– А на ногах что? – дедушка нахмурился и безапелляционно приподнял подол моего платья, а я зарделась. – Ё-моё, это туфли на каблуках? Совсем сбрендила?

Туфли выбирала тоже наугад. Слишком уж спешила вниз к любимому родственнику. Не хотелось огорчать его тем, что не умею собираться без служанки за пять минут. Но вот получилось. Только на голове был бардак, который пришлось спрятать, завязав волосы лентой, и надев сверху платок. Про такую причёску мама бы сказала, что я как простолюдинка хожу. Брр…

– Ладно, – махнул рукой Рейн. – Уже полутра с тобой проболтали. Если докажешь, что в ЭТОМ можно бегать, то так и быть, будешь заниматься как настоящая принцесса при всём параде. А если нет, то пеняй на себя. Сегодня же схожу в центр и куплю на рынке тебе подходящий костюм.

На рынке? О, боги! Для меня никогда не покупали готовых платьев, только лучшие швеи Элигарда готовили наряды, делая их идеально под мою фигуру.

– Но… – начала я, но дедушка закрыл мне рот рукой.

– Договор есть договор. Твоя победа – твои правила, моя победа – мои правила, – твёрдо заявил Рейн, сверкнув своими чёрными глазами.

Я пожала плечами, поскольку говорить пока не могла. Дедушка ухмыльнулся и убрал руку ото рта. Видимо, моё согласие с условиями он слышать не собирался, потому что тут же указал на далёкое дерево с красной лентой на стволе и встал в позу для начала забега. Я подтянулась и нацелилась на цель.

– На старт! Внимание! Марш, – крикнул дедушка.

Я понеслась со всех ног, стуча своими каблучками по каменной дорожке к дереву. Платье пришлось подобрать повыше, чтобы кринолин не мешал мне быстро передвигаться. Хорошо, что хоть шлейфа здесь никакого не было.

Начало было отличным, я вырвалась вперёд и полпути лидировала, в душе празднуя победу. Лицо раскраснелось от прохладного ветра, но внутри было жарко и какое-то новое чувство подталкивало меня и раззадоривало. Хотелось утереть Рейну нос и показать, что принцесса хоть на что-то годна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Однако потом дедушка меня догнал и некоторое время бежал рядом. Краем глаза я уловила, что он даже не запыхался. Его лицо было абсолютно спокойно и расслабленно. Он даже бежал как-то играюще легко. И когда до дерева оставалось буквально метров десять, Рейн рванул и одним махом добежал до дерева, положив руку на ствол.

Я нехотя доковыляла до финиша, понимая, что теперь мои утренние занятие будут проходить в непонятно каком наряде. Настроение скатилось к отметке «хуже некуда».

– Значит, с меня наряд для спорта, – бодро сказал дедушка. – А сейчас пойдём на турники, покажи, как здорово ты умеешь подтягиваться. Руки у мага должны быть сильными, раз с ногами не повезло.

Красноречивый взгляд на мою юбку, разворот и Рейн побежал по дорожке вглубь своего сада. Я хмуро посмотрела ему вслед. Если я думала, что хуже некуда, то ошибалась. Забыла, наверное, что это только начало дня.

Я могла бы собой гордиться. Никогда ещё я так долго не висела на турнике, никогда так много не бегала и не выполняла разные спортивные упражнения. Моя фигура была в норме, я действительно занималась дома в своём замке с тренерами несколько раз в неделю. И я стойко выдержала все испытания дедушки. Но он был всё равно недоволен, ворча, что я свои природные данные загубила, ведя праздную жизнь в балах и светских развлечениях.

– Согласно нашему расписанию, – потёр руки Рейн, направляясь лёгким шагом к особняку, – тебе сейчас нужно будет сварганить нам завтрак.

Я плелась за ним на железных ногах, мечтая залезть в ванну и не вылезать оттуда до самого вечера. Да, расписание. Как же я могла забыть о том, что вчера вечером дедушка любезно предоставил мне выбор дел. Что я больше хочу: вычищать курятник или конюшню? Полоть грядки или стричь кусты? А что-то даже обошлось без выбора. Например, готовка теперь полностью переходила в мои руки, как впрочем и уборка. При этом я должна была не забывать об уроках, изучая разные дисциплины, вроде всемирной истории и травничества. А по вечерам дедушка готов был посвятить немного времени мне, чтобы я в совершенстве овладела магическими навыками.

