«Меры предосторожности? Вроде чего?»

И снова он передёрнул плечами.

— Обычной магии недостаточно, — загадочно ответил он. — Кроме того, у нас нет способностей, о которых ты подумала, чтобы видеть, как различные части сочетаются вместе.

Он говорил с ней тихо, когда произносил эту часть, в дальнем углу сада, подальше от остальных, но всё же тщательно подбирал слова, шепча их почти ей в ухо.

— …Нам придётся обсудить подробности в следующий раз, любовь моя, — добавил он.

Он улыбнулся ей, чувственно проводя пальцами по её щеке и шее.

— Достаточно сказать… что ты, моя дорогая, — тихо добавил он. — Аномалия.

Когда Алексис выразительно нахмурилась, Кэл оглядел своих людей и приподнял бровь.

Она слегка фыркнула, когда поняла значение этого взгляда, и покачала головой.

Он не собирался ей рассказывать. Не здесь.

Не тогда, когда его люди находились в радиусе крика от них. Даже не на открытом воздухе, где может скрываться какое-то магическое существо, которое подслушивало их разговоры.

Очевидно, что если был хоть малейший шанс, что его могут подслушать, то богоподобный король не собирался рассказывать ей о местонахождении главных врат или о том, как они переместились.

Думая об этом разговоре сейчас, Алексис хмыкнула.

Она всё ещё пристраивала своё возвращённое оружие на менее знакомой одежде, и благодарила богов за то, что те, кто изготовил пистолеты, додумались дать ей и кобуры вместе с ножнами для мечей, но тут Белый Дракон бесшумно приблизился к ней сзади.

Он наклонился к ней и прошептал на ухо:

— Они почти закончили, — сказал он ей. — Скоро мы будем внутри.

Алексис кивнула.

Он выпрямился, наблюдая, как она располагает ножи. Затем, слегка подпрыгнув, он посмотрел на неё, как будто услышал, как она говорит вслух. После он закатил глаза и тихо прищелкнул языком.

— Ты всё ещё зацикливаешься на этом? — спросил он. — Серьёзно?

— Думаю только об этом, О Святейший.

Он издал невольный фыркающий смешок.

Затем, покачав головой, он снова наклонился к её уху.

— Мне кажется, ты слишком много думаешь об этом, — пробормотал он, целуя её в щеку и утыкаясь носом. — Я уверен, что если ты хотя бы на мгновение постараешься думать чуть меньше, любовь моя, то сразу всё поймёшь, — сделав паузу, когда она весело хмыкнула, он добавил: — В конце концов, я в какой-то мере рассказал тебе свой секрет сразу после нашей первой встречи, Светоносная.

Она задумалась об этом, пока затягивала ремешок вокруг бедра, держа в руке длинный нож с изогнутым лезвием. Вспомнив, кто, по словам Кэла, послал его к ней, когда он впервые объявился в Лос-Анджелесе, Алексис хмыкнула во второй раз.

«Древние?» — подумала она.

Улыбнувшись ей, он подмигнул.

Она невольно издала смешок.

Так, значит, богоподобный король Странников имел прямую связь с Древними.

Это, конечно, было интересно, учитывая, кто на самом деле заставил его отправиться в Лос-Анджелес.

А ещё это заставило её задаться вопросом, почему Древние до сих пор не вмешались. Или не сделали что-нибудь, чтобы защитить Кэла от Иных. По словам Кэла, Древние уже однажды свергли его отца или, по крайней мере, помогли Кэлу сделать это.

— Они оборвали связь, — тихо сказал он ей, снова наклонившись к её уху.

Она думала об этом.

Кэл больше не мог связаться с Древними.

Иные это тоже предвидели.

Она снова задумалась, почему Древние так тесно связали себя с существами этого измерения, в первую очередь, со Странниками. Древние обычно вообще не вмешивались в мирские заботы, по крайней мере, напрямую и уж точно не в сфере политической власти.

В этом не было смысла.

Если только здешние короли и правда не были богоподобными королями.

