Аккуратно зафиксировав их на плечах и груди, она затянула ремни туже, пока оба меча не оказались в нужном месте.

Затем она взяла у Боргена хлыст, повесила его на одну из шлёвок своих брюк и кивнула ему в знак благодарности.

Большой Странник широко улыбнулся в ответ.

Потом она посмотрела мимо него, ища взглядом Кэла, и увидела его рядом с массивными металлическими дверьми, ведущими в главное здание парламента. Ей было любопытно, добились ли они прогресса в том, чтобы завести всех внутрь. Она начинала нервничать, что они пробыли здесь слишком долго, что кто-то мог увидеть их, увидеть Кэла, узнать его.

Они довольно быстро ушли с улицы.

Хотя это могло не иметь никакого значения. Он был Белым Драконом.

Она заставила его признаться, пока громко думала в его сторону, а он отвечал ей вслух, что главный портал находится под этим зданием.

Он не сообщил это своим людям.

Он просто сказал, что им нужно попасть внутрь.

Алексис была удивлена, что Древние расположили портал здесь, грубо говоря, в центре Лондона или чего-то, похожего на Лондон в этом измерении. Кэл уже говорил ей, что здание парламента здесь выполняет схожие функции, как и на Земле. Человеческое правительство собиралось здесь, чтобы принимать законы, спорить, избирать друг друга в качестве представителей и лидеров.

Разница заключалась в том, что примерно половина этих законов требовала одобрения со стороны Странников.

В частности, членами королевской семьи Странников.

А если ещё точнее… по крайней мере, прямо сейчас… самим Кэлом.

«Здесь? — подумала Алексис, напирая, чтобы удостовериться, что она правильно поняла его загадочное сообщение. — Главные врата и правда здесь? Под зданием парламента?»

Он едва заметно кивнул, пока подходил ближе к ней.

— Да, — тихо повторил он.

— Зачем, во имя богов…

— Осторожнее, любовь моя, — предупредил он. — Я умоляю тебя.

Поколебавшись, она кивнула, стискивая зубы.

Вместо этого она громко подумала:

«Зачем, во имя богов, ты тащил нас на поезде на север? — спросила она. — Почему ты просто не привёл меня сюда? Одну? Зачем надо было тратить всё это время, играть в эти мелочные игры, если главные врата были прямо здесь всё это время?»

Тихонько вздохнув, Кэл невесело покачал головой.

— Потому что я знал, что среди моих людей есть предатель, — тихо ответил он, и его тон стал более низким. — Я подозревал Дхарму… но не хотел в это верить… но да, я подозревал её. Несмотря на это, я должен был знать личность предателя с абсолютной уверенностью. Вот зачем весь этот спектакль. Вот зачем все эти игры, любовь моя.

Пожав плечами, он добавил:

— К слову, я должен был узнать личность каждого Странника, которого она обратила на свою сторону. Или столько, сколько я мог бы узнать в моих нынешних ограниченных обстоятельствах.

«Но ты отпустил её, — подумала она, изогнув бровь. — Разве Иные теперь не будут искать тебя? Разве не захотят убить тебя? Теперь, когда ты раскрыл себя?»

— Да, — просто ответил он.

Она открыла рот, собираясь что-то спросить, но Кэл поднял руку.

— Ничего не поделаешь, — он сделал паузу, а потом добавил: — Ты должна знать, что я почти исчерпал все свои официальные ресурсы здесь. А вместе с тем и возможность скрывать свои истинные чувства и намерения. Я на грани свержения, моя дорогая… И если я правильно понимаю, то скорее всего, это сделает мой же отец. Или, возможно, сестра, если они посчитают, что такая замена будет лучше. Мой отец, конечно же, будет нашёптывать ей на ухо вместе с Морлухом и прочими отбросами, которые говорят здесь за Иных…

Кэл замолчал, оценивая выражение её лица.

Когда он отвернулся, она увидела, как его взгляд устремился внутрь, разочарование и отвращение прозвучали в голосе.

