И все они были связаны с порталами.

Большинство касалось главных врат… то есть, порталов, которые связывали не один или несколько миров, а целые измерения.

Однако здесь скрывалась проблема уже для самого Странника.

А именно, если он хотел, чтобы она ещё раз открыла для него порталы, он должен снять с неё ошейник или хотя бы отключить его на время, достаточное для того, чтобы она смогла применить необходимую магию. Без этой магии она ничего не сможет открыть для него… разве что банку тунца или майонеза.

Она абсолютно точно не могла открыть ни одни из главных врат. Без этой магии любой, кто попытается (в том числе и Алексис) будет мгновенно убит.

Возможно, это именно та лазейка, в которой она нуждалась.

Конечно, Странник тоже знал об этом.

Наблюдая, как его глаза мерцают и меняют цвет, пока он оглядывал её, бесстрастно оценивая внешний вид, Алексис нахмурилась и скрестила руки на груди.

Она не прочитала в его взгляде ничего подозрительного, но её внимание всё равно сосредоточилось на том, что на ней было надето.

Подчинённые Кэла не стали наряжать её в слишком вычурную одежду.

На ней было бледно-голубое платье, которое соответствовало цвету её глаз и голубым прядям в волосах, хотя само платье было гораздо более откровенным. Тонкий материал плавно струился по её телу, в особенности расходясь поверх ног и облегая линию бёдер, талии и бюста. Глубокий вырез платья, украшенный невероятно реалистичными цветами из ткани, привлекал внимание, но при этом не был нелепым или слишком вызывающим.

То же самое касалось её спины, когда люди Странника показали ей платье в нескольких специально расположенных зеркалах.

Само по себе платье было почти без спинки, с большим количеством цветочных вставок прямо над изгибом её задницы. Тем не менее, ткань изящно собиралась в складки, демонстрируя много обнажённой кожи, но при этом украшая её, и потому всё было сделано скорее со вкусом и не оставляло провокационного впечатления.

К платью шли плоские сандалии с лентами, которые обвивали её ноги от лодыжек до самых бёдер.

Разрезы по бокам платья открывали вид на голубые ленты и сандалии, усыпанные светло-голубыми камнями, которые соответствовали платью, её глазам и волосам.

Только цветы были другими.

Они были бледно-золотого цвета.

Алексис знала, что выглядит хорошо.

По правде говоря, в местном стиле чувствовалось какое-то изящество, которое редко встречалось в одежде на её версии Земли, но Алексис сомневалась, что Странник смотрел на неё по какой-либо из этих причин.

Нет, он оценивал её словно реквизит в пьесе, которую ставил он сам.

Он оценивал её словно владелец породистой собаки, который готовит своего призового щенка для выставки.

Так что да, её это раздражало… но не так, как обычно.

Спустя секунду Алексис поймала себя на том, что разглядывает его с почти таким же пристальным вниманием.

Странным образом они гармонично соответствовали друг другу.

На нём был чёрный костюм, который опять же мог быть с Земли.

На самом деле, костюм походил на смокинг, но без галстука и пояса, а под пиджаком на нём была бледно-голубая рубашка с каким-то золотым значком, похожим на цветок или, возможно, солнце. У пиджака не было лацканов, и он был длиннее, чем пиджаки большинства костюмов с Земли, доходил почти до верхней половины его бёдер, но был скроен так, что очень подходил Страннику.

То же касалось и брюк, которые были явно сшиты на него.

Сделанные из той же ткани чёрного цвета с лёгким металлическим блеском, что и пиджак, на внешней стороне штанины они украшались извилистым бело-голубым и золотистым узором, который, казалось, изображал какое-то летающее существо.

Алексис вынуждена была признать, что дизайн весьма красив.

Его тёмные туфли были с заострённым носом, чёрного цвета с выгравированными белыми, бледно-голубыми и золотыми узорами, подходящими как к штанам, так и к рубашке.

