— Докажи, что ты там была и мы пустим тебя дальше, но примут ли тебя на эту должность уже будет зависеть только от тебя.

— Вы же слышали про траву, что называют огневик? Она растёт исключительно в запретном лесу, питаясь магией аномалии. У меня есть для вас сувенир прямо из лесной чащи, — я достала из сумки две небольшие плоские подушки, набитые сухими лепестками огневика — если положить их под одежду, то будет тепло, как летом, и под одеялом тоже можно использовать, чтобы согреться. Можете проверить прямо сейчас, эффект ощутим довольно быстро.

Недоверие на их лицах сменилось на одобрение, я знала, что подушки сработают как надо. Авель предупреждал, что без доказательства вряд ли мне поверят, если я скажу, что жила в запретном лесу.

— Такие подушки, если ты их продашь, обеспечат тебя на пару лет вперёд, а ты преподносишь их простым стражникам в качестве доказательства того, что ты из какой-то лесной хижины? Чудная ты, девка.

— А работа придворной травницей обеспечит мне безбедную жизнь и спокойную старость, к тому же, не простым стражникам, а королевской страже, что охраняет дворец Его Высочества. Насколько мне известно, обзавестись вашим расположением дорогого стоит.

— Есть у тебя ещё такие подушки? — вдруг поинтересовался второй мужчина, что до этого молчал.

— Есть мешочки, они поменьше, и служат больше для поддержания тепла. Одна такая подушка тоже есть, но она для экстренных случаев, — честно ответила я, глядя в глаза стражнику.

— Ты вот что, мешочки прибереги на особый случай, они лучше драгоценностей сработают, а подушку эту преподнеси самому принцу, тогда место точно твоё. Как окажешься внутри, найди Марту и скажи, что от Эльваса. — Договорив, они открыли дверь, пропуская меня в первый двор, где жила прислуга. Жаль, что через парадный вход не удастся пройти, такую красоту вблизи не увижу.

— Здравствуйте, я ищу Марту, — обратилась я к первому встречному.

— Госпожа Марта уехала по делам — буркнул юноша, ушмыгнув в неизвестном мне направлении. Что делать, было непонятно, и почему в таком случае стража не знает об её отсутствии? В любом случае, я отступать не собиралась.

Мне ничего не оставалось, как просто ждать. Насколько возможно удобно устроилась на ступеньках, перелистывая записи Эры о травах в её дневнике и незаметно уснула.

— Куда смотрит стража? Стали пускать всяких дворняжек. — Недовольно бурчала женщина — Милочка, тебе здесь не богадельня, иди своей дорогой.

— Госпожа Марта? Я от Эльваса, он говорил, что вы можете помочь мне попасть на собеседование на должность придворного травника.

— А он не говорил, что это дорого стоит? — встала она, уткнув руки в боки.

Я достала пару жемчужных серёжек и протянула женщине. Она резко отдернула руку, забрав украшения и посмотрела по сторонам.

— Дурная девчонка! Пошли! — она взяла меня за руку и потащила внутрь. — Не хватало ещё чтобы кто-то заметил. Чтобы тебя провести мне самой надо постараться обойти людей советника, и это дорогого стоит, но и в таком случае я не дам тебе гарантии, что твоя кандидатура будет рассмотрена дальше секретаря.

— А сколько надо, чтобы меня рассмотрел в качестве кандидата сам принц? — сразу обозначила я свою цель.

— Одной пары серёжек точно недостаточно. — Мы, наконец, дошли до небольшой коморки. — Это твоя временная комната, если получишь должность, переедешь в башню лекарей. — Я протянула ей мешочек золота, после чего женщина улыбнулась. — Ужин ты уже пропустила, но дойди до кухни, скажи, что я дала распоряжение, тебя накормят. И если твоя кошка что-то испортит, придётся платить.

Ждать, пока меня примут, пришлось около недели, а на это время Марта меня пристроила помощницей на кухню, чтобы я не зря ела свой хлеб. Она являлась старшей служанкой и следила за женской частью прислуги, поэтому вопросов о таком внезапном появлении не возникло. Тем более, сейчас все готовились к пышному приёму, и я была к месту.

