Возможно, ответ был очевиден, учитывая всё, что ей рассказал Кэл.

И тем не менее, она опешила и потрясённо моргнула, когда появился мужчина средних лет в странной одежде — на нём было что-то среднее между тёмно-красным деловым костюмом и тёмно-красными доспехами, дополненное чёрным плащом и высокими чёрными сапогами, похожими на металлические.

Он прошёл через освещённый проход, и за ним следовала толпа фигур.

Поначалу Алексис почти не смотрела на остальных.

Её взгляд всё ещё был прикован к мужчине впереди.

Даже если бы он не походил на своего сына так сильно — настолько, что они могли бы сойти за одного человека на разных этапах жизни — Алексис всё равно узнала бы его.

На его груди виднелся кроваво-красный дракон, рельефная эмблема с невероятной детализацией, выгравированная на похожем на броню нагруднике. В отличие от Белого Дракона, которого обычно изображали в полёте, красный дракон на груди свергнутого короля рычал от ярости и ненависти к этому миру, извергая огонь и взмахивая шипастым хвостом над головой.

Его бледные глаза встретились с ней холодным, изучающим взглядом.

Он смотрел на неё так, словно оценивал опасное животное.

Потом он сделал едва заметное движение руками, и из освещенного проёма высыпали новые фигуры, окружившие его с обеих сторон.

Алексис наконец взглянула на них, в основном для того, чтобы прикинуть их количество.

Те, кто стояли впереди, были Странниками.

Те, кто был позади, оказались совсем другой историей.

Ей не нужно было спрашивать, кем они являлись.

Она узнала эти бледные лица со стеклянными радужками и тёмно-малиновыми кольцами в середине, похожими на лужи крови или на кровавые розы. Этот странный, обрамлённый всплеск краски в бесцветных глазах вспыхнул вокруг чёрных как смоль зрачков, подобно цветку, заключённому в хрустальный шар.

Вампиры.

Чёрт возьми.

И их было много.

Алексис наблюдала, как всё больше вампиров, мужчин и женщин, продолжало выходить из проёма за свергнутым королём, выстраиваясь вместе с ним в тесный полукруг, где он стоял посередине в центре толпы. На них была такая же похожая на броню одежда, как и на короле, но без плащей, драконьих эмблем и в чёрном цвете вместо кроваво-красного.

У некоторых имелись при себе мечи, но у большинства их не было.

Это не играло роли.

Вампирам не нужно иметь при себе оружие, даже когда они сражались с другими вампирами.

Как и Светоносные, вампиры сами являлись оружием.

«Я не могу одолеть такое количество вампиров», — подумала Алексис про себя.

Она увидела, как на губах Красного Дракона мелькнула улыбка.

Это выражение едва появилось и тут же исчезло.

Она взмахнула мечами, которые держала в обеих руках, отчасти бессознательно, отчасти чтобы предупредить ряд вампиров, которые, как она видела, улыбались ей и смотрели с явным интересом.

Она слышала, что Светоносные на вкус очень нравились вампирам.

Возможно, они были не такими вкусными как фейри или видящие… но определённо находились в категории деликатесов, в отличие от людей, которые составляли основной рацион вампиров.

Алексис опять слегка взмахнула мечами и опустилась в боевую стойку.

Её глаза снова отыскали короля в центре, ощущая его взгляд на ней.

Он лениво улыбнулся, хотя она видела в нём холодность.

Это не походило на холод, который она иногда замечала у Кэла, за которым обычно скрывался гнев и жар, а не наоборот.

Юмор на лице его отца скрывал за собой более мрачные вещи.

В этих бледно-золотистых глазах жила жестокость.

Этот мужчина вырастил Кэла.

От этой мысли у Алексис всё заледенело внутри, даже несмотря на всё остальное, о чём намекал Кэл насчёт своего отца. Мысль о том, чтобы оставить маленького ребёнка, любого маленького ребёнка, на милость этого мужчины, приводила её в ужас.

Такому существу нельзя позволять иметь власть над кем-либо.