Серьёзно? А сколько в сутках часов? Я вообще живая останусь к вечеру? Или дедушка будет отрабатывать магические приёмы на бездыханном теле?

Рейн остановился в дверях, философски окидывая холл взглядом. И мне его выражение лица не понравилось. Совсем. Как бы чего нового не придумал.

– Я тут подумал, – почесал подбородок дедушка, а моё сердце скатилось к пяткам. – Не всё тебя кнутом понукать, нужно бы и пряник посулить. Как считаешь? Так вот. Если ты справишься, моя дорогая, со всем, то я возьму тебя с собой на рынок. Я туда езжу два раза в неделю. Нужно же и на город как-нибудь посмотреть, когда ты войдёшь в режим.

Пряник? Я такой кушать не хочу! В город ехать, на рынок! Надеюсь, это не издевательство? Мне ещё не хватало в это расписание вписывать поездки на рынок за продуктами. Буду стоять у прилавка и выбирать что лучше взять – бананы или яблоки? Извольте, лучше уж в особняке сидеть с книжками в руках.

– Спасибо, дедушка, – поблагодарила и побежала скорее в свою комнату, превозмогая боль во всех мышцах, лишь бы только не слышать новых идей от любимого родственника.

Душ меня взбодрил и мне даже показалось, что в моей жизни есть светлый просвет. Возможно всё будет не так плохо, как я думаю? Вот сейчас возьму в кухне какую-нибудь книгу рецептов и точно что-то смогу приготовить. Это даже хорошо, узнаю новое и может быть интересное.

Зайдя в кухню, легко отыскала книжную полку. Так, я полистала страницы и остановилась на омлете со свежими овощами. Казалось, что нет ничего в этом сложного. Ингредиенты отыскались довольно быстро. Настроение поднялось. Я взяла миску и полоснула по яйцу острым ножом. Скорлупки полетели в миску вместе с жидкостью. Не хорошо вышло.

Провозилась с ложкой, вылавливая из вязкой консистенции ненужные детали. В итоге плюнула и выкинула всё в ведро. Решила, что проще попробовать заново, чем пытаться исправить положение. Однако второе яйцо разбилось прекрасно, но вот нож достал до пальца и в миску закапала кровь.

На глаза навернулись слёзы и я поискала тряпку, чтобы обвязать больной палец. Родители бы сейчас пожалели меня. Они ведь сами меня не научили всему этому, но разве должна принцесса уметь готовить омлет? С другой стороны, кому я нужна? Те же самые родители отправили меня на край мира, чтобы глаза их не видели меня. Я просто обманываюсь, думая, что они обо мне заботятся. Разочаровались в дочери? Значит, нужно учиться выживать в любых условиях.

Я сполоснула миску под водой и начала заново. Никаких слёз и усталости. Я смогу пережить всё и утру нос даже дедушке с его подковырками и рассказами про мою нежность. И всё-таки у меня получилось, хоть и не с первого раза.

– Ну вот, моя принцесса, – улыбнулся доброжелательно дедушка. – Когда захочешь – ты всё можешь.

Похвала Рейна звучала правдоподобно и я немного расслабилась. Завтрак мне пришёлся по вкусу. Несмотря на то, что на него ушло много времени, я была довольна. Это мой первый кулинарный шедевр, расскажу подругам – не поверят, что я возилась на кухне.

– Так, а теперь уборка! – радостно омрачил моё настроение дедушка. – Сначала помыть посуду, навести порядок на кухне, а потом начиная со второго этажа перейти на первый. Ко мне вечером подруга заглянет, нужно чтобы всё было идеально чисто. Ах да, не забудь про обед и ужин. Моя подруга очень любит запечённую рыбу.

С этими словами Рейн встал с места, оставив на столе после себя грязную посуду, и вышел из столовой. Я без аппетита доела омлет, запив ароматным горьким чаем. Кажется, в следующий раз нужно класть меньше листов, может тогда этот напиток будет вкусным?

Выматывающая уборка, готовка, снова уборка и снова готовка. Под вечер я уже проклинала всё, что только могла. Мне казалось, что я с головы до ног оказалась в пыли и грязи. Руки стянуло неприятным ощущением от большого количества воды, в котором я сегодня их полоскала. От нежности не осталось и следа.