Накрыв свои чернильно-черные глаза ладонью, он склонился и положил голову на мое плечо. Мы простояли так какое-то время, а затем Авель отпрянул с ничего не выражающим лицом, и со всей серьезностью посмотрел на меня.

– Ты устала, – констатировал он. – Взаимодействие с иннудом сильно выматывает, а его хорошенько приложили о твою голову. Я вообще удивлен, что ты так быстро оклемалась и перенесла полет на виверне.

– За столько лет ты все никак не запомнишь, что я не так слаба как выгляжу? – я выдавила из себя ироничную улыбку, приподняла светлую бровь.

– Да. Знаю, что ты сильная девочка. Знаю, как никто другой…

– Авель, послушай, в тот раз я…

– Расслабься. Я уже забыл.

Подхватив со стола бокал вина, Реттлс плюхнулся обратно в свое кресло. Закинул ногу на ногу и задумчивыми глазами уставился на жидкость в своем бокале.

– Ты сделала свой выбор. Предпочла работу. И я тебя не виню. Воистину жить для кого-то бывает приятно.

Я осторожно присела на краешек кресла, напротив мужчины.

– Я не могла тогда оставить молодого господина Дармиан. Это был мой долг. Я должна была его поддерживать.

– Я же сказал, я понимаю. – Авель, наконец, оторвал взгляд от бокала, проницательно заглянул мне в глаза. – Ты всегда усердно трудилась. И со времен нашей юности я понимал, что скоро ты уйдешь в работу с головой. Но я хочу сказать, что ты не должна жить работай. Ты живешь только для Дармиан, а это не хорошо. Твой мир не должен вращаться вокруг твоих подопечных. Циана, хоть иногда ты должна думать и о себе.

– Забавно слышать это от тебя.

– Я – совсем другое, – он вновь отвел взгляд. – Мне нужно то, что я могу контролировать, в чем могу поддерживать порядок. Это моя Академия. Также мне необходимы те, о ком я могу заботиться. Сначала это была ты, теперь это мои ученики. Я не могу без этого. И я бы не назвал это работой. Поэтому мы с тобой отличаемся, впрочем, так было всегда.

– Авель… – зашептала я. – Спасибо тебе.

– Для тебя все что угодно, звездочка, – прошептал он, прижав бокал к подбородку.

Прошла неделя. Авель не постеснялся, скажем, привлечь меня к общественности или же просто намекнул на то, что мне надо хоть как-то отрабатывать свое здесь проживание. Поэтому за эту неделю я прочитала несколько лекций для старшекурсников и студентов среднего звена.

Кай также без дела не сидел – налаживал свои социальные навыки. Мы с Авелем познакомили его с некоторыми ребятами, которые с радостью с ним сдружились.

Поначалу я сильно беспокоилась, так как Кай очень застенчив и не особо много болтает, но, понаблюдав немного со стороны, я поняла, что эти дети как раз способны немного расшевелить моего подопечного.

Тем временем Реттлс проводил собственное расследование. Помимо розыска выродка, с которым не посчастливилось столкнуться Глории Грей, он пытался разузнать важную для меня информацию. Сегодня как раз тот день, когда мы сможем все, наконец, обсудить.

Вечер.

Пришлось долго выбирать, и вот я подготовила к нашей беседе одно из лучших вин. Уверена, раз Авель задержался до такого позднего времени, возникли сложности, вследствие чего настроение у мага будет ужасное. Без выпивки разговаривать с ним – себе дороже.

И вот дверь бесшумно отворилась, и в гостиную вошел, как и ожидалось, недовольный Авель Реттлс. Тяжело прошел к своему креслу и, подхватив полный бокал, с усталым вздохом рухнул в кресло, развалившись. Я молча сидела в своем кресле, стиснув в объятьях диванную подушку, ждала, пока мужчина соберется с мыслями. Памятуя на старые, добрые, мне прекрасно известно, как стоит вести себя с этим человеком.

– Начнем с того, что твое лицо расклеено на каждом углу, – проговорил Авель, в раздражении потирая переносицу. – Не знаю, как в других городах, но вот в столице каждая собака знает, что темная ведьма Циана, курирующая род Дармиан, стала убийцей собственных подопечных. Многие сомневаются, но немало и тех, кто уверен в твоей виновности.

