Тиата попыталась встать, но тут же вскрикнула и начла падать обратно. Тут меня уже рефлексы не подвели, и я успела поймать проблемную служанку.

— Тебе нужно к лекарю. Я помогу дойти. Вроде первый этаж, да? — я судорожно пыталась вспомнить, где расположен врачебный кабинет. Как назло, вокруг не было не души. Где вся охрана, когда она так нужна?

Кое-как мы со скоростью черепахи дошли до врача. Было видно, что женщине больно и я старалась её не торопить. Особенно сложно это стало, когда она сообщила, что время ужина закончилось и теперь еду нам никто не выдаст. Видимо придется спать голодной, ведь после вчерашнего я на ночную вылазку по замку ещё не скоро решусь.

Довольно молодой целитель быстро подлечил служанку и выдал нам по конфетке, когда узнал, что мы сегодня голодаем. После я вызвалась проводить служанку, но видно целительская магия была на высшем уровне и это она меня проводила до комнаты, ещё и высказав язвительное замечание, что я потеряюсь, а ей придется меня искать по всему замку. Я удивилась такой смелости от, казалось бы, смиренной служанки, а потом рассмеялась. Такое отношения мне нравится больше.

Немного спустя я сидела на кровати в своей комнате уже после душа и думала, что делать. Спать было рано, вещи уже разложены, Тиата ушла и мне было скучно.

Но тут меня осенила идея. Можно же попытаться подружится с другими невестами! Возможно это не самый лучший план, но за неимением лучшего как говорится… Осталось только выбрать будущую жертву, то есть подругу. Из аристократии мне по душе разве что Мендис. Но о ней я и так знаю больше чем хотелось бы. Значит нужно общаться с менее родовитыми невестами. А это либо Иллая Фокс, либо Кэша Ричман.

Кэша Ричман была хоть и не высокородная, но достаточно зажиточная дочь торговца и всеми силами пыталась походить на других невест. Это я узнала от Тиаты сегодня, когда она не с того ни с сего начала обсуждать соперниц, не смотря на моё молчание. Думаю, это была своеобразная помощь, что бы я знала кто они такие и какой подлости можно ожидать. Правда до этого разговора даже мысли не возникало, что мне могут захотеть навредить. Всё же соперница из меня никакая, а значит и тратить свои силы не будут.

Иллая Фокс наоборот вела слишком скромный образ жизни. Воспитывала сама брата после смерти родителей и подрабатывала у местной знахарки. Девушка была не жительницей столицы, а маленького села за несколько миль. Если она именно такая как производит впечатление, то сейчас должна быть жутко растеряна.

Думаю, это лучший вариант для общения.

Комната невесты номер 14 была прямо рядом с моей, и я отправилась прямо туда. Подойдя к двери, решительно постучала. Иллая не заставила себя ждать. Спустя пару минут передо мной предстала девушка в потрёпанном домашнем платье и с нелепой гулькой на голове.

— Можно войти? — спросила с милой улыбкой я. Девушка явно настороженно отнеслась к моему визиту, но пропустила внутрь. Уже хорошо.

Комната была точной копией моей, хотя я уже догадывалась об этом, когда гуляла прошлой ночью.

— Ты кажется Эльна Кофф, — начала вместо приветствия девушка, — Мне Зи о тебе рассказывала.

— А Зи это? — я прошла к креслу, так как видно девушка не собиралась предлагать мне садится. То ли так рада меня видеть. То ли просто не вспомнила правила приличия вовремя.

— Моя служанка. — Иллая немного начала расслабляться и села на кровать. — А как ты нашла билет?

— Как и всё, — я пожала плечами и начала вспоминать какие там были условия, — купила камень просто в шутку даже. Они не слишком дорогие были, даже не думала, что выиграю. Охладила его и тут он в билет превратился. Я очень удивилась, но и обрадовалась тоже очень! — попыталась задать более радостный тон нашему разговору, чтобы девушка расслабилась.

— А мне брат камушки подарил. — ответила с улыбкой, видно вспоминая брата. — Представляешь, принес горку, я его ругать начала, ведь последние деньги потратил паршивец! А он говорит: "Вот станешь королевой и будет у нас много денег".

