Во тьме её разума, прямо перед тем, как всё исчезло…

Она почувствовала, как оно улыбается.

Алексис проснулась от холода, лежа на чём-то твёрдом, что ощущалось подобно глыбе льда.

Медленно и осторожно она подняла голову и стиснула зубы от боли, пронзившей её позвоночник, шею и затылок.

Через несколько чрезвычайно долгих секунд боль начала отступать.

Спустя несколько минут она полностью рассеялась, оставив за собой скорее воспоминание о боли и слабую пульсацию в районе почек.

Боже.

Будь оно всё проклято.

Это её рук дело.

Всё произошло из-за неё, потому что она чёртова тупица.

Алексис подняла руку к шее сзади, машинально проверяя наличие ошейника.

И поморщилась, когда нащупала его там, хотя и чувствовала, как он натирает кожу.

Сколько дней уже прошло вот так?

Сколько ночей?

В этот раз он хотя бы не уложил её к себе в постель.

Осторожно приоткрыв глаза, она окинула взглядом тусклую комнату и поняла, что узнаёт её. Она просыпалась на одном и том же месте на каменном полу в этой комнате уже так много раз, что даже не потрудилась осмотреться получше, как только распознала массивную тёмно-зелёную дверь, закрывающую камеру из коридора снаружи.

По той же причине она чуть не выпрыгнула из собственной шкуры, когда услышала голос.

— Алексис? — донеслось из угла камеры. — Ты в порядке?

Она повернулась и посмотрела на Джулс.

Полуфейри наполовину свернулась калачиком и обхватила голени руками, занимая минимально возможное пространство на мягкой скамье.

Её голос был лишь шёпотом, но в тишине прозвучал так громко, что Алексис потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и ответить.

Затем она осторожно поднялась на ноги.

Восстановив равновесие, она быстрым шагом подошла к своей подруге.

Добравшись до места, где Джулс устроилась на скамейке, она осмотрела помещение причудливой формы. Камера представляла собой вытянутый узкий треугольник с узкими окнами-прорезями высоко в верхней части стен и плоским, лишённым украшений серым потолком.

В помещении не было освещения, кроме света городских огней, лившихся через узкие окна.

Оглядевшись, Алексис увидела ещё одну, гораздо большую фигуру, растянувшуюся на противоположной стороне скамьи с мягкой обивкой, которая располагалась в самой широкой части треугольника.

Девин.

Он выглядел так, словно находился в отключке.

— Они сделали с ним то же самое, — произнесла Джулс более окрепшим голосом. — После того, как тебя вырубили, он слетел с катушек… начал орать на того парня Странника. Он даже наполовину обратился, его лицо становилось то волчьим, то нормальным. Это выглядело довольно страшно, если честно.

Алексис поморщилась, присаживаясь рядом с Джулс, которая всё ещё казалась ей странно маленькой, свернувшись калачиком в углу скамейки.

Алексис всмотрелась в лицо подруги, а потом сглотнула.

— Как вы здесь оказались? — наконец спросила она.

Следующие несколько минут она, не перебивая, слушала, как Джулс описывала существ, ворвавшихся в дом Девина, когда они оба были там, и как эти существа вырубили их каким-то странным ядовитым газом, который они источали.

После этого они оба очнулись здесь.

Алексис молча сидела и наблюдала за лицом Джулс всё то время, что она говорила.

Когда Джулс закончила, Алексис помрачнела.

— Значит, они могут проходить через порталы? — уточнила она. — Даже без меня?

Джулс подняла ладони.

— Наверно?

Говоря с Алексис, она постепенно расслабилась, и теперь её глаза выглядели не настолько пугающе выпученными, а кожа стала не такой бледной, по крайней мере, на лице.

— Ну типа, я так понимаю, что да? — добавила она, выдохнув и заправив свои длинные светлые пряди за ухо. — Я и Дев здесь, не так ли?

Её ухо было совсем немного заострённым из-за её крови фейри.

Алексис кивнула.

