Джеки и дочь поплакали вместе и согласились начать всё сначала.

– Не знаю, было ли что-то у Шанды с Амандой, – сказал Воут репортёру, – возможно, и было… Я знаю, что Шанда очень переживала произошедшее и хотела начать всё сначала. После нашего разговора она спала со мной каждую ночь.

Благодаря финансовой поддержке Стива Шерера в последнюю неделю ноября Шанда перешла в католическую школу Богоматери Неустанной Помощи в Нью-Олбани. Школа предлагала Шанде религиозную образовательную программу, с которой Джеки была хорошо знакома, поскольку сама ходила в неё в юности. По сообщениям, Шанда сразу же вступила в женскую баскетбольную команду; тамошние ученики хорошо её приняли. Родители решили, что проблема решена.

Но всё это время Аманда поддерживала связь с Шандой. Аманда по-прежнему носила кольцо Шанды; Аманда заявляла, что не обращает на Мелинду никакого внимания, что она даже не читает её письма. В Хейзелвуде намечалась очередная дискотека, и хотя Шанда больше там не училась, она намеревалась пойти. Она написала Аманде, спросив о дискотеке, объяснив, что в эту пятницу переночует у двоюродной сестры Аманды Эдрингтон.

Эту короткую записку Шанда закончила словами: "Разве не весело будет провести ночь вместе? Вспомни танец в моей комнате! ХА". Внизу она добавила "Мелинда ушла", пометив имя Мелинды крестиком.

22 ноября, в пятницу вечером, двоюродная сестра Шанды, Аманда, и её девушка Аманда, обе студентки Хейзелвуда, попытались затащить Шанду на дискотеку.

– Нужно было получить входной билет, но она больше не была ученицей школы, поэтому её не пустили. Мы достали ей билет и попытались провести, но её узнали и заставили выйти, – рассказывал двоюродный брат Шанды.

Поскольку её не пустили на территорию школы, Шанде пришлось стоять на другой стороне улицы с кучей других детей. Однако ждать пришлось недолго; через несколько минут все они собрались и направились к чьей-то машине. Тут внезапно появилась Мелинда и велела Аманде сказать Шанде, что она не любит её, что она не хочет видеть её снова.

Аманда подчинилась.

Затем Мелинда обратилась к Шанде:

– Если еще раз попытаешься поговорить с Амандой, я тебя, блин, убью.

Вскоре после этого Шанда получила экземпляр ежегодника Хейзелвуда вместе с письмом от Аманды, в котором подробно указывались номера страниц с нужными фотографиями. Фтографии Шанды и Аманды были обведены цветными чернилами. В конце короткой записки Аманда упомянула девушку, которая хотела избить Шанду, говорила ей держаться подальше, предупреждала об опасности, грозящей им обоим, если они продолжат отношения.

К 12 декабря Аманда решила написать письмо Шанде. С её стороны это была серьёзной попыткой положить всему конец. В письме Аманда пообещала Шанде Шарер, что всегда будет рядом с ней в трудную минуту. Она писала Шанде, что знает о "её интрижке" с Рэем, и в основном указывала, что хочет прекратить с ней отношения из-за этого.

Шанда прислала ей ответное письмо на пяти страницах. В нём она жаловалась на новую школу, сообщая о расписании занятий и своей неловкости там. Она жалела, что Аманды нет с ней на занятиях, и говорила, что не чувствует себя такой умной, как другие дети: "Да, я умная, но не настолько".

Шанде было любопытно, что происходит в Хейзелвуде, и она попросила Аманду позаботиться о двоюродной сестре. "Потому что некоторые могут воспользоваться ею", – написала Шанда. Она закончила письмо стихотворением, которое заканчивалось стихами:

В течение осени 1991 года Мелинда Лавлесс завела несколько подружек, в основном, в попытке отвлечься от своих проблем. Среди них она была в центре внимания; все считали её красивой и достойной сняться на обложке журнала "Vogue". Все хотели дружить с ней, и она это знала.

