— Благодарствуем. — с грубой, но всё же искренней интонацией, проговорил он.

Девушка улыбнулась и начала отходить, но мужик резко вскочил, заставляя обратно развернуться:

— А волосы — то у вас седые! — выкрикнул он — Старая с лицом младенца! Мне о вас бабушка рассказывала! — словно ребёнок, хвастался местный алкаш — Аннушкой звали! Не припомните ли, госпожа ведьма?!

Маня по — доброму улыбнулась. Потомки тех, с кем она имела честь общаться ранее, прожили уже не мало лет, успели пустить свою жизни под откос и схоронить тех, кто о ней рассказывал. Какая всё — таки судьба прекрасная штука! Конечно, она узнала в нём Аннушку, в его рыжих волосах, слегка курносом носу и пухлых губах. Но также, она в нём узнала и Фросю. Во взгляде столь искреннем и наивном, с коим он сейчас рассматривал Ярилову.

— Припомню, от чего же нет. — спокойно ответила Маша — Как ваша бабушка?

— Умерла, как три года. — энтузиазм сошёл на нет.

— Как и моя. — подыгрывая, подтвердила ведьма.

— Ваша?

— Моя. — снова согласилась она — Вы перепутали меня с ней, наши волосы похожи, но не слишком. Мне достался от неё прекрасный локон в наследство, но фамильную седину, я, к сожалению, не успела застать. — девушка аккуратно сняла шляпку с причёски и вынув заколку из сложенных прядей, заставила местных модниц пооткрывать рты.

Блестящие блондинистые волосы красиво переливались на солнце, создавая вокруг новоприбывшей красавицы невиданный ажиотаж:

— Каким вы пользуетесь средством, милая? — выкрикнул кто — то из собравшийся толпы.

— Я убедила ваши сомнения? — Маша не сводила взгляда с Резанова. Казалось, сейчас, существовал только он.

Немного смутившись, мужик грозно осмотрел местных зевак.

Чуть погодя, махнул рукой и кивнул:

— А за платок благодарим — с!

Он увидел верно. Волосы её ему должны были казаться седыми. Лишь мельком увидевший потомок, не скроется от истинного облика Марены из — за опыта предков. Но только стоит Маре пожелать убедить потомка в обратном, у неё не будет для этого преград.

Резанов удалился в трактир, сжимая кусок ткани в руке.

Повернувшись, Маша увидела пухловатую женщину в алом платье, стоящей рядом с настырным незнакомцем и что — то резво говорящей.

Тот, мельком бросил взгляд на девушку и, улыбнувшись, снова вернул его к собеседнице.

— Госпожа Лурозная? — Машка недоверчиво осмотрела спину говорящей. Складки на спине, движущиеся от каждого движения мадам, резко замерли.

Признаться, честно, замерла и сама интересующаяся. Зачем спросила? Почему не скрылась, услыхав знакомые вопли? О — ох, чёртова вежливость, будь ты неладна!

Резко развернувшись, женщина бросилась обнимать блондинку, умело игнорируя выставленные (специально для предотвращения объятий) руки вперёд.

— Ну, добрались, душенька! А что же вы с распущенными космами щеголяете, дорогая моя? Ну, будет — будет! Много разговоров, много радости! С прибытием, госпожа Ярилова! Уже успели где — нибудь остановиться? Ах, не говорите — не говорите! Оставьте эту идею жить у кого — то на чердаках! Будет, душенька! Я приглашаю вас к себе! Наш особняк вместителен и вполне может расположить в себе столь компактную личность! Ну, что скажете, дорогая? — вопросы очередью лились изо рта знакомой, заставляя морщиться и натянуто улыбаться.

— Личность моя вполне обширна, госпожа Лурозная. А поселиться я у вас не могу, не позволяет воспитание. Лучше уж и правда снять у кого на чердаке, чем теснить такую крупную рыбу в столь маленьком аквариуме. Я ведь знаю, насколько вы велики в своих рассуждениях! Нам с вами будет, право, тесно! — Маша попыталась отстраниться и вытащить руку из женской хватки, которая, на удивление, оказалась очень мощной. Аналогия с удушающим питоном нарисовалась сама собой.

Пышная дама расхохоталась:

— Будет лести, дорогая! Скромность долой! У нас начинаются балы со следующей недели, вы уже успели приобрести платья, дорогая? Вы же помните, каждый день новый цвет? Новый образ?