«Я не могу одолеть его, — подумала она. — Бл*дь, Алексис… Думай. Их слишком много. Может, стоит бросить мечи и попытаться использовать магию. Может, я смогу сдержать их достаточно долго, чтобы Кэл и остальные сбежали…»

Она увидела, как глаза Красного Дракона метнулись в сторону, глядя мимо неё на вход в туннель.

Жестокость стала проявляться в его взгляде, пока он смотрел туда.

Всё ещё удерживая мечи, Алексис рискнула оглянуться через плечо.

Впереди стоял Кэл, смотревший на своего отца.

Чуть впереди и сбоку от него стоял Борген, обеими руками сжимавший длинные изогнутые ножи, и через его тело крест-накрест было перекинуто одно из тех странных звероподобных оружий.

Повернувшись назад к Красному Дракону и его армии вампиров, Алексис воспользовалась возможностью, пока все другие оценивали ситуацию, и быстро потянулась к своей магии Светоносной, чтобы узнать точное расположение главных врат.

Она сильно удивилась, когда почувствовала, что они находились вовсе не в обелиске.

И даже не в этом помещении.

Она задумалась, не прошли ли они мимо по пути сюда. Может, врата находились в туннеле, за одной из полукруглых решеток.

Ещё до неё дошло, что отец Кэла, вероятно, тоже не знал, где они.

Он просто следовал за ними сюда.

Он пришёл сюда не потому, что знал расположение портала. Это означало, что у него был кто-то в группе Кэла. Или у него имелись иные средства отслеживания их местоположения, возможно, с помощью какого-то трекера или даже дрона.

«Думай, Алексис. Из этой ситуации должен быть выход. Может, стоит удрать отсюда, найти способ открыть дверь, пока Борген и остальные сражаются с вампирами».

Размышляя об этом, Алексис снова сосредоточилась на лице Красного Дракона.

Она не могла мысленно отвлечься дольше, чем на несколько секунд, но теперь он снова смотрел на неё, а не на сына.

Когда она перевела взгляд на него, он улыбнулся.

— Ты гадаешь, как я выследил вас до этого места, — произнёс Красный Дракон.

Он не озвучил это как вопрос.

Когда Алексис нахмурилась, на его лице снова появилась жестокая улыбка.

— Полагаю, что сейчас в твоей голове крутятся всевозможные параноидальные мысли, Светоносная… возможно, о Боргене или о ком-то другом из «верных» слуг моего сына. Печально, но правда лежит на поверхности, дочь моя.

Алексис вздрогнула, когда он назвал её так.

Она уже решила, что не будет говорить.

В любом случае, людей, подобных ему, обычно не интересовало, что скажут другие.

Он выжидал и, казалось, понял, что она не поведётся на это, от чего его улыбка стала ещё шире.

— Ты оскорбишься, если я скажу, что ты сама являешься источником утечки информации, Светоносная?

Алексис помрачнела и поджала губы.

Боже. Он правда мог читать её мысли. Она и представить себе не могла. Она по уши в дерьме. Она не могла с ним бороться. Она должна найти способ вразумить его. Попробовать заключить с ним какую-то сделку…

Поколебавшись одну секунду, она вложила мечи обратно в ножны.

— Что ты делаешь? — яростно процедил Кэл. — Алексис? Что происходит?

Она не оглянулась.

Когда она встретилась взглядом с Красным Драконом, он улыбнулся ей.

— Ах, — произнёс он. — Ты можешь быть благоразумной. Приму к сведению, — он посмотрел мимо неё, наверняка на Кэла, но Алексис не проследила за взглядом бывшего короля, чтобы подтвердить это. — Похоже, мой сын разбирается в вашей породе лучше, чем я. Его мать не обладала талантом мышления. И не умела терпеть до тех пор, пока она не получит всю необходимую информацию.

Его взгляд пронизывал и всё ещё оценивал Алексис.

— Подозреваю, что я был слишком строг с ней, — признал он. — С тех пор я узнал, что большинству из вас не хватает умения не действовать импульсивно.

Алексис не отреагировала на это.

Однако её разум продолжал разбираться в ситуации в фоновом режиме.

«Он собирается убить меня? Неужели он скормит меня своим бл*дским вампирам?»