– Посмотрите, как в фильмах изображают богинь любви: длинные волосы, белые одежды, идеальная фигура, идеальное лицо и волосы – и это как раз портрет Мелинды, – рассказывала Кэри Поуп. – В ней прекрасно всё, в этой девочке нет ничего, что не было бы красивым.

Кэри Поуп в “панковский” период жизни

Но что ещё больше привлекало всех в Мелинде, так это её сумасбродный характер и грубые манеры. Мелинда подходила к незнакомым людям и хватала их за задницу; она всё время говорила о сексе.

– Держу пари, у неё там густые заросли! – сказала как-то Мелинда, проходя мимо кого-то в торговом центре. Подруги считали, что временами она ведёт себя возмутительно, но им это нравилось.

Какое-то время у Мелинды и Кэри Поуп был псевдо-роман. На самом деле у них никогда не было секса, но они целовались у кого-то дома и вели себя так, будто давно "встречаются". Мелинда думала, что так можно заставить Аманду ревновать.

– Она брала меня за руку, когда мы садились в машину, и вела себя так, будто мы на романтической встрече, – призналась Кэри, – и позже в наших отношениях после этого она всегда повторяла, что любит меня и скучает по мне, а я просто приходила к ней домой.

Марджи не хотела, чтобы дочь общалась с Кэри Поуп. Кэри сбривала половину волос на голове, носила чёрную одежду и кожаные аксессуары с шипами. Она была жёстким панком. Её друзья, Ларри и Терри Лезербери, братья-бисексуалы-близнецы, были ещё более панковатыми, носили ирокезы, собачьи ошейники и пирсинг в носу. Мелинда никогда не приводила их домой – знала, что мать не одобрит. Она держала друзей-панков в отдельной вселенной, виделась с ними в основном в Луисвилле, в парке Чероки у Восточного шоссе, в местечке, известном как "Пидорский холм".

– Там тусовались люди с нетрадиционной ориентацией, – объясняла Кэри. – Там занимались сексом в кустах или договаривались. Если хотите, чтобы машина следовала за вами, нужно поморгать ей фарами.

Лезербери жили в Мэдисоне, более чем в часе езды, но проводили много времени в Луисвилле, в основном потому, что в Мэдисоне им нечего было делать. Кэри Поуп познакомилась с ними в 1990 году на почве "альтернативного" образа жизни. Позже у них сформировалась собственная гей-сеть. Они держались вместе.

Однажды, примерно на второй неделе октября 1991 года, Кэри и Мелинда случайно оказались у бабушки Кэри в Нью-Олбани, когда позвонила Лори Такетт. Благодаря братьям Лезербери Лори познакомилась с гей-сценой Луисвилля. Они познакомили её с Кристал Лайлз, которая рассказала Лори о Кэри Поуп, и Лори не терпелось с ней познакомиться.

Лори Такетт после ареста

Лори тошнило от Мэдисона. Ей только что исполнилось 17 лет и отчаянно хотелось сбежать из дома. Она искала новых друзей и позвонила, чтобы узнать, сможет ли Кэри спасти её.

– Привет, меня зовут Лори. Я подруга Кристал Лайлз. Она дала мне твой номер, – сказал мягкий голос. Кэри понятия не имела, с кем разговаривает, но голос у девушки был приятный. – Мы не знакомы. Мне надо приехать и побыть с ней пару дней, но у меня нет машины. Она сказала, что ты классная и поможешь мне. У меня проблемы с родаками. Можешь приехать и забрать меня? Могу даже немного заплатить.

Повесив трубку, Кэри спросила Мелинду, поедет ли та с ней в Мэдисон.

– Мы подумали: ну, если она слишком странно выглядит, то просто уедем, и пусть поездка туда будет приключением, – вспоминает Кэри.