Закончив громыхать тарелками, я вытерла руки и поспешила в гостиную, где по обыкновению дедушка предпочитал проводить вечера, если не встречался со своими подругами за пределами дома. Сейчас же он сидел с книгой в руках.

– Спокойной ночи, Рейн, – сказала, думая, что мой родственник не станет обсуждать прошедший ужин.

– Кэти, подожди секундочку, – дедушка отложил книгу и посмотрел на меня. – Я, конечно, иногда бываю чересчур груб или из меня так и льётся сарказм, но есть один серьёзный вопрос.

Рейн выдерживал паузу, а я не находила себе места от любопытства. Что же это за вопрос. Неужели он поинтересуется, собираюсь ли я вообще замуж?

– Ты мне доверяешь?

Безоговорочно, мелькнула первая же мысль. Да, несмотря ни на что, я верила всей душой, что дедушка на моей стороне и заботится о моём благополучии.

– Да, – ответила просто.

Рейн кивнул, пожелал спокойной ночи и вновь принялся за чтение. У себя в комнате я тоже достала исторические книжки, но сосредоточиться на них никак не получалось. В голову настойчиво лез Джо. Он видел, как со мной общался Леон и вступился, даже не зная, кто я такая. Или он знал? Да какая разница, он мне помог, оставшись в тени и мысль об этом мне очень нравилась. Но это значит, что по пути к источнику силы он меня признал? Он уже знал меня и ни слова не сказал об этом!

Совершенно запутавшись, я чуть ли в слух не застонала от досады. Почему между мной и драконом всё так сложно и запутанно? Да мы вообще не должны были с ним никогда пересечься, ведь наши кланы так далеки друг от друга и никогда не будут в хороших отношениях.

От раздумий меня отвлёк какой-то странный звук. Словно в окошко кто-то поскрёбся. Но коты тут не лазили, как и другая живность. Я встала с постели и подошла к тёмному окошку. И в ужасе отпрянула. Сквозь небольшой прямоугольник на меня смотрели чьи-то чёрные глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Кэти, это я, – шепнули в окошко.

Я открыла ставню и увидела смеющееся лицо Джошуа.

– Что ты здесь делаешь?

– Пытаюсь понять, почему во всём доме нормальные окно, а твоё такое, что даже голова не пролезет. За что так тебя?

– Из-за тебя, – нахмурилась. – Дедушка решил, что я могу сбежать.

– Это он правильно. Если бы не окно, я бы тебя украл на ночное свидание.

Мои щёки вспыхнули, а в сердце разлилось тепло. От возмущения, конечно. И от того, что в глубине души понимала, что я бы согласилась на это свидание. Спасибо за тесное окошко, что я не буду делать безрассудных вещей.

– Ну что ж, Кэти, тогда нам придётся встретиться только завтра на испытаниях от твоего дедушки, – рука Джо пролезла в окошко и коснулась моего лица. – До завтра, моя красавица.

Дракон взмахнул своими чёрными крыльями и отлетел от моей комнаты, оставляя после себя ощущение несбыточной мечты. Его фигура некоторое время маячила в воздухе, пока он не скрылся в ночной темноте.

Чтение на сегодня окончательно отменилось. С бушевавшими эмоциями управиться было нереально сложно, но я сделала над собой усилие и легла в постель, закрыв глаза. И что только задумал дедушка? Подтягивания, бег и прыжки в длину?

Поворочавшись недолго, мне повезло отправиться в мир сновидений. Снов я не видела, поэтому утро подкралось подозрительно быстро, словно и не было ночи. Однако я подскочила в привычное за последнюю неделю время и поспешила приводить себя в порядок. В душе рождалось нехорошее предчувствие.

На лужайке перед домом уже собралась вся мужская компания. Кажется, Леон и Джо решили соревноваться в том, кто раньше доберётся до дома моего дедушки. Наверное, победила дружеская ничья? Рейн улыбнулся мне и помахал, чтобы я скорее присоединялась.

Джо и Леон сделали было шаг ко мне, но дедушка предостерегающе поднял руку.

– Не время. Достаточно сказать Кэти «доброе утро» и приступим к разминке.

Не знаю, считал ли дедушка нашу пробежку и подтягивания на турниках за соревнование, но выматывать моих кавалеров он начал не на шутку серьёзно. Мне отлынивать от разминки тоже не дали. Поэтому я бегала, прыгала и делала колесо наравне со всеми.