Голубой в точности соответствовал цвету её платья и глаз.

Он также носил на запястье какую-то цепочку с золотым и бело-голубым отливом, на которой были выгравированы странные надписи и ещё одно из этих летающих существ.

— Ты готова?

В его голосе прозвучала иная, более многозначительная нота.

Алексис не осознавала, что он перестал рассматривать её, пока не подняла глаза.

Как только она сделала это, она поняла, что теперь он наблюдал уже за её взглядом.

Увидев жар в его глазах, она почувствовала вспышку ослепляющей ярости.

Она изо всех сил пыталась подавить её, но это было нелегко, даже зная, что Страннику эта эмоция, скорее всего, понравилась бы.

Она изо всех сил пыталась понять свою чрезмерно острую реакцию, но и этого тоже не могла сделать.

Он наслаждался этим, говорила она себе.

Он, бл*дь, наслаждался этим.

— Ты ошибаешься, — произнёс Странник.

Когда Алексис резко посмотрела на него, только тогда поняв, что отвела взгляд, Король Странников не смотрел ей в глаза. Повернувшись вправо, он махнул нескольким своим стражам, затем сосредоточил внимание на том, чтобы поправить один рукав.

Когда он заговорил, в его голосе не звучало почти ничего, даже юмора.

— Ты идёшь, Светоносная?

В этот раз послышалась лишь нотка нетерпения.

Алексис встретилась с ним взглядом и увидела там интенсивный гнев.

Она не очень-то хотела иметь с этим дело.

В конце концов, она только кивнула.

Когда он развернулся на каблуках, направляясь вслед за своими стражами к стеклянному лифту, который должен был доставить их к подножию башни, она лишь последовала за ним, не произнеся ни слова.

— Ты собираешься сказать мне, куда мы идём? — поинтересовалась Алексис, оглядываясь на людей, которые их рассматривали. — Или я должна просто сидеть здесь и вести себя как твоя говорящая собачка?

Странник слегка улыбнулся ей.

— Забавно, что у тебя внезапно появилось такое отвращение к собакам. Особенно учитывая твой выбор спутников. Интересно, что думает волк обо всех этих собачьих оскорблениях?

Она лишь бесстрастно посмотрела на него, и её лицо ничего не выражало.

Всё ещё улыбаясь, он протянул руку и коснулся её ноги.

Когда Алексис бросила на него уничижительный взгляд, он тут же убрал ладонь.

— Расскажи мне, — произнес Странник. — Расскажи о нём. О ваших с ним отношениях.

— Нет, — ответила она холодно.

Проигнорировав её тон и её ответ, он продолжил.

— Судя по разуму волка, вы двое никогда не были в отношениях. Это правда?

В этот раз Алексис вообще не ответила ему.

Вместо этого она впитывала взглядом всё, что их окружало.

Они со Странником сидели в задней части чего-то, похожего на прогулочное судно или маленькую яхту, смотря как её классифицировать. Они устроились на немного приподнятом помосте, откуда открывался вид на остальную часть судна, заполненного людьми Странника, а также на застеклённую площадку в центре.

Уоррик тоже был там и как обычно угрожающе смотрел на неё, но в остальном, по предположению Алексис, большая часть охраны Кэла была Странниками, как и он сам.

Она задавалась вопросом, не окружал ли он себя своими сородичами только ради поддержания имиджа, по крайней мере, когда появлялся на публике.

Что касалось Алексис, она сидела на искусно украшенном, обезоруживающе удобном сиденье в золотом каркасе и с белыми подушками, где легко могли поместиться два человека.

Сиденье ощущалось и выглядело как трон.

Алексис посмотрела на воду Темзы… или как там её называли здесь… и, наверно, что-то промелькнуло у неё на лице, потому что мгновением позже Странник застегнул тонкий металлический наручник на её запястье, а его вторую половину закрепил на резной петле золотого трона.

Он сделал это так быстро, что она успела только моргнуть, и всё уже закончилось.