– Вы скопили колоссальную сумму, если пересчитать в доллары? Неужели все труды коту под хвост? Деньги не сделали вас богаче, вы даже не сумели ими распорядиться? Кризис и реформы оказались шустрее опытного перекупщика антиквариата?

– Ке бель э бо… Право, пани, ви чудесссно мыслице. Нет, бОльшую часть денег я сумел использовать в восьмидесятых, в перестройку, они не лежали мертвым грузом.

В той еще, прошлой, ленинградской жизни… Расскажу вам безделку, анекдот-с. Как мне удавалось отделаться малой кровью, сберечь жемчужины своей коллекции, почему их не конфисковали.

– О, да, расскажите!

– Режимы менялись. Новые поколения – новые элиты. Да, квяточка… Раза четыре или пять вашего покороного слугу призывали на суд человеческий, приходзили с ордером и дзелали описи… Отказать таким гостям я не мог. Но я использовал один трюк, который мне отлично помог. Милые дзеци, они же ничего не смыслили в искусстве. В авангарде или классике – не разбирались. От слова совсем. "Баба голая с крыльями – одна штука, мелкая ". Из списка пункт. Вот за хранение валюты я сесть мог, да. Три поколения родзились, страдали и умерли, чтобы появился я. Я учился танцам и музицировать. Читобы встать у станка?..

Ньец, у меня, как у горожанина, коренного лениградца, были и паспорт и трудовая книжка, стаж, всем было всегда вЕдомо, гдзе искать Сашеньку Заможского, я так и жил по прежнему, довоенному адресу, вплоть до двух тысяча одзиннадцатого. И работал тридцать лет и три года в гостинице. На одной и той же должности. Заведующий. Одна строка всего. А вот личное дзело, кто любопытствовал, открывал, чито они там прочитали?.. Национальносц. Судимосц. Неблагонадежный во всех отношениях тип.

Украдена картина из музея? Менты идут в госци к Саше. Картина действительно находится. Не та, конечно, ой, да тут она и не одна! Итак, мой трюк, спасший подлинные шедевры. Как говорится, гдзе темнее всего? Прямо под канделябром. Я всегда как дурак понавешивал всякой дешевой безвкусицы в толстых золотых багетах на самые видные места, чтобы в глаза бросалось. Не эксперту не понять. Вот за эти раззолоченные пустышки они хватались в первую очередь. А подлинные драгоценности свои я тоже никогда не прятал. Не делал тайников ни под паркетом, ни в дымоходе изразцовой печки. Менты скрупулезно все досматривали, но рабочий беспорядок на столе нечасто трогали. Так, мельком глянут, рисунки тушью, подумаешь, письма. А это были Бакст, Серов, Коровин. Посмейцесь, пани. Давайте посмеемся вместе.

Улыбается молодо и озорно, кивает и прячется за веер.

Ди заявился забирать из ремонта Волшебный Таз. Его встретила миленькая девчушка, голова кудрявая, одетая во всё черное, с бейджиком "Мастерица Доля. Инженер второй категории". Она оценивающе глянула на клиента и затараторила – шарман! – отчаянно картавя.

– Здрассьте. Вы впервые у нас? Пожалуйста, заполните заявку.

– Нет, я пришел забрать мой шваркоуловитель Свенсона.

– Что?

– Нет, ну это – измывательство! Я требую, чтобы мне вернули мою вещь!

– Тише вы, зеркало сейчас в цехе тонкой настройки, не надо повышать голос.

– Ох, простите. Простите – это всё Джиммиуэлс. Там всех всё по два раза переспрашиваешь. Так когда?

– Вот вам квитанция, приезжайте завтра.

– Но я завтра не могу.

– Тогда приезжайте, как сможете. Хранение у нас бесплатно.

***

Молниеносная реакция спасла Ди от перелома ноги, а то и хуже – позвоночника: он успел вцепиться в дверные косяки, по-кошачьи избежав падения. Он поднял голову и увидел прикрепленный к потолку с обратной стороны от входа трогательный плакатик: «Осторожно!!! Ступенька!!!»

