Всё закончилось глубоко за полночь, но, на моё счастье, никаких происшествий не произошло.

— Поздравляю тебя, виконтесса, — ехидно встретила меня Лесси. — Виконтесса Дара Вольц. А может быть, будущая Кроуд?

— Ну тебя! Фабиан устроил всё это, лишь чтобы обеспечить мне прикрытие в нашем плане.

— Ты его уже и по имени просто так зовёшь. Между прочим, он завтра приглашает тебя на прогулку, уже и вещи нужные прислал. Прямо по твоим размерам. Надеюсь, ты умеешь держаться в седле.

— Так куда мы всё-таки едем? — знатно замерзнув в мороз, направляясь на коне неизвестно куда, не выдержала я.

— Доверься мне, — ехидно улыбнувшись, сказал Фабиан, а я лишь тихо вздохнула. Вскоре на горизонте показалась небольшая крепость, увидев нас, открыли главные ворота. — Добро пожаловать в свои владения, виконтесса. — спешившись, наконец произнёс принц.

Я осмотрелась вокруг, внутри стен находилось небольшое поселение и просто огромная стеклянная оранжерея, внутри которой находилось множество растений. — Эти земли раньше принадлежали роду моей матери, но она была единственной наследницей. Именно из-за её предпочтений отец самыми ценными подарками считал новые растения, которых раньше не было на наших землях, а потому распорядился обустроить здесь условия для растений, чей климат отличается от нашего. Я подумал, что именно тебе удастся здесь управляться с ними.

От услышанного на глаза чуть было не навернулись слёзы, нос предательски защипало. Он доверяет мне такое сокровище! Но я сдержалась.

— Это правда мои земли? И, что мне теперь делать? Я ведь абсолютно ничего не знаю об управлении. — растерянно взглянула на Фабиана, а он лишь рассмеялся.

— По этому поводу можешь не переживать, за замком следят управляющая и специально обученные люди. Редко кто действительно умеет управляться с имениями, поэтому чаще всего делами занимаются другие люди и только потом при желании ты сможешь сама начать распоряжаться ими. Если захочешь, конечно.

— Неужели мой вклад настолько велик, что вы решили подарить мне такое сокровище? — всё-таки задала я волнующий меня вопрос.

— Вот как раз потому, что ты видишь в этих землях сокровище, я и распорядился выделить их тебе. Для многих они лишь замок на окраине королевства, что граничит с запретным лесом. Многие из-за такого соседства его и даром не захотят получить. А у тебя с лесом другая связь. Так что лучшего хозяина и не подобрать. А самое главное, что у сопротивления появится ещё одно место, где они спокойно и без страха смогут вести свои дела.

— Ты всё-таки принял предложение Авеля? — остановилась я, кутаясь в плащ от знойного ветра.

— Пройдёмся, ты ещё не видела, что внутри, — он предложил мне руку, — сама не пользуешься своим изобретением? Продрогла уже.

А вот принцу было совсем не холодно. Мы зашли внутрь замка, он был куда скромнее, чем дворец в столице, но, несмотря на это, всё вокруг было очень ухоженным и веяло теплом. На гобелене в центральном холле я увидела неземной красоты женщину, что величественно смотрела на меня с невероятным теплом и любовью. Невольно залюбовалась изображением и тем, как искусно оно было выполнено.

— Это моя матушка — заметив моё промедление сказал Фабиан и предложил мне локоть.

— А ничего, если нас так увидят? — смутилась я, взяв принца под локоть.

— А что такого? Мы просто гуляем по твоему замку, ты тут впервые, потеряешься ещё. — Он улыбнулся, а я окончательно в душе расплылась от счастья. — Мы пришли в главную гостиную, — оповестил принц, а перед нами распахнули двери.

Зайдя внутрь, я опешила, потом удивилась, а после перевела удивлённый взгляд с Авеля на Фабиана и обратно.

— Что здесь происходит? Вы что-то задумали? — сейчас я вспомнила его слова о том, что у сопротивления появилось новое место для убежища, но я и подумать не мгла, что Авель уже здесь.

