– Сейчас не могу, родители ещё не спят, – шёпотом сказала Шанда. – Приезжайте к полуночи, и я выйду. И обязательно привезите Аманду, когда приедете. Пусть она будет с вами. Вытащите её потусоваться что ли...

Вернувшись в дом, Шанда сказала отцу, что это просто какие-то девочки приглашали её прокатиться в торговый центр. Отец стал возражать, но Шанда успокоила его. После развода Стив обычно виделся с Шандой только по выходным. Он хотел дочке только счастья. Должно быть, он понял, что ничего не добьется своими возражениями.

Тем временем Хоуп и Тони вернулись в машину Лори и всё объяснили Мелинде. Сначала та разозлилась, что им не удалось выманить Шанду, но девочки заверили её, что смогут вернуться и забрать Шанду позже. Они направились в Луисвилл на концерт.

Девочки не сразу нашли место, где проходил концерт, – скейт-парк "А-1". Там обычно тусовались скейтбордисты, но на самом деле это был просто склад с пандусами, где скейтеры демонстрировали многочисленные приёмы катания. По пятницам там выступали панк-рок-группы, а бетонный пол использовался в качестве танцпола.

Хоуп подъехала к парку, и к машине подошло несколько молодых людей, один из которых стал подкатывать к Мелинде. Лори захотела купить немного выпивки, и парни сказали, что покажут им ближайший винный магазин. Девочки поехали за ними на машине по улицам Луисвилля, но приехали почему-то к заброшенной школе. Оказавшись там, парни попытались запугать их, боднув машину Лори, но в конце концов девочки вернулись в скейт-парк и встали в очередь за билетами на концерт.

Через 10 минут концерта Хоуп и Тони устали от громкой музыки, жары и танцев в толпе. Тони видела, как Мелинда ущипнула незнакомую девочку за задницу, и подумала, что пора уходить. Они с Хоуп спросили Лори, можно ли подождать в машине, и Лори передала им ключи. Выйдя на улицу, им встретилась пара симпатичных парней, которые представились как Джимми и Брэндон.

Мелинда и Лори проторчали на концерте ещё два часа, так что у четверых подростков было достаточно времени, чтобы познакомиться друг с другом на улице и в машине. Пока динамики магнитолы на заднем сиденье изливали потоки очередного музона, Джимми и Брэндон начали делать недвусмысленные намёки.

Хоуп и Тони, должно быть, с ними было хорошо, потому что после нескольких поцелуев Тони внезапно выпалила:

– Другие две девчонки, с которыми мы приехали, планируют сегодня кое-кого убрать.

У Шареров намечались напряженные и беспокойные выходные. К Стиву приехали тесть, отец и ещё несколько родственников помочь снести стену в гостиной, чтобы расширить помещение. А ещё в небольшом доме находились жена Шарон, падчерица Сэнди и дочь Шанда.

Едва Хоуп и Тони ушли, зазвонил телефон. Соседская девочка пригласила Шанду на вечеринку, и хотя Стиву не хотелось, чтобы дочка сидела где-то допоздна, он отпустил Шанду, при условии, что она вернётся к 22:30. Он напомнил ей, что следующим утром они собирались снести эту стену и понадобится её помощь.

После 23:15 вечера Шанда вернулась с подругой Мишель и спросила, может ли та остаться у них на ночь[1].

– Слушай, тут и так тесно, – ворчал Стив.

– Пожалуйста, папа.

– Нет.

Стив позвонил матери Мишель и договорился, чтобы та забрала девочку. Несколько минут спустя он почувствовал смертельную усталость и не стал дожидаться прихода женщины. Сказав девочкам, что на кухне есть пицца, а они могут ещё полчасика посмотреть телевизор, он пошёл спать.

Наверное, девочки смотрели его почти до полуночи, когда Стив наконец вышел из спальни.

– Хватит. Туши его. Спать пора, – сказал он им, имея в виду, что пришло время отбоя. Стиву дико хотелось спать. Он проспал и не слышал, как закрылась дверь – Мишель ушла.

