К утру актёр снова скрылся. Интересно, быть может, именно он всё это и устроил? Немного вздремнув, я снова засобиралась в путь, надеясь найти людей. Кто-то же должен знать, как отсюда выбраться и вернуться домой.

— Добрый день, мила дочка, — послышался голос старика, приближающийся из лесной глуши. — Чай, великие девы нам прислали веду новую в место сохранное?

Речь его показалась мне очень странной, но я решила, что это продолжение спектакля, в который меня невольно вовлекли. Решила подыграть.

— И вам утра доброго, — широко улыбнулась я, — о каких девах вы говорите? Я здесь одна. Послышался снисходительный смешок, словно я маленький ребёнок.

— Семь дев, стражи этого мира. Они следят за порядком и изредка в этом месте появляется веда. Скажи, дочка, ты ведь ведаешь, как пользоваться травами? Когда я был еще мальчишкой, в этой хижине жила старуха, её лекарства помогали ото всех недугов. Стоило ей только сказать о том, что болит, как она тут же подбирала сбор или настойку. Она уже давно покинула этот мир, мы и отчаялись, что Великие девы оставили нас. Но нет, Арая, дева-волчица, помнит свой народ.

Его слова были пропитаны трепетом и благоговением. В какую секту я попала? Дева-волчица? Дедуля явно умом тронулся.

— Скажите, с кем я могу поговорить, чтобы меня отпустили с этого проекта? Я не хочу участвовать в этом странном представлении и очень хочу домой.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, дочка. Мои сыновья завтра на рассвете принесут дары новой веде.

— Я собираюсь уходить. Искать людей. Здесь же поблизости должны быть люди. Вы в деревне живете? Возьмите меня с собой.

— Нельзя, дочка. Только в этом доме зверь до тебя не доберется. Зверь, что живёт в каждом из нас, — с этими словами старик исчез, а я осталась в растерянности. Если тот монстр вчера был действительно настоящим и не тронул меня только потому, что я добежала до дома, то в его словах есть смысл. Либо меня действительно разыгрывают.

Он сказал, что завтра утром придут сыновья. Быть может, хотя бы они согласятся рассказать мне, в чем дело, дадут телефон позвонить. У них-то он точно должен быть.

Такой вариант развития событий показался мне вполне логичным, и я решила потратить этот день на то, чтобы устроить себе хоть какое-то место для ночлега. Собрав ворох пушистых веток, отдаленно напоминающих ель, только мягче, я выложила себе кокон.

В хижине оказался небольшой погреб с сундуком вещей, где обнаружилось старое одеяло. Просушив его у костра и хорошенько выбив, расстелила. Не постель, но гораздо лучше, чем до этого. Случайно задев варево из исыти, я заметила, что надпись снова появилась.

«Варёные листья Исыти — придают сил, утоляют голод, позволяют долго находиться без еды» Значит, по мере узнавания дополняются и надписи. Видимо, в прошлый раз программа работала иначе, интересно.

Солнце показалось над деревьями и я услышала, что из глубины леса кто-то приближается. Двое мужчин несли деревянные ящики за ручки в одной руке и сундук вдвоём. Они были похожи друг на друга словно две капли воды.

Где они вообще такой нашли? Сундук выглядел как натуральный. Остановились они почему-то как раз возле того места, где чудище блуждало той ночью и оставили вещи там.

— Веда, эти дары предназначены для вас. Наше поселение благодарит великих дев за то, что они отправили нам знающую, — начал первый.

— И вы туда же? Может, хоть телефон дадите позвонить? Я не собираюсь участвовать в этом маскараде!

— Нам непонятно, о чем вы говорите. Какой маскарад? Мы ведь не носим маски, — заговорил второй.

— А как же тот, кто был тут две ночи назад? Такой страшный. Словно человек с головой волка.

— Это отец наш, веда. Его зверь оберегает это место, оно много для него значит.

— Так получается, это существо — питомец вашего отца?

— Этот зверь — форма нашего отца, — вновь ответил первый. Их лица изменились, а свободная одежда начала обтягивать фигуру. Лицо вытянулось, а с клыков начала стекать слюна. Я взвизгнула от испуга и попятилась назад, словно это могло от них спасти.

