– Господин Анджикел, как я заметила ранее, в Эграссе нет эльфов. Алькорс – соседское королевство, с которым у нас прекрасные отношения, и если мне не изменяет память, уже не первое столетие в правящей династии прослеживаются представители вашей расы. Алькорс является единственным королевством, в котором большая часть населения – эльфы. Поэтому было не трудно догадаться.
– Вы и вправду столь умны и проницательны, как о вас говорят.
– Неужели? Вы наслышаны обо мне? – махнув рукой, я предложила спасенным нами эльфам войти в здание. Проходя мимо стражников, чуть задержалась, зашептала: – Впредь будьте внимательнее. Не хотелось, чтобы посторонние считали нашу организацию некомпетентной шайкой балбесов.
– Так точно, – так же шепотом в унисон ответили мужчины.
– Вы ведь та самая темная ведьма Циана из дома Дармиан, – занялся разговором Анджикел. Бросив на эльфа удивленный взгляд, отметила, с каким восхищением засияли его глаза. – Как говорят, вы были приставлены к этой семье давным-давно, и помимо поддержания порядка и выращивания наследников помогаете в сторожевом участке. Столица прекрасна благодаря вам.
– Вы мне льстите.
Не ожидала, что молва обо мне дойдет до других королевств.
– Ни в коем рази. Признаюсь честно, Верховный король Айнар был заинтересован в вас и хотел привлечь на нашу сторону, но вы так любимы здешним императором и семьей Дармиан, что добровольно вас не хотели отдавать. Айнар был вынужден сдаться.
– Невероятно. Впервые обо всем этом слышу.
Я удивлена. Надо не забыть по возвращении домой поблагодарить Лютера. Не знала, что я столь важная персона, раз меня не поделили монархи.
– Мы на месте.
Незаметно мы достигли третьего этажа и миновали парочку коридоров. Оказавшись перед кабинетом следователя Сконоса, я остановилась, вынуждая остановиться всех следующих за мной. Постучала.
– Циана, ты? Входи.
Открыв дверь кабинета, я, первым делом, дала войти моим спутникам, а только потом вошла сама, прикрыв дверь. Не зная, куда себя деть, эльфы замерли посреди просторного кабинета.
– Располагайтесь. Не стесняйтесь.
Следователь жестом указал на мягкие диваны, что находились у стены, которыми нередко сам пользовался, как кроватями. Эльфы с благодарностью расположились, позволив себе расслабиться.
– Уиттон скоро вернется с ключом, – сказав это, я пригляделась к иннудовым кандалам, что сковывали бедолаг. – Также он распорядится о предоставлении пищи, ночлега и прочих необходимых удобствах.
– Как долго на вас эти кандалы? – постукивая перьевой ручкой по столу, поинтересовался уставший следователь.
Я внимательно оглядела Сконоса: русые волосы растрепаны и торчат в разные стороны, под усталыми глазами залегли темные круги, уголки рта безнадежно опущены. Я нервно, с долей недовольства, прикусила нижнюю губу. Сколько бы я ни спорила со следователем, уговорить его больше беспокоиться о себе и своем здоровье у меня не получалось.
Бедная его жена, которая крайне редко может наблюдать, практически поселившегося на работе, мужа.
– Около трех недель на нас эти чудовищные кандалы. – Азриэл отвел взгляд. – Не многим удалось дожить до долгожданного спасения.
– Сколько же вас было? – понизив голос, задал следующий вопрос Сконос.
– Двадцать девять, – эльф еще ниже склонил голову.
– Кандалы убивали нас. Они не только лишают маны, но и медленно вытягивают жизненную энергию, – высказался седовласый эльф, чье лицо покрывало несколько морщин.
Морщинистый эльф – звучит, как полнейший бред, но именно это происходит со всеми, кому не посчастливилось столкнуться с иннудом. Не представляю, насколько им тяжело. Только самые стойкие сумели пережить этот месяц.
– Семнадцать их было, четверо из которых совсем еще дети, два старца, повидавших не одно и даже не два столетия. Не понимаю, зачем мы им сдались, – молоденькая эльфийка перестала сдерживать то, что было на сердце. Расплакавшись, она уткнулась в подаренный платок.
