Тони Лоуренс подтвердила их версию, последовательно свидетельствуя, что большинство идей в ночь преступления подала именно Лори Такетт.

После короткого перерыва Лори Такетт с вызывающим видом вошла в зал суда. Она села в кресло свидетеля, не удостоив Мелинду даже взглядом. Такетт рассказала, по сути, ту же историю, что и Лоуренс, расходясь лишь в некоторых мелких деталях. Она рассказала историю первой встречи с Мелиндой, их планы пойти на концерт в Луисвилле, а затем подробно описала события, которые привели к смерти Шанды.

В какой-то момент, описывая Шанду в багажнике у своего дома, когда залаяла собака, Такетт разразилась громкими рыданиями, и был объявлен пятиминутный перерыв. После возобновления заседания, аудитория так шумела, что судье Тодду пришлось попросить тишины в зале суда.

Лори свидетельствовала, что Шанда дрожала, что она укрыла её одеялом, а затем закрыла багажник, "не полностью, чтобы она там поместилась". Она также утверждала, что, когда они с Мелиндой отправились "на покатушки", Мелинда хотела переехать Шанду машиной.

Она заявила суду, что ничего не знает о травмах Шанды, сказав, что не угрожала Шанде, что ничего не сжигала в "Ведьмином замке", что не брала никаких спичек из дома в тот вечер. Она утверждала, что сжечь Шанду придумала Мелинда, что Мелинда заговорила об этом, когда они "катались", и позже снова у кострища, что Мелинда облила Шанду бензином.

– Кто поджег её? – спросил Таунсенд.

– Понятия не имею. Я склонилась над ней, хотела убрать одеяло с её лица, потому что она плакала. Но тут на меня полыхнуло огнём и опалило волосы.

– Мисс Такетт, когда Шанда лежала на земле, накрытая одеялом, и её тело было облито бензином, ты или кто-нибудь ещё что-нибудь сказала ей?

– Нет.

У Таунсенда больше не было вопросов, и суд удалился на день.

Местная пресса продолжала пичкать общественность историями о подростках-преступниках, особенно о Лори Такетт, которая якобы "заправляла" убийством Шанды Шарер. Одновременно обнародовали реакцию родителей Шанды. В течение нескольких месяцев Джеки Воут и Стив Шерер неохотно общались с прессой, но мало-помалу, по мере того как шло слушание, оба вышли на контакт. Джеки была особенно красноречива, описывая боль и ужас толпам местных репортёров на ступеньках здания суда.

На следующее утро, на третий день слушаний, началось настоящее действо, когда Лори Такетт заняла место свидетеля для перекрёстного допроса. Среди прочего, 17-летнюю девушку допрашивали о проблемах в женской тюрьме Индианы, её оккультных практиках и увлечении убийствами и огнем.

– Ты когда-нибудь говорила Кэри Поуп, что ради неё убила бы её бабушку? – спросил Джонсон.

– В шутку, да.

– Ты когда-нибудь говорила Кэри Поуп, что хочешь взять нож и вонзить его кому-нибудь в сердце, просто чтобы посмотреть, каково это?

– Нет.

– Ты подтверждаешь, что 10 или 20 раз говорила мистеру Лезербери, что хочешь кого-нибудь убить?

– Нет, такого не было.

– Ты подтверждаешь, что говорила мистеру Лезербери, что тебе хотелось бы знать, каково это – видеть, как кто-то горит?

– Нет, такого не было.

– Ты когда-нибудь говорила с мистером Лезербери о сне, который вроде как снился вам обоим, об изуродованных телах младенцев, свисающих с деревьев?

– Нет. Мне никогда не снились младенцы, свисающие с деревьев.

– А изуродованные тела?

– Нет.

– Значит, этого всего не было?

– Мне снился горящий лес, и больше я ничего не видела, но там были люди – маленькие дети. Казалось, эти дети плачут. И мне снилось, что родители не могли им помочь – и тут я просыпалась. Это был один из худших моих снов.

