Но всё ещё не могу одного понять.

— Так почему я не могу уйти? Это же решит сразу проблему с ритуалом и дальше с переворотом. Диорис не может занять трон без магии разума.

— Может. Но тогда это будет узурпация. Он пытает решить проблему с малейшими потерями. Без магии рода Бротниров он может занять трон, но тогда против него выступят свои же.

— Я всё ещё не понимаю, причем здесь я? То есть ты хочешь, чтобы ритуал был проведен или как?

— Я хочу, чтобы ты помогла его сорвать. — Николя походил из стороны в сторону, о чем-то напряженно думая. Только я хотела напомнить ему, что времени у нас не так и много, как мужчина продолжил. — Держи. — он кинул мне какой-то пузырек с прозрачной жидкостью. Яд? — Когда ты это выпьешь, то снова начнешь видеть потоки. И нужно сделать вот что…

Я слушала с интересом и огромным сомнение в его адекватности. Бывшая Тень предлагал мне потянуть нити магии, что оплетают Диориса и развеять их в пространстве. Но это было невозможно. Тени не умеют ничего такого.

— Если ты об этом не знаешь, это не значит, что этого нет. Слушай и запоминай! Как только начнется ритуал начинай вытягивать его магию. Тебе необязательно даже её касаться. Нужно лишь сосредоточится и ты сможешь управлять ею силой мысли.

— Ты же делал так, да?

Николя не ответил, но я всё поняла и так. Неужели Тени могут отнимать магию?

— Но почему тогда ты не можешь сделать этого сам? Даже если не Диориса, то силу Дайоны должно быть просто отнять.

— У ведьмы нельзя отобрать её силу. Только добровольно во время специального ритуала отречения. А Диорис сразу заметит и помешает. Только во время ритуала он будет отвлечен, и ты сможешь незаметно вытянуть магию.

— Как можно незаметно лишить мага силы? Они же чувствуют её постоянно.

Я пыталась найти подвох, потому что план Николя был слишком сложным. А самое главное опасным, конкретно для меня особенно.

— Если эта сила вызвана различными зельями и артефактами, то вполне просто. Он не ощущает её внутри себя, пока не начинает пользоваться. Поэтому ты должна попробовать.

— Попробовать я-то могу. Но, а если не получится, тогда что?

— Тогда будет намного хуже. — мужчина поджал губы и какое-то время смотрел напряженно наверх. — Я вижу, что сюда кто-то идет. Мне пора. Выпей это перед ритуалом и жди подмогу.

Николя ушел тихо и быстро, даже не дав мне и слова сказать.

Время до ритуала летело как-то слишком быстро. Диорис постоянно находился рядом в подвале, почти не выходя на поверхность. Я же пыталась увидеть потоки его магии, не прибегая к разным сомнительным зельям. Не то чтобы я не доверяла Николя… Хотя да! Я решительно отказываюсь верить человеку, что пытался от меня избавится.

Но что мне остается? Если я этого не сделаю, то могу с уверенностью считать себя бесполезной и глупой дурой, которую ещё и нужно спасать.

Правда так оно и есть. Если бы я так по-глупому не доверилась Диорису, то ничего и не было бы.

Я должна хоть как-то помочь победить его. Всё же не думаю, что Николя подсунул мне отраву. Хотя моя внезапная смерть ведь тоже может остановить ритуал. А искать другую Тень у них не останется времени…

Сомнения одолевали чуть сильнее чем Грэй-Росса. Больше меня ей даже не поили. Почему так, я поняла только на следующий день, когда уже привычная мне компания мага и ведьмы собралась вместе и начали тушить свет.

— Что происходит?

— Через несколько минут стемнеет. Время пришло. — просто ответил Диорис, чем заставил меня ещё больше волноваться.

Где там тот пузырек с зальем?

— Зачем ты ей всё объясняешь? — раздраженно шикнула Дайона, отвлекая от меня внимание.

Я быстро отвернулась к стене и выпила зелье, что прятала всё время под подушкой. От противной на вкус жидкости закашляла и была сразу же схвачена девушкой за руку.

— Что это у тебя? — она выхватила пустой уже пузырек и обернулась к Диорису. — Как ты проглядел, что у неё тут зелье? — закричала и кинулась к нему.

