– Ты ничего не видела, – поспешил приказать он ей, заявив, что это всего лишь отправления, которые люди потом выбрасывают. – Это нежелательная почта, но если ты расскажешь, я отправлюсь в тюрьму или что-то в этом роде, и ты тоже. Потому что теперь ты тоже об этом знаешь.

Ларри попросил Марджи помогать ему, но она отказалась. Однажды ночью она заглянула в сумку и увидела там несколько открыток. Позже она видела, как он разрывал пакет с почтой на мелкие кусочки. Большую часть времени он брал мешки и выбрасывал их в мусорный бак. Не раз он сжигал мусор за дверью гаража. Марджи видела это, но никогда никуда не сообщала. Он угрожал убить её, если она когда-нибудь скажет кому-нибудь хоть слово.

Однако Ларри вскоре потерял всякую осторожность и стал рвать почту перед шурином Марджи Бобом, а также перед её сестрой Фредой. Фреда просто не верила своим глазам. Хотя она научилась молчать в его присутствии, тут она, наконец, собралась с духом и решила всё высказать.

– Знаешь, Ларри, это вообще-то преступление, – предупредила Фреда.

– Это всё никому ненужная почта: купоны, рекламные листовки про распродажи, – сказал ей Ларри.

– Мне насрать! А если какая-нибудь пожилая женщина ждала этой распродажи у "Уолгрина", чтобы что-нибудь купить себе?

Но Ларри только рассмеялся.

Он проработал на почте 3 месяца, потом уволился и некоторое время бездельничал по дому, а в итоге начал учиться на водителя грузовика. Он стал ездить с другими дальнобойщиками, поэтому его часто не было, иногда целыми неделями. Мелинда расстраивалась всякий раз, когда Ларри уезжал. Он посылал ей открытки из далеких мест, таких как Калифорния или Флорида, и обещал однажды свозить с собой.

Мелинда теперь встречалась с парнями в торговом центре и, конечно, она по-прежнему общалась с Кристал Уотен. Они с Кристал были так близки, что всё делали вместе: фотографировали друг друга в нижнем белье, занимались сексуальными экспериментами. Когда они встречали парней, которых считали милыми, Кристал и Мелинда целовались с ними вместе. Но они не считали это чем-то странным, потому что не занимались сексом. Мелинда была именно такой. Она верила, что сексуальность – это то, чем ты делишься с другими.

Марджи понятия не имела, чем занимается дочь. Она видела лишь весёлого ребёнка, которого каждое утро водила в "Хардис" по окончании смены. Мелинда хотела стать моделью, но у Марджи не было денег на портфолио. Тогда Мелинда заговорила о желании стать медсестрой, и Марджи устроила её санитаркой в больнице Флойд. Мелинда работала с пожилыми пациентами летом, когда училась в седьмом и восьмом классах; персонал больницы очень любил её.

После начала учебного года осенью 1989 года Ларри решил взять небольшой отпуск и поехать к родителям во Флориде. Он хотел забрать Мелинду из школы и взять её с собой, но Марджи была в ярости, узнав об этом. Они поссорились, но однажды вечером она пришла домой с работы, а Ларри уже упаковал вещи в машину.

– Я умоляла его не забирать Мелинду, плакала, – вспоминала Марджи. – Он сказал, что не знает, когда вернется. Для меня это было как похищение дочери.

Ларри и Мелинда отсутствовали всего неделю. Когда они вернулись, Мелинда не показывала, что что-то произошло. Пока Ларри был на виду, пока Марджи ничего не говорила о разводе, внешне всё было в порядке.

В том году Мелинда поступила в среднюю школу Хейзелвуда, где её успеваемость была чуть ниже среднего. Мелинда была на год старше других детей в классе, так как сильно отстала в детском саду при баптистской школе Грейсленда; ей было трудно получать хорошие оценки. Она просто не знала многих "основ", которые должна была уже изучить. Единственное, в чем она преуспела, согласно табелю успеваемости, было "чистописание". Тем не менее, она была счастлива, потому что пользовалась огромной популярностью. Все говорили ей, что она красивая, хвалили её вкус в одежде.

Мелинда Лавлесс

Однако судя по записям, за ангельским лицом скрывалась глубоко лежащая тревога. Мелинда сладким певучим голосом исполнила песню собственного сочинения, которую назвала "Ночь, которую не могу вспомнить".

В середине ноября 1990 года, когда двоюродная сестра Лиза собиралась остаться на ночь, Мелинда упросила отца сводить их поплавать в близлежащий отель “Holiday Inn”. Мелинда продолжала жаловаться, что Ларри никогда никуда не возил её с друзьями, и в конце концов они уехали втроем. Ларри поехал в джинсах и с тростью – в бассейне он притворялся, что хромает.

– Мелинда все время говорила: "Почему бы тебе не поплавать с нами в бассейне?", – а он только: "Нет, у меня нет плавок, только обычные трусы". А потом он начал расстегивать и стягивать джинсы, как будто собирался их снять, – рассказала Лиза. – Потом он, видимо, увидел, как мы садимся или что-то в этом роде, поэтому натянул штаны и стал тыкать тростью в воду вместе с нами.

Ларри просто прикалывался, тыкая в девушек и унижая их публично. Он всё время смеялся. Наконец они решили, что пора возвращаться. Они пошли помыться и переодеться.

– Я приняла душ, Мелинда была со мной. Когда я вышла, у меня вещи пропали и у неё тоже. Я оставила их на стуле, но их там не было. Я стала оглядываться, соображая: "Где они?" И тут слышу чей-то смех. Подняла голову и увидела, что он стоит на стуле. Он стоял на чём-то и глядел сверху из мужской душевой, – рассказывала Лиза. – А в руках он держал наши вещи. Поэтому я убежала в другую комнату, чтобы он не видел меня, и стала плакать.

И Мелинда, и Лиза были совершенно голыми, а Ларри смеялся и звал Мелинду из бассейна: "Если одежда ещё нужна – выходи и возьми". Лиза была в слезах, и Мелинда шикала на неё, потому что видела, как в коридоре в конце душевых кабин служащий бассейна уже снимает телефонную трубку.

– Тише! – продолжала шикать Мелинда. – Он выпил, поэтому и чудит. Молчи, а то сейчас персонал вызовет полицию.

Поскольку она боялась, что Ларри могут поймать, Мелинда выбежала к бассейну и выхватила одежду у отца. Когда девочки оделись и присоединились к нему, Мелинда впервые в жизни выказала Ларри свою злость.

– Пап, ты просто пьян. Хватит, отвези нас домой.

Лиза плакала. В машине Мелинда пыталась успокоить Лизу, но Лиза продолжала плакать. Когда они подъехали к дому, Лиза заметила, что Марджи выгуливает собаку. Девочка в слезах подбежала к тёте и обо всем рассказала.

Марджи мирилась с Ларри почти 25 лет, она видела его в своём нижнем белье, в своих трусиках, трахала его фаллоимитаторами – она через всё это уже проходила, но когда 12-летняя племянница приходит к ней в слезах, для Марджи это было последней каплей.