— Как раз, собиралась докупать последнее. — не оставляя попыток выбраться, призналась ведьма — Только Бога ради объясните, как вы связаны с этим грубияном!

Пара женских глаз уставилась на Александра.

Лурозная недовольно осмотрела юношу:

— Что за новости, мой милый? Разве такому я тебя учила? С чего дражайшая Мария Макаровна зовёт тебя грубияном?

Машка устало закатила глаза. Теперь всё становится на свои места.

Вот откуда он так точно угадал её имя. Кем он ей приходится?

— Ну что вы, тётушка! — воскликнул Александр. Вопрос снят, он племянник — Это просто одно сплошное недоразумение, не более! Я пытался объяснится с этой милой барышней, но она ни в какую не хотела меня слушать! Быть может, сейчас она изменит своё мнение?

Теперь взгляд тётки впечатался в Машку. Блондина измученно выдохнула:

— Вот и прекрасно! Вот и хорошо! — завопила Лурозная, передавая женскую ручку. Парень, спохватившись, подхватил конечность, теперь, казалось, не принадлежащую хозяйке.

— Уведите меня отсюда, и я даю слово, что постараюсь более не вспоминать о произошедшем. — шёпотом проконючила Мария. Силы были на исходе. Она никогда не любила шум, но встречала людей, с которыми избежать его не представлялось возможным. Закон гласит: Когда у тебя не остаётся соратников на твоей стороне, ищи их во врагах, с другой.

— Тётушка Виктория, позвольте нам пройтись и разрешить возникшее недопонимание! Я также постараюсь уговорить гостью остановиться у нас! — обещал племянник, попутно похлопывая ладонь незнакомки.

Женщина лишь помахала рукой и стала быстро удаляться в сторону стоящей неподалёку кареты:

— Нет времени! Совсем нет времени! Ещё так много дел! Так много дел! — подтягивая пухлую ножку за пышным «тазом», тараторила Лурозная. Карета раскачивалась в такт попыткам мадам влезть внутрь.

Подождав пока повозка скроется, Мария наконец выдернула руку из хватки:

— Невозможно! — вскрикнула она. Быстро сложив пряди, девушка снова нацепила свою персиковую шляпку — Будьте так любезны, оставьте меня в покое! Мы всё забудем, только оставьте меня в покое!

Александр растеряно вглядывался в лицо Марии:

— Ну, раз вы так желаете… А я так хотел пообсуждать с вами скрытый смысл, который нёс Пушкин в его последнем произведении…

Мария почти раскрыла зонт, но последние слова заставили остановить процесс.

— Последнее произведение? Я читала только «Капитанскую дочку», весьма недурно. Но разве Александр Сергеевич почил?

— В 37–ом году, Мария Матвеевна. Огромный удар для всей Российской империи. Такой талант, такой талант!

Маша недоверчиво осмотрела юношу:

— Соглашусь. Но какое же произведение стало его последним?

— Любопытно? Не согласитесь ли составить мне компанию до нашего крайнего бутика, я желаю искупить вину за инцидент тем самым платьем.

— «До нашего крайнего бутика»? — Машка, усмехнувшись, оглядела промежуток от их нынешнего местонахождение до несчастного магазина — Право, если вы так желаете. Но обещайте, что не обманите и расскажете всё, что знаете о дражайшем Александре Сергеевиче! В конце концов, я и не знала, что он скончался… Думала, что сороковой год для меня станет счастливым, а здесь только несчастья, да расстройства!

— Ну, будет, Мария. Не будем придаваться тоске, лучше пройдёмся!

Они, на сей раз, не сцепляясь «под руки», пошли по людному проспекту, в сторону того самого здания. Примечательно, что, оказавшись ближе, Машка провела параллель с пухлой и низкой Лурозной. Форма его точь — в — точь напоминала её фигуру.

Там, декламируя последние строки Пушкина, голубоглазый шатен, действительно купил пастельно— голубое платье и пастельно — голубые балетки, и даже белые перчатки, своей прекрасной незнакомке.

Чуть позднее, на третий день, он сделает ей предложение, пленённый рассуждениями и амбициями.

А на седьмой день, с ним расправится наставница Марены, Старшая.

Короткая и печальная история любви, что надолго оставит свой след в сердце юной девы.