– Работорговля уже давно под строжайшим запретом в Эграссе. Такая деятельность сурово карается. Ума не приложу, как кто-то сумел отважиться на нечто подобное, – потирая покрывшийся за несколько дней щетиной подбородок, высказался Сконос.
– Разрешите войти! – распахнув дверь, в кабинет вломился запыхавшийся Генри.
– Уиттон, когда научишься дожидаться разрешения, а не вламываться с воплями? – сквозь зубы процедил начальник.
– Прошу прощения, – кивнув, он бросил мне ключ. – Я уже распорядился, чтобы подготавливали апартаменты и роскошный ужин на двенадцать персон. Также мы отправили послание в Алькорс.
Пока Сконос отчитывал моего напарника, я прошла к эльфам, на ходу надевая кожаные перчатки. Повертев круглый, зубчатый ключ в руках, я опустилась на одно колено перед эльфом, что сидел ближе ко мне. Поднесла обессиленные руки ближе к себе и вставила ключ в скважину. Не без труда провернув ключ против часовой стрелки, я услышала щелчок механизма. Оковы были сняты.
Повторив действие с оковами на ногах эльфа, а затем все то же самое с одиннадцатью его товарищами, я почувствовала легкое онемение в руках. Даже перчатки не особо спасали.
– Циана, ступай домой, уже за полночь. Твои наверняка волнуются, – следователь достал из ящика стола несколько листов бумаги. – Дальше мы справимся без тебя.
– А отчет?
– Уиттон с удовольствием тебя подменит.
– Чего!? – выпалил, все это время стоящий в стороне, Генри.
– Сделает все в лучшем виде. Ни о чем не волнуйся, ступай, – начальник практически вытолкал меня за порог кабинета. – Итак, достопочтенный господин Анджикел, прошу вас, поведайте обо всем по порядку.
Это было последним, что я услышала. Дверь закрылась, и я осталась в пустом коридоре наедине со своими мыслями. Ладно, пора возвращаться!
Оттолкнувшись от тяжелой дубовой двери кабинета, я последовала к выходу.
***
Тихонечко открыв дверь, тенью проскользнула внутрь. Свет погашен во всем поместье – тем лучше. Поднявшись на второй этаж и предвкушая долгожданный отдых, я словно порхала в сторону своей комнаты.
Ванна, долгожданная ванна, я иду!
– Тебя долго не было. Трудности в участке?
Я резко остановилась. Обернулась.
– Лютер, – устало улыбнулась, испустив вздох облегчения.
– Уверен, вам так и не удалось выловить того подонка.
Высокий, статный мужчина с широким размахом плеч прислонился к стене, сложив на груди руки. Приподняв густую, угольно-черную бровь, Лютер смотрел на меня своим пронзительным взглядом, словно видел насквозь.
– Он скрылся, но нам удалось задержать работорговцев, которые, воспользовавшись суматохой, проникли в город с дюжиной еле живых эльфов.
– Работорговцы? В столице?
– Сконос тоже озадачился этим вопросом. Готова поспорить, он сегодня спать не ляжет. Будет над этим всю ночь голову ломать.
Почесав затылок, Лютер устало выдохнул.
– Завтра все обсудим. После завтрака зайди ко мне.
– Как скажешь. А теперь иди к себе, Агата наверняка не может уснуть.
– Можно подумать, ты о ней переживаешь, – улыбнувшись, он направился к своей спальне, пройдя мимо меня. – В последнее время она чувствует себя лучше, поэтому скоро вы вновь начнете пересекаться.
Я успела вовремя одернуть себя, чтобы не скривиться от столь «радостной» новости.
– Ох, Лютер, чуть не забыла!
Не успел он обернуться, как я запрыгнула на его широкую спину, обняв за шею. Растерянный мужчина застыл на месте, напрягшись.
– Мне стало известно, что твоя любовь ко мне столь велика, что ты не пожелал отдавать меня Верховному королю Алькорса.
– Кто тебе рассказал?
В лунном свете я уловила легкий румянец на его щеках. Как мило. Я уже и забыла, что этот сухарь умеет смущаться. Сейчас он вновь напомнил мне того ребенка, за которым я ухаживала с момента его рождения.
– Я счастлива знать, что ты так мной дорожишь. Даже не пострашился отказать королю соседнего королевства, – я чмокнула его в щеку и спрыгнула на пол. – Доброй ночи, Лютер!