— Выбор Дхармы огорчает меня. Я знал, что наш отец искалечил её разум, когда мы были молоды. С ней он был ещё более жестоким, чем со мной… что делает её решение ещё более трагичным. Возможно, и более понятным.

Со злостью выдохнув, он отбросил часть своей вежливости и с горечью добавил:

— Я должен был увидеть, что он сотворил с ней. Я должен был понять всю глубину и необратимость. Я должен был догадаться, что он сломал её окончательно.

От его слов Алексис почувствовала дрожь.

К сожалению, все его слова ощущались и звучали правдоподобно.

Она задавалась вопросом, что же Красный Дракон сделал с его единственным сыном.

Кэл бросил на неё жёсткий предупреждающий взгляд.

— Тебе нужно кое-что узнать о монархии, Светоносная, — произнёс он чуть холоднее. — Нас воспринимают не просто как Странников, а скорее в каком-то квазидуховном, даже божественном свете.

Забыв о своих размышлениях об его отце, Алексис фыркнула и закатила глаза.

— Типа как божество? — насмешливо спросила она.

— Богоподобный Король, если выразиться точнее… но да. Как божество. Это сродни мантии, которую мы надеваем, когда приносим клятву. Когда на нас накладывают заклинания, делающие нас правителями, мы перестаём восприниматься как нормальные представители расы. По крайней мере, в культуре Странников.

Он сделал паузу.

— Есть секреты, дарованные королю. Тайны, которые никому не позволено знать… пока он не умрёт, и эта тайна не перейдёт к следующему правителю.

Он многозначительно посмотрел на неё.

Она поняла, что он ждал, пока до неё дойдёт, к чему он клонит.

Затем Алексис обнаружила, что знает.

Она просто устала и медленно соображала.

«Главные врата, — подумала она для него. — Только действующий правитель знает местонахождение главных врат в ваш мир».

Задумавшись об этом, она нахмурилась.

«Но как это возможно? И какой в этом смысл?»

Его взгляд оставался непоколебимым.

Алексис снова надавила на него.

«Как твои люди прошли через врата на Земле? Как они вернули тебя сюда, в твой мир?»

— Всё сложно, — сказал ей Кэл, и в его глазах всё ещё виднелось предупреждение. — И в то же время очень просто, любовь моя. На самом деле на всё есть один ответ.

Поразмыслив об этом, она почувствовала, как ещё больше хмурится.

Однако она снова обнаружила, что понимает.

«Ты провёл меня, — подумала она. — И ты провёл их… в оба конца. Когда я открыла врата на Земле для тебя».

— Да, — только ответил он.

«Но как?»

— Это сложно, — снова предупреждающий взгляд. — …Как я уже и сказал.

Когда она притихла, Кэл искоса взглянул на неё.

— Наши врата тоже меняют своё местоположение, — добавил он. — Совсем как главные врата в твоём мире. Только в нашем случае это каким-то образом связано с порядком престолонаследия. Как только я присягнул как король… как только я дал клятву… мне сообщили, что врата переместились. Они самопроизвольно изменили местоположение.

«Кто сообщил тебе? — подумала Алексис, скептически приподняв одну бровь. — И если, как ты говоришь, ты единственный, кто знает, где они находятся, как ты вообще узнал изначальное место? И кто показал тебе новую локацию?»

Он открыто улыбнулся ей.

— Ты сомневаешься во мне, любовь моя?

Она пожала плечами.

— Немного.

Когда его улыбка стала шире, она раздражённо выдохнула.

— Ты знаешь, о чём я, — сказала она.

Она снова переключилась на свои мысли, когда выражение его лица стало предостерегающим.

«Просто трудно поверить, что никто другой не знал о них, — пояснила она. — Как тебе удавалось держать такое в секрете? Как другие Странники не наткнулись на них? Я полагаю, у вас, Странников, есть способность определять, где находятся врата или как их найти? Разве главные врата не соединяются со всеми вторичными, как в моём мире?»

На все её вопросы Король Странников лишь пожал плечами.

— Таких способов и правда нет, — ответил он. — Точно ничего похожего, что, кажется, ты держишь у себя в голове. И здесь существуют… меры предосторожности.