— В таком случае, быть может, она просто ошиблась? Молоденькая травница, увидев вас, переволновалась и перепутала свойства растений.

— То есть, вместо того чтобы разобраться в случившемся недоразумении и принять во внимание новые факты, вы предпочитаете обвинять в некомпетентности нанятых мною сотрудников? Насколько я помню, ваш кандидат исчез сразу после того, как этот цветок был подарен моему отцу.

— Как можно? У меня и в мыслях такого не было. Мы обязательно проверим поступившие сведения, — откланявшись, он покинул помещение.

— Поздравляю вас с новой должностью. Об обязанностях вам расскажет помощник бывшего травника. В остальном Марта знает, что делать. Насколько я понял, связями вы обзаводиться умеете. Удачи в работе, леди.

Встреча с принцем вызвала противоречивое чувство, а его почтительность только подчеркивала холодное отношение к безродной девушке, которая попала сюда лишь благодаря связям. Да, не так я себе нашу первую встречу представляла. И как мне с ним находить общий язык?

Как и говорила Марта, мне выделили комнату в башне лекарей, однако наши представления о её масштабах были на разном уровне. На деле это оказались целые апартаменты. Сперва я зашла и очутилась в небольшой гостиной с камином, диванчиком, парой кресел и журнальным столиком. Слева две двери вели в ванную комнату и гардероб, справа же находился кабинет и спальня. Да моя квартира была гораздо меньше, чем то, что они тут называют личной комнатой.

Сочетание изумрудного и чёрного в интерьере подсказывало, что это место изначально планировалось для мужчины. Отсутствие различных украшений и довольно грубая массивная мебель ещё больше подкрепляли эту мысль, впрочем, я даже рада именно такой атмосфере.

Обязанностей у меня оказалось немало, так как я стала местной аптекой. Следить за растениями мне помогал молодой энергичный парнишка, Демиан, на вид лет пятнадцати. Именно этим он и занимался при прежнем травнике, мечтая в будущем занять моё место и открыто об этом говорил, постоянно отвлекаясь от своих обязанностей, когда я начинала делать что-то для него новое. Озорные зелёные глаза подмечали все тонкости процесса. Уверена, что через год он мог бы и сам заниматься приготовлением лекарственного сырья.

Помимо основных заказов от лекарей мне каждое утро и вечер необходимо делать поддерживающие снадобья для принца. За пару недель работы здесь у меня создалось стойкое впечатление, что он вместо сна принимает местные энергетики.

Из общих веяний я поняла, что прислуга Фабиана уважает и почитает, а вот члены совета относятся к нему настороженно. Королём он до сих пор не стал ввиду отсутствия жены, поэтому основная власть находится в руках совета. Выяснилось, что и охоту на ведьм именно они продвигали, хотя принц также настороженно настроен к любого рода магии. Говорят, они считают магию угрозой короне, ведь все наследники рождаются без малейшего её проявления, даже если королева была сильным магом. Эта особенность означает их уязвимость перед теми, кто магией владеет.

Чем больше я узнавала о принце, тем больше он начинал мне нравится, однако пропасть между нами казалась непреодолимым препятствием. Да и если он узнает, что я на самом деле маг, быть мне, в лучшем случае, пленницей до конца своих дней. Ну, или жертвой охоты на ведьм.

Каждую неделю я выходила в город для обмена информацией с сопротивлением. Небольшая кофейня, где я оставляла письмо в чаевых. Приятное заведение и приятный персонал. В этот раз меня ждало ответное письмо в меню. Точнее записка: «Прекрасная работа, новость о том, что П не поддерживает гонений, нам на руку. Появилась информация о том, что парнишка, который на тебя работает — бастард прежнего короля, проследи за ним».

А вот это уже интересный поворот, значит, Демиан сводный брат принца Фабиана. В силу возраста он лишь второй наследник на престол, но, судя по всему, сопротивление желает заполучить его в союзники.

Этим вечером служанка, что обычно относит отвары для принца, приболела, и я решила этим воспользоваться. Взяв всё необходимое, я отправилась в библиотеку, где допоздна любил засиживаться Фабиан.