Как оказалось, кухня была сосредоточением всех сплетен дворца, и за это недолгое время мне удалось узнать столько важной информации, чтобы понимать, что здесь происходит. Настолько не помог бы даже интернет. Часть денег, что я заплатила Марте, она, как потом выяснилось, потратила на приличную одежду для меня. То, что мне принесли ликаны, не шло ни в какое сравнение даже с самым простым одеянием из тех, что она купила. При всей своей скромности вещи выглядели очень аккуратно, подчеркивая все мои достоинства.

— Тебя ждут в желтой зале, я распорядилась, чтобы тебя проводили. Всё подготовила? Другого шанса не будет, — напутствовала меня женщина, прежде чем отправить к принцу. Видя её отношение к прислуге, сразу было понятно, за что её так ценят и уважают.

Рассмотреть внимательнее дворец возможности не было, так как опоздать на личный приём принца дурной тон. Слуга отворил передо мной створки богато украшенной двери, и я поняла, почему зал назывался желтым. Всё вокруг оформлено в оттенках лимонного цвета, иногда подчеркнутого зеленью, а в воздухе витал свежий цитрусовый аромат.

— У вас есть пять минут, чтобы заинтересовать меня, леди. — Голос принца выдернул меня из мыслей, я сперва и не заметила, что он был уже внутри, отвлеклась на окружение. Пепельно-белые волосы подчёркивали аристократическую бледность, а взгляд голубых глаз словно видел меня насквозь. Сделав немного неуклюжий книксен, подошла ближе и протянула ему ту самую подушку.

— Это подушка с лепестками огневика, её можно использовать как в экстренных ситуациях, чтобы спасти от переохлаждения, так и для ежедневного использования во время холодной погоды. Удобна в дальних поездках, компактная и сослужит вам долгую службу, — вспомнила я всё, что мне известно о рекламе, пытаясь выдать своё изобретение в выгодном свете. Я не раз прокручивала эту речь в голове, но, увидев принца Фабиана Кроуда, засмущалась как девчонка. На вид он был старше меня максимум на пару лет, но что-то в его глазах заставляло бояться этого красавца.

— Не слышал, чтобы огневик использовали подобным образом. Откуда, вы говорите, к нам пожаловали? — он вновь перевёл внимательный взгляд на меня.

— Из хижины, что стоит на окраине запретного леса. Как вам известно, огневик растёт как раз среди аномалии, и его сложно вырастить в других условиях, поэтому редко кто им пользуется.

— Что же, вам удалось меня удивить, однако не думаю, что этого достаточно, чтобы стать придворным травником.

— Я настаиваю на проверке знаний — твёрдо заявила я, как учила Марта. Это единственная возможность доказать, на что я способна. Видимо его это ничуть не удивило, потому что в следующее мгновение в комнату внесли неизвестное мне ранее растение.

— Прошу вас, леди, если вы расскажете мне всё об этом цветке, так и быть, место ваше. — Было видно, что он уже хочет уйти, однако я сдаваться не собиралась.

— Я могу рассмотреть его ближе? — особенность моей магии заключалась в непосредственном контакте с растением, поэтому, если мне не удастся его коснуться, то весь план пойдёт прахом. К моей радости, принц одобрительно кивнул.

— Лунный цветок, при попадании лунного света соцветие испускает дурманящий токсин, вдохнув который, человек некоторое время не в состоянии проснуться, — рассказала я все, что было написано в подсказке, надеясь на то, что данные полные.

Услышав мои слова, принц переменился в лице.

— Ваша информация достоверна? — уточнил он и, получив утвердительный ответ, отправил за главой королевского совета.

— В чём дело, Ваше Высочество? — через пару минут в зал вошёл мужчина на вид лет пятидесяти, нарочито торжественно произнеся титул принца, спрятав кисти рук в широкие рукава, он почтительно склонил голову, однако пренебрежение и раздражение чувствовалось в каждом слове и жесте.

— Наша придворная травница уверяет в несколько иных свойствах растения, преподнесённого моему отцу иностранной делегацией незадолго до того случая. И у меня нет причин ей не верить, так как она является незаинтересованным лицом.