— Снова приходится переживать бурю в твоём доме, — улыбнулся маг, приглашая нас за стол. Он здесь явно уже освоился. — Благодаря информации, что ты предоставила нам после бала, мы поняли, где искать, а самое главное — что искать. А твой замок является отличным опорным пунктом, ведь он достаточно близок к столице, но в то же время не так важен в планах нашего врага ввиду его неприятного местоположения.

От его слов у меня появилось смутное сомнение в том, что мой замок какой-то левый с краю. Успокаивала лишь мысль о том, что для принца он является самой настоящей ценностью. Или меня заставили так думать, эти птички явно успели спеться у меня за спиной ещё и держат всё в тайне. Увидев здесь Авеля мне стало тоскливо от понимания, что в действительности всё это лишь тщательно продуманный план, а я просто удобная фигура для достижения целей.

— Дара, ты вообще нас слушаешь? — взгляд принца был направлен на меня, кажется, я что-то упустила в их беседе, погрузившись в свои мысли.

— Простите, задумалась о том, как мне нравится этот замок, и что было бы здорово сюда перебраться. — Я изобразила улыбку и поспешила перевести тему. — Так о чём вы говорили?

— Авель с небольшим отрядом направится в одну из опорных крепостей Совета, нам удалось выяснить, кто поставляет им амулеты и зелья, обладающие одурманивающим эффектом, но пока у нас нет доказательств для предоставления обвинения.

— Разве принц не может отдать распоряжение для обыска членов совета? — удивилась я, ведь логично, что этим должна заниматься местная полиция или что-то в этом роде.

— Пока нам неизвестно, кто с ними в сговоре. Судя по изменению ряда законов, Совет не первый год набирает единомышленников в свои ряды и делает всё, чтобы очертить рамки неприкосновенности вокруг себя. — Авель говорил как всегда ладно, словно текст был заранее подготовлен. — Но пока благодаря тебе у нас есть преимущество, надо воспользоваться их уверенностью в нашем неведении, кто они на самом деле.

Разговор затянулся дотемна, хотя солнце сейчас заходило довольно рано. Я мало понимала в местной письменности и тем более картах, поэтому большую часть пропустила мимо ушей, а когда Фабиан заметил, что я и вовсе перестала понимать суть разговора, меня отправили осмотреть замок, за что я на самом деле была ему благодарна.

Выйдя в холл и вдохнув запах замка, я впервые за долгое время почувствовала себя как дома. Не знаю, почему я так решила, но это место источало спокойствие. В этот час здесь, в отличие от дворца в столице, уже было тихо, никаких сплетен, снующей прислуги и лишь доносившийся сквозь открытое окно гам из казарм разбавлял тишину. Интересно, это люди Авеля?

По непонятной мне причине в душу прокралась тоска от происходящего, вроде появился свой дом, даже целая крепость, можно сказать, а отношения я к нему особо не имею. Даже жить здесь не смогу из-за своей работы во дворце.

— Думаешь, я не вижу, как ты на него смотришь? — раздался голос за спиной, напугав меня до ужаса. Погрузившись в свои мысли, я и не услышала, как Авель оказался рядом.

— Похоже, все видят, кроме меня самой, — пожала я плечами, мне порядком надоело слышать эту фразу в последнее время. Лесси не умолкает о том, что он мне нравится, теперь к неё ещё и Авель добавился. И какое всем до этого вообще дело? Я простолюдинка, не ровня принцу и не стану ею даже с титулом и землями.

— Словно моё признание что-то изменит, — вздохнула я, вновь устремив взгляд в окно.

— Ты поэтому хотела, чтобы сопротивление и принц работали вместе? — я резко развернулась.

— Я этого хотела потому, что он не враг нам, ему и самому нужна помощь. И вы её можете оказать, как любому магу королевства.

— А ты не думала, что на нём не просто так стоит печать, о которой позаботился Совет?

— Я думаю, что Совет в первую очередь заботится о своей власти, и последняя информация только добавляет мне уверенности в этом.

— А я смотрю, ты отрастила зубки во дворце. — По-доброму усмехнулся герцог, переводя тему, а я решила промолчать. — Пройдёмся?