Алексис вздрогнула, затем снова хмуро посмотрела на него, не столько из-за его слов, сколько из-за безразличного тона, которым они были озвучены.

— Мы не одни, Светоносная, — пробормотал он так тихо, что она едва расслышала.

Вспомнив, что Девин шёл позади них, Алексис пришло в голову, что как минимум один из их группы, кроме неё, должен был услышать это. У оборотней невероятно чуткий слух. Честно говоря, пару раз её сильно ошеломляло то, насколько хорошо Девин мог услышать что-то на расстоянии в тридцать метров.

Джулс, казалось, относилась к этому совершенно спокойно, но ведь это Джулс.

К тому же, Джулс — фейри.

Фейри как будто гораздо реже негативно реагировали на проявление необычных способностей и не рассматривали их как потенциальную угрозу, как это инстинктивно делала Алексис.

Она ничего не могла с собой поделать.

Иногда казалось, будто само её существование почти на генетическом уровне было запрограммировано воспринимать как потенциальную угрозу всё, что она не могла контролировать.

— Никакого «почти», Светоносная, — пробормотал Кэл, наклоняясь, чтобы поцеловать её в щёку. — В целом именно так ты и была генетически запрограммирована.

Когда Алексис выгнула бровь, хмуро глядя в его сторону, он лишь улыбнулся.

— Дай угадаю, — прошептала она. — Разговор для другого времени?

— Полагаю, это было бы разумно, — ответил он мрачным голосом. — Учитывая, что мы все можем умереть в следующие двадцать минут или около того, я думаю, нам лучше приложить усилия, чтобы не допустить этого.

Алексис пришлось признать этот довод веским.

Она направила всё своё внимание и энергию Светоносной вглубь похожего на пещеру туннеля.

Казалось, ещё больше воды теперь стекало по стенам, собираясь в маленькие, похожие на ручьи канавки по обе стороны от приподнятой дорожки в центре. Красная плитка плавным изгибом уводила их вправо, и Алексис не могла не задаваться вопросом, где они сейчас находились по отношению к зданию, через которое вошли в это место.

Когда они миновали полукруглую решётку справа, Алексис услышала ещё больше водных всплесков с другой стороны, больше напоминавших шум водопада вдалеке.

— Здесь много пещер, — пробормотал Белый Дракон. — Так мне говорили. Большинство из них существовало ещё за несколько тысяч лет до восхождения моей семьи на трон. Они берут своё начало с Кровавого Века, как называют его некоторые представители моей расы. Пещеры использовали в различных военных действиях, в том числе для эвакуации частей города или просто укрытия семей, стариков и других гражданских лиц во время набегов.

Он посмотрел на Алексис, поджав губы.

— Было несколько прошений запечатать их… поскольку Странники до сих пор теряются здесь, как это ни парадоксально.

— И почему они этого не сделали? — спросила Джулс с другой стороны. — Почему не запечатали?

Кэл взглянул на неё, выгнув бровь.

— В последний раз? Потому что мой отец запретил.

Джулс нахмурилась.

— Но теперь ты король.

Кэл кивнул, признавая её аргумент изящным взмахом руки.

— Верно. Но я так и не смог отменить этот конкретный указ. Ввиду того, как устроено наше правительство, весьма сложно отменить приказы предыдущих правителей.

Воцарилась тишина.

В этот момент Алексис, хмурясь, всё ещё обдумывала его слова.

Как долго Кэл являлся королём этого мира? В этом ли крылась настоящая причина всего происходящего? В том, что Кэл сверг своего отца-тирана, и теперь его отец пытался совершить переворот, чтобы вернуться к власти?

Кэл резко посмотрел на нее, и цвет его радужек сменился со спокойного голубого на светло-фиолетовый.

— Думаю, сейчас ты обнаружишь сразу множество подобных переворотов, — тихо сказал он. — Во многих мирах. До того, как Светоносные подверглись нападению, мои люди из нескольких мест сообщали о странных восстаниях в мирах, в которых они находились на тот момент.