Я промолчала, ведь это было, вполне себе, ожидаемо.

– Сегодня я пытался посетить дворец, требовал аудиенции.

– Пытался? – переспросила я, напрягаясь.

– Да, пытался. Меня даже на порог не пустили, как какую-то чернь, – с силой стукнул кулаком по подлокотнику, от чего я бы вздрогнула еще в начале нашего общения, но не теперь – слишком уж хорошо его знаю. – Это сильно усложнило все дело, но мне удалось выяснить, что император захворал. Клаус уверен, что ничего серьезного не происходит – этот мальчишка всегда был наивен. Хотя, я думаю, будь это не серьезная простуда, то меня принял бы сам монарх, а на его сына не перевалилась бы практически вся ответственность.

– Клаус вообще в курсе сложившейся ситуации?

– Он об этом и знать не знает. Его мать сутками сидит возле постели супруга, а сам он, по рассказам, не здорово выглядит и выполняет императорские обязанности.

– Выходит, что и во дворце сейчас не спокойно.

– Там что-то происходит и, очевидно, что-то далеко не хорошее, – подтвердил мои слова друг, потягивая вино.

– Что на счет моего напарника?

Поставив бокал на стеклянный столик, Авель поднял вверх руки, потянулся. Затем, вернувшись в исходное положение, всей пятерней зачесал назад волосы, посмотрел на меня.

– Пришлось поспрашивать и пару раз тряхнуть некоторых личностей, но я узнал, что три дня назад некто, кто подходит под описание, покинул столицу.

– Если Генри покинул город, то есть вероятность, что от него отстанут. Это не стопроцентная гарантия, но шанс есть.

– Теперь, что касается Кая. – Реттлс помрачнел еще больше.

– А что с ним?

– Я не знаю, как ты будешь жить дальше, уверен, ты и сама еще без понятия, но мальчик уже достиг нужного возраста, и если ты захочешь, я мог бы взять его к себе на обучение. Ты же знаешь, это место охраняется ничуть не хуже, чем императорский дворец. Мимо меня и муха не проскочит. С Каем все будет в порядке, если оставишь его на меня.

– Спасибо, Авель. Я правда ценю то, что ты для нас уже сделал и продолжаешь делать, но…

– Ты права, – он неожиданно поднялся. – Тебе надо подумать. Я сильно на тебя давил, прости.

– Что ты, нет, – я тоже поднялась.

– Уже поздно, я очень задержался. Раз мы уже все обсудили, ты можешь пойти отдыхать.

Выдержав с минуту пронзительный взгляд, я приблизилась и коснулась его сильного плеча. Снова поблагодарила и вышла в коридор.

Идя в выделенную для меня комнату, прошла мимо поминального столика.

Остановилась.

Оглянулась на портрет, что стоял в центре. Девушка счастливо улыбалась, держа в руках веточку сирени. Красивая. Ее действительно становится жаль, когда знаешь о том, как сложилась ее судьба. Одно движение руки, и потухшие свечи вновь загорелись.

– Авель найдет его. Обязательно найдет и разделает так, что этого выродка родная мать не узнает, хотя… не думаю, что он проживет долго после встречи с лордом Реттлсом. Ты же знаешь, на него можно положиться. Авель сделает все в лучшем виде, поэтому можешь быть спокойна.

Качнув головой, я зашагала дальше.

Банные процедуры, сон. Забралась под одеяло и погасила свечи, прикрыла глаза. И тут в полной тишине я слышу, как приоткрылась дверь. Маленькая тень приблизилась к моей постели, отодвинула одеяло.

– Залазь, не бойся.

Я сгребла Кая в охапку и укрыла одеялом. Тот со вздохом облегчения прижался ко мне.

– Доброй ночи, Кай.

– Доброй ночи, Циана.

***

– То есть как?

Авель довольно забавно округлил свои черные глаза, которые от удивления были готовы вывалиться из орбит. В ответ я лишь виновато улыбнулась, поудобней перехватив мальчика, что держала на руках.

– Не пойми неправильно. Я бы хотела остаться здесь, очень хотела, но мне необходимо найти Техану. Она мудрее меня и знает многое, уж она-то придумает что-нибудь!