– Сомневаюсь, что она сможет тебе хоть чем-нибудь помочь, – сложив руки на груди, Реттлс с сомнением заглянул мне в глаза. – Наставница воспитывала и растила нас так, чтобы мы были самостоятельными. Ты должна помнить, как ее раздражала наша беспомощность.

– Сейчас другой случай. Да и ко мне она относилась чуть лучше, чем к другим. И потом, я ничего не потеряю, если просто спрошу, верно?

Мужчина напряженно отвел взгляд. По Авелю было видно, что он со мной не согласен, но вступать в перепалку не горел желанием, зная, что я донельзя упряма и все равно сделаю так, как решила.

Я поставила Кая на землю, с улыбкой приблизилась к магу и обняла его. Крепко-крепко, как раньше. Авель обнял меня в ответ. Эта минутная слабость заставила вспомнить то, как мы жили раньше: лекции, перешептывания, записки, тайные побеги посреди ночи, объятья. Поцелуи… выпуск, работа и расставание.

Скрепя сердце, я отстранилась, похлопывая Реттлса по плечу.

– Эй, все будет в порядке. Я, как-никак, ведьма. Свяжемся, – в последний раз хлопнув по плечу с чуть большей силой, я развернулась и, вместе с Каем, зашагала к виверну.

Дагон приосанился, когда мы приблизились.

– Что, мальчик, скучал? – погладила темно-красную морду, что так и лезла в руки, как котенок.

Усадила Кая в седло, забралась следом. К готовящемуся взлететь Дагону подошел Авель.

– Он быстр, – мужчина погладил ящера. – Я наложил заклинание, и какое-то время вас не будет видно, даже аура будет скрыта. Это продлится минут двадцать. К тому времени вы будете уже далеко.

– Я не знаю, как тебя благодарить, Авель.

Реттлс взял мою руку в свою и, несильно ее сжав, выразительно заглянул в мне глаза.

– Будь в порядке и не лезь на рожон. В конце концов, у тебя всего одна жизнь.

– Постараюсь.

Меня учили тому, что ход времени не изменить. Время всегда идет вперед, оно неумолимо движет мир дальше, к будущему.

Рано или поздно мир постепенно приходит в упадок, разруху. Он медленно скатывался к регрессу и архаичности. Жить в таком мире подобно кошмару, а видеть его конец уж тем более…

Уже была глубокая ночь. Звезды и убывающая луна ярко освещали комнатные растения, стоящие на подоконнике, а ветер, проникающий в комнату из приоткрытого окна, ненавязчиво колыхал не задернутые шторы.

Я проснулась и первое, что пришло в голову – воспоминания о том, как я засыпала в поместье Дармиан.

Когда меня только-только назначили родовой ведьмой, когда только входила в высшее общество, особняк был для меня убежищем, был моей крепостью.

Однако, слово «особняк» являлось сильным преуменьшением, практически сразу про себя я стала называть его замком. Роскошные комнаты, большие просторные коридоры и многое другое позволяло почувствовать себя принцессой, которой мечтает стать каждая девочка в детстве.

Через меня прошло много поколений в династии Дармиан. Самый первый глава рода не забудется никогда. Тогда я была слишком молода и неопытна, поэтому позволила себе сильно привязаться к человеку. Как следствие, его неизбежная смерть стала для меня сильным ударом. В те времена Авель из кожи вон лез, чтобы вытащить меня из того болота печали и страданий, в котором я себя сама же и топила.

Позже, разумеется, я научилась проводить черту между своими обязанностями и… и чем? Личной жизнью? А была ли она? Все эти годы я существовала исключительно как куратор самого приближенного к императорской семье рода.

«Талантливая темная ведьма Циана. Одна из лучших учениц ведьм-прародительниц. Возлюбленная мага тысячелетия. Несравненный помощник в правоохранительных органах. Та, кто поддерживает порядок в столице. Страж порядка» – именно такие отзывы я о себе слышала чаще всего. Доводилось встречать и тех, кто умудрялся завидовать тому, как я живу. Но… чему завидовать?