— Успокойся. Чтобы там не было, это ничего не меняет. От Грэй-Россы её может спасти только вода из озера. Ей тут не где взяться.

— Ты уверен?

— Хватит паниковать. Зажги свечу. Нужно позвать Рину.

Я слышала каждое их слово, даже слова призыва Старшей. Но видеть уже ничего не могла. Перед глазами всё уже привычно расплывалось, но в то же время боли не было, и я расслабилась, надеясь на лучшее. Но оказалось времени у меня уже не осталось.

— Ложи её сюда. — услышала я голос Дайоны, а после почувствовала, что меня подняли.

Сразу же начала отбываться. Только вот, совершенно дезориентированная, я забыла все приёмы, каким меня обучали в Академии, и как слабая кисейная барышня, могла лишь неловко и рассеянно молотить руками по чему достаю.

— Успокойся.

Меня тряхнули, а затем кинули на жесткую поверхность. И тут я увидела резко всё четко и ясно. И Диориса, что всё ещё стоял рядом и пытался связать мои ноги и нити магии, что оплетали его вокруг.

Решение пришло быстрее, чем я успела об этом подумать. Резко оттолкнул от себя мага, второй рукой я схватила разноцветные нити и потянула на себя развеивая их в пространстве.

— Дура!

Он оступился и чуть было не упал, но потом резво подскочил ко мне, не дав даже шевельнутся, крепко зафиксировал руки. Я начала сопротивляться.

— Дайона! Помоги мне.

Ведьма начала что-то шептать. Но потом видимо вспомнив, что на меня магия не подействует, выругалась и начала вязать меня руки к креплениям по бокам от камня на уровне талии. Я осмотрелась и поняла, что лежу на самом настоящем жертвенном алтаре, что были лишь в темных храмах. Но последний уничтожили больше ста лет назад. Как он оказался в подвалах замка? Теперь становится понятно откуда столько магической силы здесь. Алтари были самыми сильными и древними артефактами в мире.

— Можно начинать. Дайона, читай заклинание. — со вздохом произнес Диорис, пока я без удивления разглядывала его.

Магии больше нет. Я сделала всё, что могла. Но не упускало ощущение, что я могла бы больше. Например, не лежать здесь, а на поверхности помогать Рэю. И пусть бы он меня выгонял, но сейчас мне на это плевать. К н и г о е д . н е т

Дайона начала произносить слова призыва. Я только сейчас обратила внимание, что она одета в бальное платье нежно-персикового цвета. Как же нелепо это смотрится.

Подергала руками в безуспешной попытке освободится. Алтарь сделан на славу. Был шанс, только если бы я могла стать Тенью.

Озарившая меня мысль была настолько проста и логична, что я удивилась как сразу об этом не подумала. Если зрение вернулось, то и эта способность должна быть.

Я напряглась. Попробовала раз, а потом ещё, а потом закричала от боли, когда Диорис порезал мои запястья на последних словах ведьмы. Кровь медленно стекала и впитывалась в камень. Алтарь вспыхнул на мгновение светом, тем самым признавая жертву. А я поняла, что теперь мне не выбраться без посторонней помощи. Только кто её окажет? Что-то желающих не видно.

Я посмотрела на тень Рины, что стояла в самом центре комнаты, гадая какая ей отведена роль во всем этом.

Оказалось, что самая главная.

Спустя долгие мгновения тишины, когда, казалось бы, ритуал не подействовал и можно расходится, вдруг Старшую окутала со всех сторон тьма, буквально просачиваясь в её силуэт. И вот уже на месте Рины стоит демоница. Абигейл Маккоф, которая ничуть не уступает своему портрету. Первым никто не решался заговорить. Пока Дайона и Диорис разглядывали гостью с восхищением и превосходством, я успела заметить то, на что никому не было дела. И не могла не поинтересоваться.

— А как же Рина?

И пусть оправданий предательству Страшей я не искала, но невольно их нашла. Свобода — это то, за что стоит бороться. Не все могут выбрать достойные методы.

Но дело в том, что свободой это не пахнет. Как я понимаю наставница надеялась обрести тело вне стен Академии, но взамен просто исчезла.