На другом берегу реки в Луисвилле, Мелинда и Лори решили, что с них хватит концерта. Когда они вышли из скейт-парка и увидели, что Хоуп и Тони занимаются сексом с какими-то парнями в машине, то решили, что сейчас самое время воспользоваться ближайшим телефоном-автоматом ради нескольких звонков. Это заняло некоторое время. Они несколько раз звонили Шанде, но опять им каждый раз отвечал автоответчик. Ещё они звонили Аманде. Когда они вернулись к машине, Тони уже ждала снаружи.

Хоуп по-прежнему сидела в машине с Брэндоном, поэтому три девочки пошли в соседнее заведение под названием "Long John Silver", чтобы воспользоваться туалетом и скоротать время. Когда Брэндон ушел, Хоуп завела машину, и Мелинда велела ей ехать обратно к Шанде; но на выезде из Луисвилла Хоуп перепутала дороги и уехала в другую сторону, к Теннесси.

Пока они кружили по указателям, Мелинда не скрывала своих планов.

– Боже, не могу дождаться, чтобы убить её! – радостно восклицала она.

Она вспомнила о ноже и сказала, что собирается пощекотать Шанде нервы. Она сказала, что Шанда симпатяшка, с которой она бы с удовольствием переспала, но она проведет ножом по её животу и поиграет с ней.

Не сразу попав в нужный поворот, они, наконец, вернулись к дому Шанды. Мелинда хотела, чтобы Хоуп и Тони снова постучали в дверь, но Тони наотрез отказалась. Хоуп безуспешно пыталась уговорить Тони выйти, но та заявила, что на улице слишком холодно, а она замерзла. Мелинда не могла пойти сама, потому что если Шанда увидит её, то испугается и весь план провалится. Мелинда много раз угрожала Шанде; вряд ли та захочет видеть её в 00:30 ночи.

В конце концов Хоуп и Лори согласились. Мелинда спряталась на заднем сиденье. Прежде чем выйти из машины, Лори укрыла Мелинду красным одеялом и передала ей нож. Лори и Хоуп прошли по подъездной дорожке и скрылись за домом Шанды.

Дом Шанды

Свернув за угол, две девочки увидели, как из дома Шанды выходит какой-то молодой парень. Он прощался с Шандой. Девочки спрятались за гаражом Шанды. Парень явно заметил их краем глаза, но всего через несколько секунд уехал на грузовике. Они осторожно подошли к задней двери дома Шанды, но та облегчила им задачу, ожидая их прямо там.

– Привет, поедешь с нами? – спросила Хоуп.

Шанда, казалось, была рада их видеть. Лори была ей не знакома, но Шанду это не смутило. Она просто ждала, что Хоуп скажет об Аманде. Хоуп сказала, что Аманда ждет её в "Ведьмином замке". Девочки около пяти минут поговорили. Хоуп никак не получалось убедить Шанду поехать с ними. Шанда говорила, что у неё нет подходящей одежды, поэтому Хоуп вызвалась пойти с ней в дом и помочь во что-нибудь переодеться, а Лори вернулась к другим девочкам.

Стоя возле машины, Лори открыла заднюю дверь, потянулась к заднему сиденью и поправила одеяло на Мелинде. Она набросала сверху одежды и несколько пакетов из-под фаст-фуда, чтобы получше её замаскировать.

– Сейчас Хоуп приведёт её, – прошептала Лори, поправляя одеяло в последний раз. Не успели они опомниться, как Хоуп и Шанда, подпрыгивая, подбежали к машине. Лори велела Тони выйти, чтобы Шанда села посередине на пассажирском сидении.

– А где Аманда? - спросила Шанда, втиснувшись между Хоуп и Тони.

– В "Ведьмином замке", – сказала Лори успокаивающим голосом.

– А как она одета? Мило? – спрашивала Шанда.

Однажды увидев Аманду, Хоуп без труда смогла описать во что та могла быть одета: свободные мешковатые шорты, бейсболка, в общем, образ "пацанки".

Машина уже катилась к Ютике, к Замку. Жители называли это место “водопад с омелами” из-за обильно растущей там омелы. Когда-то это было красивое здание, но сегодня от него остались одни камни. Даже при дневном свете, стоя на лесистом склоне холма в уединенном месте, обращенном к реке Огайо, место кажется жутким, с извилистыми стенами, пешеходными мостами и сгоревшим камином. В ту ночь девочкам оно казалось ещё более зловещим.