Взглянув на Алексис, он добавил:

— Интересно то, что большинство из них, казалось, поддерживалось и совершалось посторонними. Мне кажется очень странным, что такому большому количеству «посторонних» удалось добиться, чтобы их услышали многие правители и влиятельные местные жители, или наоборот те, кто… вроде моего отца… — добавил он чуть резче. — …Были свергнуты на законных основаниях по воле своего народа.

Алексис услышала гнев, скрывающийся за его словами.

Она даже поняла, что знает причину.

Очевидно, Белому Дракону не нравились любые намёки на то, что он якобы мог украсть трон у своего отца, предыдущего короля.

Ему это совершенно не нравилось.

— Вероятно, потому что это ложь, — прошептал он, косо взглянув на неё. — Это даже отдалённо не правда.

— Но некоторые здесь верят в это, — вмешался Девин ворчливым тоном.

Алексис подпрыгнула вместе с Кэлом, оглядываясь через плечо на подслушивающего оборотня.

— Эти люди будут на стороне твоего отца, — добавил Девин. — Не так ли… Кэл? Этот мир не может быть на сто процентов заполнен теми, кто поддерживает твои притязания. На самом деле, я думаю, что силы разделились более равномерно, чем ты нам рассказал. Ещё я предполагаю, что некоторые из этих людей не только «предпочли бы», чтобы у власти был Папочка Красный Дракон… но ещё они откровенно взбешены тем, что на троне сидит своевольный выскочка, сынок-узурпатор, а не его папочка.

Он открыто ухмыльнулся Кэлу, и взгляд тёмных глаз был ледяным.

— Разве я не прав? Мальчик-Дракон?

Борген пристально посмотрел на Девина, отставая всего на несколько шагов.

Затем он взглянул на Кэла.

— Этот немного мудак. Не так ли, брат?

Кэл не ответил, но мрачно покосился на Алексис.

Борген, словно прочитав что-то в этом взгляде, рассмеялся.

— А, — произнёс он. — Я понимаю.

— Держу пари, что нет, — прорычал Девин, сурово взглянув на него.

Взгляд Боргена стал более категоричным, чем у оборотня.

— Держу пари, что да, — ответил он, не мигая глазами.

Алексис выбросила всё это из головы, едва слыша их, пока всматривалась в туннель. Несмотря на повороты коридора и отсутствие освещения за пределами сферы Джулс, она поняла, что они подходят к концу туннеля.

Каким-то образом она смогла почувствовать это изменение воздушного потока, даже учитывая случайные решётки с проходящими через них потоками воздуха.

По большей части она ощущала это своими чувствами Светоносной.

Скоро пространство откроется.

Пока она раздумывала об этом, ей в голову пришло ещё одно осознание.

Как и в случае с приближающимся концом прохода, она понятия не имела, откуда это взялось, и не было никакой причины думать, что это правда. Однако она полагала, что так и есть.

Более того, на самом деле она без малейшего сомнения знала, что это правда.

Кто бы ни преследовал их раньше, они перестали делать это.

Они ожидали их в зале впереди.

Хуже того, они стояли прямо между ними и главными вратами.

Алексис понятия не имела, как они оказались там раньше них.

Она чувствовала там Иных, чем бы они ни являлись.

Она понятия не имела, откуда могла это знать, но в этом не оставалось сомнений.

Может быть, сейчас она чувствовала их присутствие через Кэла, ибо она время от времени улавливала его мысли, а он постоянно слышал её размышления. Она не знала, откуда возникло это ощущение Иных, но теперь могла чувствовать их, особенно, когда они оказались близко.

Это напоминало на шлейф аромата в воздухе.

Каким бы ни было это знание, даже малейшего, слабого намёка оказалось достаточно, чтобы Алексис мгновенно перешла в боевой режим.

Она так и не удосужилась сообщить об этом остальным, когда зафиксировала свернутый кнут обратно на петле на бедре и завела обе руки за голову, обнажая мечи. Она ни разу не замедлила шаг, но теперь держала оружие перед собой, заметив, как свет фейри играл на полированном металле.