– Ох, это!..

Я оторвалась от созерцания собственного отражения в чашке мятного чая и перевела взгляд на сидевшего напротив меня Кая. Бегая голубыми глазами по странице одной из позаимствованных у Кеты книг, мой подопечный с неподдельным интересом открывал для себя новое.

Подавшись чуть вперед, я прочла оглавление.

– «Ритуал призыва подземного орага», – перевела взгляд на мальчика. – Когда ты успел добраться до этой книги? Мы ведь с тобой начинали читать энциклопедию существ.

Смутившись, Кай потупил взгляд. Ковыряя уголок страницы, он пытался подобрать слова, за которые я бы не стала, по его мнению, ругаться.

– Если тебе интересно искусство призыва – пожалуйста. Я поддержу тебя в любом начинании. Я, всего-навсего, удивлена твоим выбором.

– Лиам как-то рассказывал о своем друге-призывателе. Он рассказывал, как однажды этот друг призвал существо, которое сумело приобрести внешность, голос и манеры поведения Лиама. Это существо они отправили на отработку, которая была назначена на раннее утро, а брат, тем временем, остался дома, продолжив спать.

Находись мы при других обстоятельствах, я бы, скорее всего, возмутилась, мол, как этот мальчишка посмел стольких людей обвести вокруг пальца и не попасться, но сейчас я лишь грустно улыбнулась, вспоминая Лиама.

Старший брат Кая всегда отличался находчивостью и развитой смекалкой. Также он был очень энергичен и редко находил в себе силы, усидеть на месте.

Вспоминая этого юношу, перед глазами сразу же появляется его хулиганская улыбка, немного кривоваты зубы, серые, как у матери, глаза, в которых никогда не потухал озорной огонек.

Шмыгнув носом, я прикрыла глаза и отпила немного чая.

– Да, твой брат всегда отличался находчивостью, – тряхнула головой, окончательно прогоняя грустные мысли. – Эмора. Именно так называется та сущность, которую использовал Лиам. Ее призыв довольно энергозатратен в его возрасте.

– А я когда-нибудь смогу призвать нечто подобное?

– Если будешь уделять должное внимание обучению, то вполне.

– Но разве это не сложно? – Кай вновь опустил взгляд на страницы книги.

– Магия – это всегда сложно. Но если сидеть и молча бояться трудностей, то так и проживешь ни с чем, разве нет?

– В-вы правы.

– Кай, мы договаривались, – я недовольно постучала ногтем по столу.

– Да, я забыл, – смущенно улыбнулся. – Ты права, Циана.

Получив то, что хотела, я откинулась на спинку стула с удовлетворенной улыбкой.

– Сила бывает двух видов, – в уме уже всплыли все те лекции, на которых доводилось присутствовать в студенческие годы, и все конспекты, которые мы с Авелем методично выписывали в своих тетрадях. – Ты можешь использовать энергию мира, а можешь черпать силы из первородного Хаоса.

– Получается, призыватели?..

– Первородный Хаос, – верно истолковав вопрос, без промедлений на него ответила.

– А некроманты?

– Тоже.

– Циана, а ты? – взгляд Кая стал более заинтересованным, демонстрируя переполняющее его любопытство. – Какую силу используешь ты?

– Ох, это довольно сложно объяснить, – я отвела взгляд, подбирая слова. – Несмотря на то, что я темная ведьма и мне покровительствует Хаос, зачастую я пользуюсь энергией мира.

– Почему так?

– Начнем с того, что совладать с энергией этого мира проще, чем с силами Хаоса. Второе, живя в доме Дармиан, я не являлась воином и жила в комфортных условиях, следовательно, чрезвычайно сильная магия мне была ни к чему. И последнее. Чем ближе такая ведьма, как я, к Хаосу, тем меньше в ней остается рассудка.

Не найдя, что сказать, Кай уткнулся носом в книгу. Он не читал, нет. Ребенок не знал, что сделать с повисшей в воздухе неловкостью. Найдя это очаровательным, я улыбнулась, демонстрируя клыки.

– Я удовлетворила твое любопытство?

Аккуратно посмотрев на меня из-под полуопущенных ресниц, Кай согласно кивнул.

