— Знаю я твои занятия, с принцем гуляла. Уже призналась ему? Хотя зачем, ведь у тебя на лбу написано, что ты в него влюблена.

— Прямо-таки на лбу? — ну вот что мне с ней делать, она-то мысли мои, можно сказать, читает. А что, если и правда так видно? Получается, и Фабиан заметил, оттого сегодня так со мной и разговаривал.

— Лесси, я так не могу! — ходила я из стороны в сторону.

Из-за слухов о том, что я фаворитка принца, мне не давали покоя. Кажется, я себя переоценила, сказав, что мне нет дела до чужого мнения. Кто же мог подумать, что тот разговор повлечёт за собой такой ком событий!

А ведь самое обидное, что у нас с Фабианом ничего нет, а меня уже обвинили в разрушении будущего королевства, препятствии воссоединению самой прекрасной пары, да и просто записали в соперницы.

— А ты что хотела? Вьешься вокруг него, словно пчела вокруг цветка. Думала, это останется незамеченным? Он ведь принц, в конце концов. — не упустила возможности вставить своё слово, моя любимица.

— Ты лучше скажи, удалось что-то узнать о тайной библиотеке? Я абсолютно не понимаю, как мне о ней спросить Фабиана. — Решила перевести тему, да и просто обсудить действительно важные вопросы.

— Всё проще, чем ты думаешь. Расскажи ему правду.

— Какую правду? Ты что, с ума сошла? — опешила я от такого предложения.

— Удобную правду. Скажи, что Демиан работает под твоим руководством над созданием зелья истины, и тебе нужны сведения. Нельзя ли тебе получить доступ к тайной библиотеке, — звучало это таким будничным тоном, словно мы не о скрытых тайнах разговариваем, а обсуждаем платье или планы на ужин. — Не попробуешь — не узнаешь.

Я вздохнула, ведь в каком-то смысле она права. Не могу сказать, насколько принц мне доверяет, но и врагом не считает меня точно. Поэтому, собрав свои мысли в кучку, я отправилась в библиотеку, где он любил работать.

— Ты, наверное, уже всю библиотеку перечитала — на этот раз Фабиан начал разговор первым, как только я показалась в двери. В последнее время я действительно была частой гостьей в этих стенах, хотя чаще всего именно ради него сюда приходила. Надеюсь он об этом не догадался.

— Добрый вечер, Ваше Высочество. На самом деле сегодня я пришла, чтобы поговорить с вами, но эта информация строго конфиденциальна, поэтому не могли бы вы пройти со мной туда, где нас никто не услышит? — он удивлённо приподнял бровь.

— Говори, сейчас в области действия амулета никого нет, — он указал на кулон, лежащий на столе. Я могла и раньше догадаться, что он каким-то образом узнает о присутствии других, но не думала, что в этом замешана магия.

— Мы с Демианом пытаемся приготовить зелье истины, но знаний из обычных книг недостаточно. Могу ли я запросить доступ к тайной библиотеке королевства? Я могу принять печать конфиденциальности, если это будет необходимо, — сжала ткань юбки, чтобы скрыть своё волнение. Ну почему он молчит и так смотрит на меня?

— А Демиан это?.. — наконец решил подать голос принц, видимо, несколько удивленный столь наглой просьбе. В конце концов, эта библиотека была родовым достоянием королевской семьи.

— Мой ученик, точнее, он помощник бывшего травника, но он умён не по годам и очень быстро схватывает информацию. Нам уже удалось достигнуть стабильного зелья, но, как уже и было сказано ранее, результат недостоверен и информации не хватает. — Я старалась держать себя в руках, но это очень сложно, особенно если Фабиан рядом.

— И с какой же целью вы это зелье готовите? Ты ведь понимаешь, что ты сейчас наговорила себе на пару лет заключения в темнице как минимум? — ком подступил к моему горлу, что я упустила?

— Прошу прощения, но я не понимаю о чём вы, — и на этот раз я говорила чистую правду без утайки.

— Ты только что призналась, что состоишь в сговоре с бывшим травником, что исчез после смерти моего отца, и говоришь о том, что ничего не понимаешь? — наверное, мои глаза после этой фразы были размером с пятирублёвую монету, уж не знаю, в каких словах говорилось об этом, но в темницу я не хотела ни под каким предлогом.