— Покровительство, моя дорогая, — сказал ей Кэл всё так же тихо, снова целуя в щеку. — Раньше мы были куда более беспокойной компанией. Мы всё ещё такие, — сказал он, одарив её более циничной улыбкой. — Напомни мне время от времени учить тебя нашей истории. Там сплошь те ещё заварушки.

Алексис подумала об этом и усмехнулась.

Древние вмешались в дела Странников, чтобы они не устраивали беспорядок.

На самом деле, в этом имелся какой-то извращённый смысл.

Возможно, именно поэтому раса Странников, которая воевала на протяжении стольких веков, превратилась в нечто более цивилизованное и миролюбивое. Светоносная наставница Алексис, Лана — женщина, которая её вырастила и которую Алексис когда-то называла «мамой», — говорила так, будто Странники просто эволюционировали и ушли от своего воинственного образа жизни.

Странник издал громкий хрюкающий смешок и, не скрываясь, покосился на неё.

— Это весьма… великодушно, — заметил он.

Алексис улыбнулась ему уголком рта.

Она размышляла о причинах, по которым они могли скрывать главные врата от остального населения Странников, особенно от членов королевской семьи.

Конечно, имелись и очевидные причины порядка престолонаследия.

Его люди, не зная ни местонахождения главных врат, ни того, как они работают, могли бы предотвратить его свержение, если бы всем стало известно, что только король или королева владели информацией. В этом измерении Светоносные не несли службу, и Кэл уже сказал, что Странники не могут самостоятельно отследить главные порталы.

Сообразив, что она никогда раньше не обдумывала эту деталь, Алексис помрачнела.

Лана тоже говорила, что Светоносные не служили у Странников.

Когда Лана это сказала, Алексис искренне подумала, что Странники живут в измерении за пределами материальных миров, где-то ближе к месту, где обитают боги.

— В другой день, любовь моя, — пробормотал Кэл.

Несмотря на его улыбку, она услышала предупреждение и увидела это в его глазах.

Отмахнувшись от этого, Алексис продолжила свои прежние размышления.

Конечно, у любого потенциального узурпатора существовал бы очевидный способ обойти эту проблему с порталом, и, возможно, именно поэтому Кэл не хотел, чтобы метод обнаружения портала стал общеизвестным.

А именно, тот, кто свергнет Короля, просто может посадить его в тюрьму вместо того, чтобы сразу убивать, и пытать вместе с его близкими, чтобы заставить его говорить с Древними от имени нового короля.

Или они могли бы похитить Светоносного.

Кэл именно поэтому привёл её сюда?

Чтобы занять его место в темнице отца?

Рядом с ней Белый Дракон вздохнул.

— Нет, — всего лишь ответил он.

«Но Странники даже не могут воспользоваться главными вратами, — подумала Алексис в адрес Кэла. — Тогда зачем так скрывать местоположение, если никто не может его использовать? Разве вам не нужен Светоносный всегда под рукой, чтобы проводить вас через этот конкретный портал?»

Всё ещё раздумывая, она продолжила посылать ему свои мысли.

«Предполагаю, что наличие Светоносных в других измерениях стало причиной того, что раньше вы могли использовать вторичные врата. Всё верно? До сего момента тебе не нужно было использовать главные врата, так как раньше врата в другие миры уже были открыты?»

Он снова вздохнул и бесстрастно посмотрел на нее.

— Мы обсудим этот вопрос позже, любовь моя, — только и пробормотал он.

Её хмурый взгляд перерос в нечто более суровое.

«Я бы хотела знать, не собираюсь ли я посеять хаос в ближайших мирах, — подумала она чуть громче. — Существует причина, по которой ваш народ был вынужден полагаться на Древних…»

— Моя мать была Светоносной, знаешь ли, — небрежно произнёс он.

Алексис замерла, глядя на него.

Кэл не ответил на её взгляд и сам посмотрел в ночное небо с серьёзным выражением на лице. Его голос оставался небрежным, даже задумчивым, как будто он просто вспоминал историю своей семьи со своей новой женой.

Он повернул голову, улыбаясь ей, но она увидела в нём значительную напряжённость.

— На протяжении веков… тысячелетий, на самом деле… среди моего народа существовала традиция, когда короли и королевы брали в супруги Светоносных.