После того, как Кристиан с Маргариткой решили стать лучшими друзьями, они начали общаться каждый день. Иногда они по нескольку раз за день посылали г-мейлы. Иной раз, когда погода была нелетная или же Эдрик впадал в писательское безумие, им приходилось ждать по нескольку дней между посланиями. Кристиан полагал, что эти перерывы для Маргаритки такая же пытка, как для него.
По меньшей мере раз в неделю Маргаритка посылала ему какую-нибудь шутку. Они были ужасные. Очевидно, ей нужно чаще сбегать, чтобы выучить шутки получше.
«К.: Как называется сказка про девушку, дружившую с охотником?
Красавица и Убоище.
Маргаритка».
«К.: Почему не любят Пиноккио?
Потому что он заНОСчивый и у него деревянная улыбка
Маргаритка».
«К.: Как король Артур читал по ночам?
Глазами.
Маргаритка».
«К.: Какую музыку играет дракон?
Зажигательную.
Маргаритка. (Эта моя любимая.)»
«К: Может ли страус назвать себя птицей?
Нет, он не может говорить.
Маргаритка».
«К: Что не может великан съесть в обед?
Завтрак и ужин.
Маргаритка».
«К: Что делать, когда чихает великан?
Убраться скорее с его дороги.
Маргаритка».
«Маргаритке: Откуда ты взяла эти шутки?
К.»
«К.: От мальчика-конюшего, который кормит единорогов.
Они тебе не нравятся?
Маргаритка».
«Маргаритке: Я скажу тебе только потому, что я
твой лучший друг — они ужасны.
Вот по-настоящему хорошая шутка:
Что у человека под ногами, когда идет по мосту?
Подошва сапог.
К.»
Снежный человек Клейпул рассказал ему эту шутку, и самое забавное, что сам Клейпул не носил сапог.
В следующей записке чувствовалась нотка обиды.
«К.: Смешно, но не смешнее, чем мои.
Расскажи еще какую-нибудь.
Маргаритка».
«Маргаритка: Знаешь, что если Миннегага
станет женой Санты-Клауса, то ее будут звать
Миннегага Гого?
К.»
«К.: Не думаю, что твои шутки лучше.
Маргаритка».
В общем, им пришлось согласиться, что в шутках они расходятся. Единственная, которая им понравилась одинаково, такая: каким гребнем волосы не расчешешь? Петушиным.
Кристиану очень хотелось услышать, как смеется Маргаритка.
Не считая жутких шуток, он обнаружил, что у них с Маргариткой много общего. Она любила наблюдать восходы и закаты, как и он. Как и он, обожала читать все подряд, а не только те несколько книг, которые ее мать находила подходящими, но и те, что приезжие, гостившие в замке, привозили со всех концов света, даже если книжки приходилось прятать под фальшивыми обложками. Кристиан узнал, что она скучает по сестрам с тех пор, как те вышли замуж, несмотря на ее чувство, что она не очень хорошо их знала. Что во всем замке самыми лучшими слушателями были ее собачки. Такими хорошими, что Маргаритка не могла даже притвориться, что сердится на них, когда они гоняли Фенли, хорька ее матери (которого Крис принимал за мех, вечно окутывающий руку королевы Олимпии). Знал, что Маргаритка беспокоилась о здоровье отца. Что Зубная Фея не единожды забывала о ней. Что ей хотелось бы жить в месте, где нет множества глупых правил, вроде, что все время нужно носить корону, нельзя говорить с тем, кто ниже тебя по достоинству, — в конце концов много ли у них в округе народу королевских кровей, с кем можно поболтать? — посещать кучу скучных лекций, потому что мать считала их поучительными (хотя сама королева находила причины их избегать). Что поскольку Маргаритке не позволяли покидать замок, ее интересовало все на свете.
В одной записке, которая особо тронула Кристиана, она как-то написала:
«К.: Тебе никогда не казалось, что ты живешь не в том месте,
даже если оно прекрасное?
Будто ты каким-то образом не подходишь этому
месту, как бы сильно ни старался?
Но как найти свое место? У кого
можно спросить?
Маргаритка».
Ему пришлось хорошенько поразмыслить, прежде чем ответить:
«Маргаритке: Да, у меня такое же чувство.
Ты полагаешь, так у всех? Или только у нас?
Мне хотелось бы узнать, как найти то, что надо.
Полагаю, просто продолжать искать.
Жаль, толку от меня никакого.
К.»
«К.: Ты всегда помогаешь просто потому, что
выслушиваешь меня. Но как мне искать,
когда я должна оставаться в замке?
Маргаритка».
«Маргаритке».
Ему только и хотелось, что писать ее имя раз за разом. Однако приходилось идти на большее, приходилось быть лучшим другом и бастионом.
«Может, тебе не придется быть здесь вечно.
Вдруг все изменится. Только не знаю что.
К.»
В следующих записках оба чувствовали наигранную веселость, которая исходила от попытки подбодрить другого перед лицом истинных сомнений. Но каждый был рад, что у него есть кто-то, кого нужно подбадривать.
Глава 7
Год спустя, одним знойным летним днем Кристиан взял лук со стрелами и отправился в лес. Последние три вечера они ужинали без мяса, и хотя Кристиану было все равно, Эдрику приходилось несладко. Да и Вул с Гатой соскучились по беличьим лапкам. Сегодня вечером будет у них сытная еда.
Кристиан тихо сидел на пне в ожидании, когда какая-нибудь крупная добыча, ничего не подозревая, прошествует мимо, как услышал стук копыт в кустах. Встал и нацелил лук. Олень? Лось? Королевская охрана?
Это оказался кентавр Хейс, егерь короля Суитберта, обходящий с дозором королевские дебри в поисках браконьеров.
— Эй, ты, — окликнул Кристиана Хейс. — Уж не задумал ли ты подстрелить королевскую дичь вон этой штуковиной?
Кристиан посмотрел на лук в руках, будто видел его впервые.
— Конечно нет. Только решил немного поупражняться в стрельбе по цели. На деревьях. Для самозащиты. Никогда не знаешь, когда пригодится. Нужно держать ухо востро.