После Лори Такетт выступил патологоанатом Джордж Николс, который рассказал о результатах вскрытия. Доктор Николс, главный судебно-медицинский эксперт штата Кентукки, засвидетельствовал, что посмертное обследование Шанды Шарер показало, что пятьдесят процентов поверхности её кожи получили ожоги третьей и четвертой степени. Он подробно описал повреждения головы и ног Шарер, описав трехдюймовую гематому кожи головы и рваные раны и ссадины, обнаруженные на ногах и ступнях. Николс предположил, что травмы головы были результатом удара тупым предметом.

Он не обнаружил следов удушения и повреждений, которые могли бы объяснить потерю сознания. Он показал, что повреждения ног и ступней были результатом резаных ран, но сказал, что на ногах, ступнях или лодыжках не было повреждений, которые помешали бы жертве ходить или бегать. Его показания подтвердили теорию о том, что тело "протащили через пространство". Он заявил, что некоторые ушибы соответствовали "следам волочения".

При непосредственном допросе заместителем прокурора Донном Карри Николс рассказал о повреждениях заднего прохода жертвы. Патологоанатом сказал, что первоначально он наблюдал то, что казалось "поверхностной колотой раной" на краю ануса, объяснив, что дальнейшее исследование этих тканей показало более глубокое повреждение заднего прохода.

– Что конкретно вы заметили? – спросил Карри.

– Исследование ткани показало, что это более глубокое повреждение, нанесённое предметом большого диаметра.

– Не могли бы вы определить, что могло вызвать такую травму?

– Твердый цилиндрический предмет с своего рода кромкой, способный проходить через человеческую кожу. По крайней мере, какой-нибудь заостренный цилиндр.

– Это мог быть шиномонтажный ключ?

– Да.

Выводы патологоанатома показали, что в задний проход жертвы "много раз вставляли" какой-то предмет примерно на 3,5 дюйма.

– По вашему мнению, доктор, был ли предмет вставлен при жизни или после смерти? – спросила Карри.

– При жизни.

– Как вы пришли к такому выводу?

– Налицо чёткая жизненная реакция с кровотечением поврежденных тканей.

– Итак, доктор, вы нашли доказательства кровоизлияния в задний проход и вокруг него, верно?

– Верно.

– Что стало причиной смерти?

– Вдыхание дыма и ожог.

Обвинение попросило представить слайды тела Шанды Шарер. Судья разрешил, но отклонил просьбу обвинения показать их общественности. Заместитель прокурора обратился к судье с просьбой разрешить общественности ознакомиться с уликами, но судья Тодд снова отказал, постановив, что только он и патологоанатом могут смотреть фотографии.

Свет в здании суда выключили, судья попросил собравшихся помолчать, а Николс продолжил описывать фотографии травм Шанде Шарер.

– Не могли бы вы рассказать, что на этой фотографии? – попросил Карри.

– Это фотография правой стороны тела Шанды Шарер.

Заместитель прокурора приступил к допросу Николса относительно содержания каждого из 32 фотоэкспонатов, требуя конкретных описаний обгоревшего и окровавленного трупа Шанды.

Была показана фотография травмы запястья, показывающая то, что Николс назвал "ушибом, вызванным связыванием или какими-либо наручниками".

Была показана фотография тканей мочеполовой системы жертвы с повреждениями заднего прохода, и Николс указал на разрыв мягких тканей с "сопутствующим кровотечением".

Шрамы на верхней части тела Шанды

Как только фотографии были представлены, у обвинения больше не было вопросов.

Во время перекрёстного допроса адвокат Джонсон задавал Николсу вопросы, которые наводили на мысль, что травмы Шанда были не настолько серьёзными, как он их описывал на фотографиях.

– Доктор, анальные рваные раны, которые вы наблюдали, ведь не являются смертельными, не так ли? – спросил Джонсон.

– Нет.

– Представляли ли они риск серьёзного необратимого увечья?

– Нет.

– В ваших показаниях вы высказали мнение, что жертва была жива в течение очень короткого времени после поджога. Не могли бы вы уточнить, сколько могло длиться это время?