— Нужно всё хорошо обдумать. — сказал по итогу Лэй.

— Что тут можно обдумывать? — возмутилась я, когда услышала странные интонации в его голосе. — Вы должны рассказать ученикам всю правду. Это ведь меняет всё представление о Академии. По факту, те, кто собирает становится Страшими, продают душу. Раанки должны знать на что они идут.

По нахмуренным и решительным лицам я поняла, что многие со мной не согласны.

— Не думаю, что это хорошая идея. — неуверенно произнесла Василла.

— Мы всё обсудим и потом будем решать. — тут же решительно вставил Лэй, давая мне понять взглядом, чтобы не лезла больше.

Но я сделала вид, что не понимаю намеков.

— Но почему так?

— Эльна Кофф! — начал снова за всех говорить Страший, но его перебили.

— Эль, — обратилась ко мне Жиши мягким голосом, — в силу своего возраста ты всё делишь на плохое и хорошее, в то время, когда у каждого есть много граней. Если мы расскажем о демонице, то в Академию больше никто не пожелает приходить. И в итоге всего этого просто не станет.

— И это будет правильно! — уверенно заявила я. — Или вам просто обидно, что вы уже продали свои души и не хотите, чтобы вас здесь бросили самих?

— Да как ты!

— Лэй, спокойно. — махнула на него рукой Жиши. — Одна сторона медали действительно об этом. И нам тяжело признавать, что мы оказались в ловушке. Но ведь никто никого не заставляет.

— Конечно. Но никто же и не думает, что потеряет душу.

— Это просто название. Мы не скрываем, что происходит с теми, кто прошел обряд. Да и многие догадываются, что если Старшие уходят, то уже не перерождаются в новую жизнь.

Я честно над этим задумалась, но внутри настойчиво сидело чувство неудовлетворения разговором.

— Всё преподносится, как будто это великая честь стать Старшей. Это неправильно.

— А быть проданной в рабство в соседней стране правильно? — зло рявкнула Триса. Все в шоке посмотрели на неё, включая меня. — Борцом за справедливость решила стать. Конечно, с высоты своего роста легко смотреть на ситуацию, да, герцогиня? А куда идти тем раанкам, кто оказался на грани жизни и смерти, тебе плевать. Много кто попал в Академию с нашими жесткими правилами от великой нужды. Я лично готова была подписать договор с демоном, чтобы спастись ещё ребенком. А здесь мне дали 17 лет, чтобы всё осмыслить и шанс начать жить, как хочется. И теперь из-за своих идеалистических взглядов, ты собираешься отнять этот шанс у других?

— Но как же те, кто идут сюда ради магии? — тихо спросила, сама, не зная на что, надеясь после такого монолога. Ведь я действительно не думала об этом.

— Каждый выбирает свой путь сам. — философски пожала плечами девушка и отвернулась к окну, пытаясь казаться равнодушной.

— Кхе, — после небольшой паузы начал неловко Лэй, — раз с этим мы разобрались, то стоит лишь объявить Эльне про её новый статус.

— Что?

Я растерялась. Неужели я невольно прошла ритуал и теперь стала Страшей? Ведь проснулась в озере все же. Может это был единственный способ меня спасти?

— Нам доставили тебя одним порталов.

Я некрасиво открыла от изумления рот, когда вспомнила сколько магии уходит на портальные камни. Неужели один из них разрядили ради меня? Интересно кто.

— В тяжелом состоянии. И было всего два вариант. Либо озеро забирает свою силу вместе с ядом, либо провести ритуал посвящения в Страшие и ты бы излечилась сама. По правде говоря, мы уже готовились к обряду, когда мужчина, что доставил тебе, категорично сказал этого не делать. Поэтому мы излечили тебя другим путем. Ты больше не Тень, Эльна Кофф, и можешь быть свободна.

Я, ошеломленная этой информацией, даже не сообразила, что мне нужно ответить на это. Поблагодарить, наверное.

— А кто… тот мужчина, о котором вы говорите?