— Ваше Высочество, парнишка сын одной служанки, что работает в вашем дворе еще со времен правления покойного короля. Он не имеет никакого отношения к травнику, при нём Демиан лишь следил за растениями в оранжерее. Тот и близко не подпускал юношу к зельям, отварам и сырью. Но я не могла смотреть, как пропадает такой талант. Наша оранжерея процветает под присмотром этого парнишки. Уверяю Вас, спросите кого угодно. Он вырастил огневик в стенах дворца из семян, что я принесла с собой из леса. — Это был мой самый убедительный аргумент и если он не сработает, то я даже не представляю, что ещё сработает.

— Я вижу, что ты не врешь. Хорошо, я дам доступ в библиотеку, — он поднялся со своего места и подошел ближе, — но только тебе. Ты направишь его опыт, но как именно, сохранишь в тайне. Также это изобретение останется в стенах замка. Только на таких условиях я согласен пустить тебя в хранилище. И никто не должен знать об этом.

Наконец-то я смогла облегченно вдохнуть, так и не веря до конца в услышанное. Он действительно согласился. Первые несколько визитов в тайную библиотеку я была под строгим присмотром хранительницы, которая буквально буравила меня взглядом каждый раз, когда я пыталась хотя бы посмотреть сторону любого отдела, кроме того, в котором находились книги с растениями, но со временем вежливого общения и при отсутствии ко мне нареканий она, наконец, перестала следить за каждым моим шагом.

Пространственная магия и магия перемещения оказались довольно распространённой темой для описания, но ни в одном из просмотренных мною пыльных фолиантов я не нашла и толики нужной информации. Надежда гасла с каждым днём, пока я не узнала о запретной секции, доступ к которой был лишь с помощью королевской крови.

— Мне нужна твоя кровь!

— Ты с ума сошла — Демиан пятился от меня, словно от чумной.

— Ну, мне всего маленькую баночку! Буквально колбочку. Ну что, тебе для друга жалко крови своей? — стараясь не делать резких движений уже минут десять я кружила за пареньком меж ровных рядов растений в оранжерее с ножом и бутыльком в руках. Это был отличный способ и в библиотеку попасть и о родстве Демиана с Фабианом узнать наверняка. — Я позволю тебе пользоваться моими реагентами для своих исследований! Ну же, мне всего чуть-чуть надо. Это на благое дело.

— Какой друг станет бегать за тобой и просить крови? — не унимался парнишка, явно не желая расставаться с жидкостью, плескавшейся в его венах.

— Это поможет мне узнать о твоём отце, — пошла с козырей я, прекрасно зная, что для мальчугана эта тема важна.

— То есть, ты знаешь способ как проверить, является ли почивший король моим отцом? И для этого тебе нужна моя кровь?

— Именно — торжествующе кивнула я, понимая, что парень уже сдался. Наполнив сосуд, я поспешила спрятать его, чтобы никто не увидел, а то обвинят еще в ведьмовстве. Я ведь ведунья, а не ведьма какая-то. Уж если и попадаться на магии, то хотя бы по своей специальности.

Дождавшись ночи, я вышла из своей комнаты, вильнув за Лесси в первый служебный коридор. И почему в них нет стражи? Ведь так удобно бродить по дворцу незамеченной с помощью этих проходов. О них ведь явно не только члены королевской семьи знают. Спотыкаясь обо всё, что можно, в темноте я то и дело слышала смешки от пушистого проводника. Хорошо ей, она-то прекрасно всё видит. Еще и ступает бесшумно, я по сравнению с кошачьей походкой отбиваю чечетку своими каблуками. Жаль, что в саму тайную библиотеку ход не такой уж и тайный, но пробраться туда надо, не привлекая внимания стражи и хранительницы.

— Мяу, — раздалось четкий голосок моей спутницы, эхом отскакивая от высоких потолков.

— Потерялась? Ты чья такая? — стражник подошел к кошке, взяв её на руки, а я прошмыгнула внутрь, буквально спиной чувствуя взгляд недовольной кошки, которую сейчас держал и гладил мужчина. Потерпит, придётся для дела. На мою удачу, хранительница занималась своими делами и совершенно не заметила меня. Скрывшись меж стеллажами, я затаилась в ожидании, когда она, наконец, покинет помещение. Это, конечно, значит, что я останусь здесь до утра, но выбора нет.