Добрый вечер — присев в книксене, который всё ещё получался неловко, обратилась я к принцу, — ваш отвар готов.

— С каких это пор придворный травник сам приносит отвары? Не помню, чтобы ваши предшественники так делали, — оторвался от книг принц, подняв на меня взгляд небесно-голубых глаз.

— Мне нужна одна книга, я хотела почитать вам о вреде отваров, что вы принимаете ежедневно.

— Даже так? — его бровь взмыла вверх, а затем он рассмеялся. — Давно мне прислуга подобного не говорила. Заполучила должность с лёгкостью, решила, что всё можно? Это не твоё дело, просто делай свою работу. Ты меня поняла? — его тон был не просто холоден, а даже несколько пренебрежителен. Вот какой он, когда никто не видит. Но мне нельзя отступать, иначе домой вернуться у меня не получится. А я ещё, глупая, подумала, что он мне нравится.

— Если вы будете продолжать в том же духе, то ваше место очень скоро займёт ваш брат. Правда, вам уже не будет до этого дела, потому что вас просто не будет среди числа живых. — откуда взялась эта наглость я не знаю, но слова, сказанные мною, оказали нужный эффект. Отвар, по крайней мере, был отодвинут в сторону.

— У меня нет братьев и сестёр, я единственный наследник.

— Да? А вот я располагаю иной информацией, — я пожала плечами, собираясь уходить.

— Постой, — окликнул меня принц, не успела я и пары шагов сделать, — почему я должен тебе верить?

— Дело ваше, конечно, но у меня нет никакого весомого повода вам вредить. А вот если вас не станет, то и моё место, скорее всего, займёт тот, кто будет удобнее для Совета. Вас и так окружают люди, что верны не короне, а старшему советнику, не так ли?

— Ты подозрительно много знаешь для девушки, что провела во дворце месяц.

— Я просто умею слушать. И не боюсь вам этого говорить. В конце концов, я здесь добровольно работаю и никакие обязательства меня не держат. Наложите печать неразглашения на пять лет и отпустите с миром, если не устрою. Вот и не боюсь говорить вам правду.

— И кто же он, мой брат?

— А вот этой информацией я не располагаю. Вы же принц, найдите сами, — пожала я плечами, — пока этого не сделал Совет. Вдруг он окажется более сговорчивым.

Возможно, мне показалось, но лёд тронулся. По крайней мере, Фабиан увидел во мне человека, а не девчонку с лесной окраины. Покинув библиотеку, я прижалась к двери, сердце отстукивало бешеный ритм, а щёки залились румянцем. И откуда во мне столько смелости, чтобы так дерзить принцу? Если бы нас кто-то услышал, то ему по статусу пришлось бы меня наказать.

— Зря ты рассказала принцу о брате, — сетовала Лесси, да я и сама это прекрасно понимала, ведь теперь он отчасти знает, к чему готовиться, и это может сыграть против нас, но не могу я остаться в стороне, глядя, как он доводит себя, пусть и враг.

— А как дела у Демиана? Что-нибудь интересное узнала? — кошка должна была следить за парнишкой, чтобы он ничего не заподозрил, и собирать информацию. Наличие фамильяра сильно упростило мне задачу по сбору информации помимо её врожденных знаний об окружающем меня новом мире.

— Либо он не является бастардом прежнего короля, либо дело обретает куда более интересные обороты, поскольку наш парнишка — тайный маг. А как ты знаешь, все наследники короля магией не обладают.

— Хочешь сказать, что Фабиан тоже может быть магом? — усомнилась я, ведь тогда гонение магов тоже было бы невозможным. А сейчас в королевстве на них устроили самую настоящую охоту.

— Либо, как я уже сказала, Демиан не его брат. — кошка показательно продефелировала до своей лежанки, оповестив меня о том, что разговор окончен. Какая-же всё-таки своенравная энциклопедия мне досталась. Однако сведения, что она добыла, были весьма кстати, значит, как минимум, с мальчишкой мы по одну сторону и действовать можем сообща.