Сердце забилось чаще, когда я подумала, что это мог бы быть Рэй. Ведь мог, да? Кто бы ещё указывал Страшим, как меня спасать. Всё же превратить меня в одну из них, было удобнее. Простого мага или человека они бы не послушали. А вот у короля были все шансы. Да и кто бы этим ещё озаботился? Он же меня спас. Если то конечно были не галлюцинации, вызванные потерей крови.

— Просто мужчина. Эта информация лишняя для тебя. А теперь иди собирай вещи. Так как ты не Тень больше, то должна съехать отсюда как можно скорее.

В принципе, я так и собралась сделать, ещё до того, как узнала, что уже не Тень. Просто пришлось бы отдать свои деньги, а так всё вышло более чем хорошо.

Я встала и пошла к выходу.

— И ещё кое-что. — вдруг подошел ко мне Лэй и что-то настойчиво всунув в руки. — Это награда за задание. Ты же его всё же выполнила.

Я растерянно уставилась на мешочек с монетами в руках, которых было явно больше чем, когда-либо получала за раз. Но ведь Диорис никак не мог заплатить. А Старшие своё бы не отдали. Тогда откуда?

— Это заказчик передал? — всё же решила уточнить.

— Нет. Но раз дали, значит ты должна молча взять и уйти.

Я поняла, что нет больше смысла что-то выпытывать у Лэйа, ведь он в шаге от того, чтобы вышвырнуть меня силой. Поэтому оставалось лишь развернуться и не прощаясь уйти.

Не очень вежливо. Но всё, о чем я могла думать в этот момент — это золотые моменты в руках, и кто их передал.

На улице подул ветер, заставив меня поежится. Я уже и забыла, что всё время хожу в мокрой одежде.

В моей комнате, уже бывшей конечно, соседки не оказалось. Это заставила меня только вздохнуть с облегчением. Мы никогда не были близки и уйти, не прощаясь, лучшее решение.

Вещей оказалось не так уж и много. Собирая их, я размышляла, куда же уходили все деньги с многочисленных заказов. И только потом вспомнила мои поездки на лошадях, бесконечные ярмарки и путешествия. Да и запас остался неплохой.

Конечно в одну сумку всё не влезло. Но я и не собиралась упаковывать половину комнату. Пришло многое оставить. Вот это каменное дерево я точно не унесу. И книги по истории архитектуры мне не к чему. Да и коллекция любовных романов остается. Половина одинаковых нарядов, что были нужны лишь для заданий мне больше не нужны. А то что осталось от моих неудачных попыток заняться рисованием можно смело выкинуть. Не думаю, что кому-то пригодится это подобие на искусство.

Отнести одни вещи на мусор, другие сложить и оставить возле кровати для соседки, а третьи упаковать в свой багаж не составило труда. Справилась довольно быстро и осталось лишь зайти к Фаг, чтобы попрощаться.

В комнате Старшей по правилам я не имела прав находится. Но Фаг было на не только наставницей, а ещё и подругой, поэтому я прекрасно знала и где она расположена и как обустроена. Огромный плюс в том, чтобы стать Старшей — у тебя есть личные покои. И не такие уж и маленькие.

Минусы конечно перевешивают.

— Привет.

Вошла я после стука и сразу увидела на кровати бледную девушку, что вымучено улыбнулась на моё появление. На первый взгляд всё очень плохо.

— Привет, Эль. Я рада что ты зашла. — в отличии от общего вида, голос звучал достаточно бодро, и я немного успокоилась.

— Что с тобой произошло? — я была уверенна, что Старшим невозможно навредить.

— Это очень интересная история. — она саркастично хихикнула. — После того, как мы с тобой связывались последний раз, я начала подозревать что-то не то. А потом нашла много странных книг по запрещенным ритуалам у Рины. Когда потребовала объяснений, она… честно говоря я так и не поняла, как ей удалось это. Помню, что она пыталась вытащить меня за территорию Академии, но видимо ничего не получилось и Рина провела повторный ритуал посвящения в Старшие.

— Разве это возможно?

— Никто никогда не пробовал. Получилось так, как будто я пытаюсь продать свою душу, которой у меня нет. — я изумленно посмотрела на неё. — Да, да. Я всё поняла, ещё когда нашла те книги. Там было детальное описание сделок с демонами. В итоге магия озера наказала меня и вот что получилось.