Прямо по ходу падения (то есть сейчас- видимый вверх ногами) стоял щуплый вихрастый парень и клеил скотчем еще одно объявление: «канфиренция по ЗОТС састаица ни в эту среду а в следующую». Рядом, на гвоздике, висел ключ странной формы с деревянным ярлыком: «Тайная Комната». ПоДИвившись и поставив себя вертикально, Ди обратился к пареньку:

– У меня сломался двуволновой выпукло-вогнутый шваркоуловитель Бернарда Свенсона.

– Эээ. Это не ко мне. Я не мастер.

– Как? Разве это не бюро ремонта? Послушайте, я был здесь, ну, неделю назад…

– Все вопросы – вот к ней.

С грохотом отворилась дверь, оттуда начал выдвигаться громадный старинный шкаф, послышался громкий крик:

– Слав-кааа! Помоги мне- эта дрянь, кажется, застряла.

После пяти минут 'давай, подтолкни!', 'давай, тяни!'

Слава и невидимая хозяйка мастерской затащили шкаф обратно в комнату, откуда безуспешно пытались убрать.

– Здрасьте. Вы ко мне? Заходите, пожалуйста, – встретила Ди миниатюрная девушка, надела очки, сурово взяла бланк. Вылитый котенок. – Плохо, плохо, всё очень плохо. Ваш таз в полном порядке. Конечно, мы возьмем его в ремонт никак не меньше, чем на месяц, но он вполне себе без дефектов, в рабочем состоянии.

– Помилуйте, барышня, зачем же он вам, если он не сломан?

– А чтоб ваше-пф-предприятие не отвлекалось от важных вещей и не просиживало задницы за просмотром частной жизни заморских коллег.

– Какого?! – нахмурил брови Ди, оборачиваясь к Шу, в этот момент вдохновенно обсуждающему со Славиком особенности жизненного цикла рода Табебуйя. – Я же просил тебя подождать снаружи!

– Извини, там оччень холодно. Всё-таки межзвездное пространство. Да я не помешаю, я тут, в сторонке, тихонько.

– Итак, какого числа я смогу получить зеркало из ремонта?

– Тринадцатого, конечно, через сорок дней.

– Скажите… А не может быть так, что вы отдали его кому-нибудь другому и теперь не хотите признаться в ошибке?

Девушка позвенела камертоном и с достоинством ответила:

– Мы – честная контора.

– Я не подвергаю сомнению вашу деловую честь. Но, может быть, ошибка. Посмотрите, вы мне выдали в прошлый раз не ту квитанцию. Видите, здесь написано, что это какой-то образец за номером семьдесят три и размеры не сходятся. Это… какая-то палка.

– Ах, это! – в голосе Доли послышались облегчение и пренебрежение. – Понимаете, дорогой Чернокнижник, вышло новое постановление, регулирующее правила лицензирования для магических артефактов. ВЛАДение более, чем одним, запрещено. Потому, позвольте вручить вам недостающую часть копья… – она положила на прилавок полированное черное древко.

– Да на кой… С кем мне воевать? А зеркало мне нужно для дела!

– Для вашего дела, я знаю, вы отыщите куда более подходящий аналог. Видеозаписи суд не рассматривает как доказательство.

Ди захлопнул пасть, прикусив губу, смешно расшаркался (в глазах – немая паника), взял древко и выбежал вон.

***

Ди в мастерской у Василия Георгича.

– Я взял на себя смелость и заглянул в Волшебный Таз.

– Так он – у тебя?! А мне эта Доля-Мастерица только знай квитанции выдает и назад отсылает, что – не готово! Да я всего лишь одну консультацию провел. Как эксперт по черной магии. Ничего стОящего.

– И потом ты не был на холме Мучеников, в агентстве "Полтора Землекопа"?

– Нафига она тебе доверила эту бесценную реликвию, что была моей собственностью еще с тех достославных времен… Хотя, со стороны ей, может, и виднее. Да и не так уж долго эта вещь была моей. Что ж, пользуйся, но с умом. Знаешь – и молчи.

Ди поднял голову. Как и следовало ожидать, из всех букв на киоске 'свежий Хлеб.пЕкаРНЯ' горели только выделенные регистром.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.