Сейчас, находясь в бегах, в тысячи милях от столицы, в доме, который, возможно, старше меня, я готова отдать все, чтобы это прекратилось. Уже не нужны ни особняк Дармиан, ни роскошные одежды, ни былое влияние. Единственное, чего я страстно желаю – это спокойная и безопасная жизнь для Кая.

Прошел месяц с того, как мы покинули Академию Реттлса. За это время я убедилась в том, как исправно работают правоохранительные органы в мое отсутствие: бесперебойные патрули, досмотры на въезде и выезде из города. О, и Авель не преувеличивал, когда говорил о плакатах с моим лицом и огромной надписью «РОЗЫСК».

Не так давно мне стало известно, что нас преследуют. Стражи со сканером ходили и допрашивали людей, не видели ли они кого-то подозрительного или похожего на искомую ведьму. Тогда нас чуть не поймали, не почувствуй я неладное.

Дагона пришлось отпустить, так как он являлся тем, кто не по своей воле мог выдать нас сразу же. Ведь известно то, что сторожевой участок я покинула именно верхом на виверне.

– Ты чего не спишь? – перевернувшись на живот, девушка устремила на меня свои необычного цвета глаза.

Кета еще в студенческие годы зацепила меня своей внешностью. Яркие рыжие волосы всегда, не смотря ни на что, заплетенные в косы, пурпурные глаза, что сейчас, в лунном свете, сияли, словно два самоцвета, маленький носик картошкой, и пухлые губы. Все в этой девушке выдавало принадлежность к темной стороне.

– Твое дыхание изменилось несколько минут назад. Кошмар приснился?

Глядя в ее по-детски милое личико, хочется забыть обо всех проблемах, что черной тучей нависли надо мной. Но здравый смысл твердил мне этого не делать.

– Да, не бери в голову, – повернулась в ее сторону.

– Я могу помочь?

Кета уже была готова подняться с постели и отправиться за настойкой, которую сварила специально для меня, чтобы я могла спокойно спать после пережитого стресса, но я поспешила остановить ее.

– Не нужно.

Как оказалось, девушка не планировала возвращаться в постель. Вместо этого она взяла подушку и с ногами забралась на созданную для меня койку.

– Все будет хорошо, – взяв меня за руки, заявила Кета. – Ты всегда со всем справлялась. Справишься и в этот раз.

– Надеюсь, ты права, – я выдавила из себя улыбку. – Каю тоже тяжело. Хоть он не жалуется, но я чувствую, что наша нынешняя жизнь – не предел его мечтаний.

– Может, стоило оставить его с Реттлсом? – аккуратно поинтересовалась ведьма. – В конце концов, он маг тысячелетия. Безопаснее места не сыскать.

– Я тоже об этом думала, но… – я нервно заломила пальцы, отведя взгляд к окну. Принялась наблюдать за колышущейся на сквозняке занавеской. – Я не могу так нагло пользоваться его отношением ко мне.

– Это твоя проблема, Циана. – Кета надула губы и спрыгнула с моей постели. – Ты всегда думала о других больше, чем о себе и своих интересах. И в студенческие годы было также.

Ведьма кинула подушку на свою кровать и вышла из комнаты, оставляя меня одну.

Я прождала ее какое-то время, думала, она вернется, но, так и не дождавшись, уснула.

***

Утром Кета отправилась в лечебницу, в которой работала уже много лет, я же осталась дома вместе с Каем, ожидая письма от Теханы.

Кета была единственной, кто знал, где следует искать наставницу и как с ней связаться, ведь приходилась ей племянницей. Но вот прошла уже неделя с того момента, как я отправила Техане письмо с мольбой о помощи, а ответа так и не было. На все мои вопросы Кета лишь отмахивалась тем, что ее тетка слишком занята, но со дня на день я точно получу долгожданный ответ.

Если бы ведьма-прародительница находилась в нашей старой-доброй школе, то как таковых проблем с ее поисками не было. Но, как оказалось, она перебралась в башню ведьм и больше не является образцовым преподавателем старого учебного заведения.

Данная башня находилась на территории Алькорса, а в нашей ситуации путешествие в соседнее королевство приобретало смертельную опасность.