— И правильно. — я поддержала её брата, хотя и понимала, что очень безрассудный поступок.

— Маленький он ещё. Где я и где трон! — Иллая грустно улыбнулась, видно рассчитывая, что я её начну переубеждать. Мне бы хотелось, но не привыкла врать. Нам с ней действительно ничего не светит в замке. Разве что сильно привлечь какого-то дворянина.

— Не переживай ты так. Зато чем больше конкурсов пройдешь, тем больше денег выплатят в конце. — я улыбнулась и попыталась хоть так ободрить девушку.

— Да, я только с такой надеждой и ехала. Хотя в последнее время хочется всё бросить и сбежать обратно. Смотря на этих аристократов, я сразу вспоминаю в какой дыре родилась. — казалось девушка всё время, что здесь была только и искала того, кому пожаловаться. И хорошо, что этим человеком стала я. Ведь я уже с первых минут прониклась к ней симпатией.

— А ты на этих аристократов не смотри! Я вот… — решительно поднялась и пересела к ней на кровать. И тут же принялась рассказывать свою выдуманную легенду о нелегком детстве в бедной, но дружной семье.

Если бы хоть часть из этого была правдой…

Загрустила. Казалось бы, не первый раз уже рассказываю об этом. Но только сейчас понимаю, как бы я хотела, чтобы это была правда. Хорошо, что девушка приняла моё упавшее настроение за грусть от разлуки с родными. И даже попыталась меня поддержать.

Сразу вспомнились уроки Старшей, что физический контакт способствует развитию доверия. Но я отмахнулась от циничных рассуждений и сжала руку девушки в знак поддержки.

— Завтра утром привезут новые платья, и мы будем блистать на их фоне. Так что думай о хорошем.

— Спасибо. Это именно те слова, что я желала услышать эти 2 дня. — она сжала мою руку в ответ. — Значит мы теперь друзья?

— Да.

Я не думала, что будет так легко.

Мы ещё немного поговорили, и я пошла спать. Хорошо, когда у тебя рядом кто-то есть. Плохо что с этим кем-то вскоре придется расстаться.

Прямо перед сном я вспомнила о второй сумке, что оставила в гостинице. Как выйти из замка я теперь знала. Как добраться до постоялого двора тоже. И поэтому решилась на быструю вылазку.

Оделась я в привычные штаны и рубашку и подумала, что нужно их больше закупить.

Из замка вышла без происшествий. Но как только зашла в трактир, то сразу попала на какие-то гуляния. Музыка гремела на всё здание и людей было не протолкнуться.

Я колебалась всего несколько минут. В итоге жажда приключений победила и вот я уже сижу за барной стойкой и с интересом оглядываю зал. А посмотреть есть на что. Сразу видно, что заведение востребовано. Тут и стражи порядка и просто рабочие и даже аристократы. Последние правда под прикрытием в обычной одежде, но парочку я узнала.

В свое оправдание скажу, что слишком давно не веселилась. Потому что первым я заказала эль, потом настойку грота, она оказалась слишком крепкой и пришлось запивать каким-то супер-сладким коктейлем. Уже после того как мне стало уж слишком весело, я пошла танцевать. К тому времени никто на месте не сидел, в баре стоял шум и крик. Слова было уже не расслышать, и я в весь голос начала петь песни, что играли. Стало приятно, когда мои слова подхватили рядом танцующие и на весь бар лилась песня о шахтерах. Почему начала петь именно о них даже сама не знаю, но понравилась она всем. Потом кто-то начал петь о что-то веселое о танцах и праздниках. Я слова не знала, но мне так понравилось, что это уже не имело смысла.

Спустя ещё три песни я устала и пошла снова за выпивкой. Мелькнула мысль, то мне завтра нужно как-то утром вставать на завтрак с королем, но она тут же пропала в веселом смехе окружающих.

— Темный, пожалуйста. — не успела озвучить заказ, как какой-то парень влез передо мной.

— И мне! — я тоже вставила свое слово. И начала разглядывать посетителя. Одет дорого и производит впечатление джентльмена. Сам выглядит решительно и хмуро, хоть и пытается казаться веселым.