Джо с удовольствием занимался и кидал откровенные взгляды на мой необычный наряд. И как только он успевал меня рассматривать и выполнять упражнения так хорошо? Леон не отставал, показывая тоже хорошие результаты. Сразу было ясно, что мужчины активно занимаются спортом.

Правда спустя время стало ясно, что силы у Тапперта начинают заканчиваться. Вот, значит, какое слабое место было у него. Проблемы с выносливостью. И Джо сразу подметил это в своём противнике.

– Может быть, устроить перерыв? Леону срочно нужно что-то перекусить или полежать, – подколол мага Джошуа.

– В другой жизни отлежитесь. А если враг будет нападать, а Кэти будет под прицельным огнём? Тоже пойдёте заедать горе, а не спасать свою жену? – рявкнул дедушка.

– Я сама смогу за себя постоять, – возмутилась такой гипотетической ситуации.

– Девушка не должна за себя стоять, я справлюсь с любой угрозой, – разозлился Леон, сжимая кулаки. Вот опять от начинает из себя выходить, похоже, Рейн нашёл как на него воздействовать.

– Тогда покажи мне, на что ты способен, – тихо проговорил дедушка, а потом громко скомандовал: – Идём на полигон!

Наконец-то! Упражнения на магическую силу я очень любила. Когда мы начали заниматься с дедушкой, я поняла, как много он мне может дать. За неделю я освоила столько стихийных стоек и позиций, что могла теперь показать самый настоящий ледяной мастер-класс. Мои учителя в Элигарде просто выпали бы в осадок от моего профессионализма. Хотя Рейн всё время упоминал, что мне есть ещё к чему стремиться.

Итак, мы подошли к пустырю, обнесённому магической защитой. На всякий случай, дедушка поставил её здесь на постоянной основе. Чтобы при тренировках никому случайно из соседей не прилетело от нечаянного удара магии.

– После хорошей разминки, неплохо бы получить красивое зрелище, а, Кэти?

Я пожала плечами, не понимая к чему ведёт дедушка.

– Покажите себя в бое. Используйте всю свою магию, бой без правил.

Джо улыбнулся, полностью уверенный в своих силах, а Леон недовольно скривился. Дракон против мага один на один? Дедушка решил убить Тапперта? Драконью чешую мало что могло пробить, это было известно любому человеку. Из двуликих самыми сильными были драконы и их пламя легко могло сокрушить всё на своём пути. Что для Джо будет мелкий ледяной маг, пускающий в него ледяные стрелы или бьющий водными хлыстами? Конечно, я не желала победы Леону, но и простое избиение его было бы ужасным зрелищем.

– Рейн, ты уверен, что мы хотим смотреть на этот бой? – прошептала, хватая дедушку за рукав.

– Очень хотим, – потирая руки, ответил мой родственник и потянул меня за защиту к лавочке в тени деревьев.

Я присела на краешек, напрягаясь внутри всем существом. Зачем я вчера сказала, что доверяю дедушке? Он же совсем с катушек слетел!

Джо чего-то ждал и не начинал оборачиваться, Леон подбежал к краю полигона, там, где устроились мы с дедушкой. В его глазах читался испуг и ненависть. Наверное, Рейн ему совсем не нравился.

– Протестую! – возмущённо начал Тапперт, а Джо сзади усмехнулся.

– Ты не на суде, Леон, чтобы протестовать. Или принимай правила игры или освободи место конкуренту. Какие проблемы? – скучным тоном спросил дедушка, словно ему надоели постоянные задержки процесса со стороны мага.

– Не хочу марать руки в крови, – выдохнул Леон.

– Не переживай, твои руки я оставлю чистыми. Давай проясним до конца. Насчёт остального не переживаешь? – уточнил Джо.

– Итак, приступим, мы с Кэти в нетерпении. Соревнование объявляю открытым, – торжественно произнёс дедушка.

За спиной Джо мгновенно выросли кружевные крылья и он взлетел ввысь, оборачиваясь на высоте огромным драконом. Леон побежал в его сторону, используя весь свой арсенал магических навыков. Джо летал в вышине, не давая ледяному магу доставить ему хоть малейшей неприятности.