— М-м, человек. Такой сладкий запах. Не выходи за круг, человек, — каким-то утробным голосом заговорил второй. Скорее, даже немного прорычал. — Зверь в круг не войдет, поэтому делай все сама, или зверь тебя съест, особенно ночью.

С этими словами они удалились, оставив меня в ужасе осмысливать происходящее. Это, наверное, дурной сон, а не розыгрыш. Я определённо сплю. Ай! Похоже, не сплю. Место, где я себя ущипнула, сильно заболело. Ничего не поделать, надо постепенно разбираться с тем, что здесь происходит. На мой мир что-то не очень похоже.

Перетащила пару деревянных ящиков в круг. Интересно, а какой он, этот круг? Где его границы… Надо будет оградку поставить. Что-то мысли совсем не о том. Какая оградка? Я домой хочу. В свою постель, со вкусной едой и сериалами, а не вот это всё.

Один ящик оказался забит мешочками круп, правда, ни одна из них не была похожа на те, что я знаю. Судя по подсказкам, все они съедобны и варятся вроде каш или для супов. Под ними оказалось немного вяленого мяса и солёной рыбы. Значит, соль все же возможно достать. А вот и мешочек с заветными кристаллами.

— Разбираешься, дочка? — вновь голос старика, — всё еще не веришь, что здесь? Старая веда, что была до тебя, тоже долго не верила. Она мне рассказывала о другом мире, где нет таких как мы. Нет тех, кто един со зверем. Нет магии.

— Магии? Я не верю, это всё шутка. Немедленно прекратите весь этот цирк и проводите меня к организатору! Я не хочу в этом участвовать! — требовательный тон ничуть не убедил старика, он словно вообще не понимал, о чём я говорю.

— Ты точно такая же, как старуха Эра. Иногда говоришь на непонятном языке странные слова, смысл которых мне неизвестен. Твоя магия не образует для нас то, чего нет в этом мире. Мы слышим только то, что есть здесь.

— Моя магия?! — бровь взлетела вверх в удивлении.

— Я ведь говорил ранее, что ты ведаешь о травах и деревьях. Знаешь, как творить отвары, целебные снадобья. Это всё благодаря магии, что даровали тебе Девы-защитницы.

— Как найти этих дев? Пусть они вернут меня в мой мир! Мне не место здесь. — Эта фраза звучала странно, словно я уже поверила, что это действительно чужой мир.

— Тебе небезопасно покидать круг, веда. Зверь чует тебя, он жаждет попробовать твою сущность. Испить твою магию. — на миг мне показалось, что его лицо начало меняться, но он это контролировал, так и оставшись в облике человека.

— Раз так, то как же мне собирать травы, кору? Как делать запасы? — решила сыграть на их нужде в этих лекарствах. И почему прежняя веда просто не научила их распознавать травы?

— Сейчас идут дни красной луны, когда зверь сильнее нас, когда он выходит в мир даже при свете дня. Когда луна потеряет свой облик, он ослабнет и станет появляться лишь ночью.

— Получается, когда красная луна закончится, я смогу отсюда уйти? А почему луна здесь называется также? — сомнения вновь одолели меня, ведь не может же в этом мире она так называться.

— В нашей речи ты слышишь то, что знаешь сама. Мы же в твоей речи слышим то, что известно нам. Именно так работает магия великих дев. Она объединяет несовместимое. — и снова это благоговение в голосе.

— Так могу я встретиться с ними? Они вернут меня в мой мир? — не унималась я, ведь этот вопрос был очень важен.

— Не покидай круг, веда. Не ищи дев. Ты вспомнишь, почему ты здесь. Вспомнишь… Старая веда говорила, что лучше не вспоминать. Говорила беречь новую веду и никуда не отпускать. В королевстве, что за пределами леса, идёт охота на магов. Они погубят веду. Веда сгинет, не познав счастья. Ты вспомнишь… Всё вспомнишь…

Слова старика казались мне каким-то бредом. Он словно исчез, договорив, а от его слов стало жутко. Хоть бы кто помог затащить мне этот сундук! Какой-то непонятный круг, а мне теперь тяжести таскать. Во втором ящике я нашла топор, молоток, гвозди. В общем, то, что может помочь мне с ремонтом. Но я же не плотник! Я дома ни разу в жизни не ремонтировала. Что мне вообще с этим всем делать? Крепкая верёвка.