Взглянув на Девина, который выглядел совершенно измождённым, свесив одну руку до каменного пола и прижимаясь щекой к мягкой скамье, она почувствовала, как её затошнило. Она ещё не перевела взгляд обратно на Джулс, когда её подруга вздохнула, на сей раз с раздражением.

— Перестань, — сказала она раздосадованно.

Алексис, нахмурившись, посмотрела на неё.

— Что перестать?

— Хватит уже. Я серьёзно.

Губы Алексис поджались.

— Даже не начинай заниматься чтением моих мыслей, — проворчала она.

— Мне и не надо «читать твои мысли», — Джулс драматично закатила глаза. — Я вижу твоё лицо, Лекс, и я говорю тебе прямо сейчас, чтобы ты нахер завязывала с этим.

Она больше не обхватывала голени руками и позволила ногам соскользнуть вниз, так что она теперь прямо сидела на скамье.

— Это не твоя вина, — пожурила полуфейри. — Я не знаю, что это за чертовщина, но это точно не твоя вина.

Она замолчала, и они обе оглянулись, когда оборотень застонал, а затем медленно поднял голову, осторожно дотрагиваясь пальцами до затылка.

Только что сама пережив этот праздник боли, Алексис поморщилась.

Судя по его скривившемуся, напряжённому выражению лица, Девин наслаждался эффектом собачьего ошейника покорности так же сильно, как и она сама.

Алексис и Джулс молча сидели и наблюдали, как он осторожно поднимается в сидячее положение, опираясь лбом на руки.

Он не поднял голову, когда заворчал на них.

— Хватит пялиться на меня, — произнёс он. — Я в норме.

Алексис хмыкнула.

Она сделала это достаточно громко, чтобы ему было понятно, что она об этом думает.

Поднявшись с места рядом с Джулс, она подошла к раковине на стене и взяла мягкую, податливую кружку из материала, напоминавшего смесь резины и пластика. Наполнив её водой из похожего на шланг крана, Алексис подошла к Девину и протянула кружку ему.

Оборотень не стал спорить с ней… к счастью.

Он взял кружку с явной благодарностью и, запрокинув голову, отпил из неё.

— Спасибо, — сказал он, ахнув.

Она стояла и смотрела, как он допивает всё до последней капли.

Он вернул ей кружку, и она снова подошла к крану, чтобы наполнить водой и обратно принести ему.

Когда он допил вторую порцию, Алексис посмотрела на Джулс.

— Что насчёт тебя? — спросила она. — Ощущаешь какое-нибудь портальное недомогание?

Джулс заморгала, удивленно глядя на неё.

— Портальное недомогание?

Алексис кивнула.

— Большинство людей плохо себя чувствуют после прохождения через порталы. Некоторые отлёживаются несколько дней. И обычно существует цена.

— Цена? — в этот раз заговорил Девин.

Он поднял взгляд со своего места на скамейке, впервые по-настоящему посмотрев на неё с тех пор, как очнулся. Даже здесь в его тёмных глазах отражались огни, просачивающиеся сквозь узкие окна-щели под потолком. Сонные и наполовину прикрытые взлохмаченными волнистыми тёмно-каштановыми волосами, его глаза пытались сфокусироваться, пока он смотрел на неё.

— Какого рода цена? — спросил он.

Алексис вздохнула, отнеся кружку обратно к раковине и наполнив её для Джулс.

Она подошла к своей подруге-полуфейри, жестом попросив взять предложенную воду.

Алексис стояла там, упираясь руками в бёдра, и смотрела, как Джулс допивает свою кружку воды.

— По-разному, — ответила Алексис, со вздохом повернувшись к Девину. — Иногда это обмен энергиями… или даже телами… с любым из мира, в который ты направляешься. Если существо переходит в другое измерение… другое существо втягивается в портал в первое попавшееся измерение, чтобы компенсировать это. Энергия за энергию. Материя за материю. Жизнь за жизнь.

Пожав плечами, она добавила:

— Чаще всего это разовый обмен. Более или менее.

— Более или менее?

Выдохнув, Алексис подняла руки вверх.

— Иногда всё далеко не так просто, — призналась она.