Неловкость быстро рассеялась, а на смену ей комната наполнилась умиротворенной тишиной – я продолжила неспешно потягивать свой чай, Кай неотрывно скользил глазами по страницам книги, иногда задерживаясь, чтобы рассмотреть картинки.

Спустя какое-то время я провалилась в сладкую дремоту и проснулась лишь от того, что меня позвали.

– Там что-то происходит, – вытянувшись во весь рост, Кай из-за шторы наблюдал за тем, что творилось за окном.

– Что же?

Не сумев сдержать зевок, я потянулась. Поднялась и неспешна проследовала к окну. На улице действительно суетились люди.

– Пойдем, посмотрим? – и взгляд такой, что сердце кровью обольется при отказе. – Мы же уже выходили, и никто нас не узнал, ну? Можно еще раз?

Издав обреченный вздох, я поддалась на уговоры. Нехорошее у меня предчувствие, но в своих силах я уверена. Если что, смогу защитить и себя, и Кая.

Получив желаемое, Кай оторвался от окна и поспешил собираться. Расчесав, окрашенные в каштановый цвет, волосы и нацепив на нос очки с обычными стеклами вместо линз, он повернулся ко мне.

– Давай скорее! – в разрез моему дурному предчувствию, у ребенка настрой был явно положительный. В нетерпении и каком-то предвкушении, Кай запрыгал на месте, не переставая, при этом, подгонять меня.

Собрав также окрашенные в каштановый цвет волосы в небрежную косу, я приблизилась к зеркалу. Нанесла макияж, нарисовала веснушки, рассыпавшиеся по всему лицу, подвела глаза черным, делая не естественный для обычной себя макияж.

– Красивая, – на выдохе произнес ребенок.

Он прав. Я действительно выглядела красиво, даже несмотря на то, что это являлось маскировкой. Магией изменить наши образы я не могла – остался бы сильный магический след, поэтому пришлось пользоваться подручными материалами.

Кета оказалась очень любезна, предоставив нам свой дом с рабочим подвалом в свободное пользование. В том самом подвале очень кстати нашлись многие необходимые вещества, которые я использовала для получения заветной маскировки.

Покинув дом, мы миновали цветущий парк ведьм-прародительниц, прошли по улице великого полководца Ульриха и вышли к центральной площади, на которой, казалось, собрался целый город.

Подслушав перешептывания ближайших сплетниц, я поняла, что местный лорд собирался дать объявление, для чего и были собраны люди.

Ох, не нравится мне все это.

Внутри бешеной птицей билось о ребра сердце, будто желая выскочить наружу.

Скверно.

Должно быть, ощутив мою тревогу, Кай перехватил мою руку, сжав чуть сильнее, поднял на меня глаза.

– Можем подойти ближе? Чтоб лучше все рассмотреть.

Язык обжигал отрицательный ответ, который был готов сорваться с моих губ, но, приложив усилие, я постаралась успокоиться. Кивнула.

Уже пробираясь сквозь толпу, я видела, что послужило действительной причиной сбора горожан на площади. Под открытым небом на помосте стояло двое мужчин и одна женщина в криво надетых мантиях, что выдавало в них магов, со связанными за спиной руками и мешками на головах. Не осталось сомнений, что здесь будет происходить казнь. Но казнь магов? Что послужило причиной?

На помост вышел лорд с ухоженной бородой и небольшим наетым брюхом. Прочистив горло, он принялся вещать, и тогда мои ладони похолодели.

– Все мы с вами знаем, что уже на протяжении месяца ведутся поиски ведьмы, которая осмелилась уничтожить один из древних родов нашей империи. Род Дармиан, ставший жертвой рук темной ведьмы Цианы мы будем помнить долго, – он скорчил скорбящее лицо, чем вызвал во мне волну ярости. – Правоохранительные органы работают бесперебойно, старательно разыскивая преступницу, но стало известно, что она действует не одна.

Толпа недовольно загудела, послышался неодобрительный шепот. Я сделала еще пару шагов вперед, чтобы ненароком не упустить ни слова от этого лорда.

– На днях я получил сообщение от императора. В нем говорилось, что ведьма вступает в сговор с магами и себе подобными. Скрываясь среди них, виновнице ловко удается ускользать от наших сканеров, так как их сбивает магический фон других приближенных к Хаосу.