Несомненно, что остановка наступления советских войск на Одере дала возможность противнику значительно укрепить свои оборонительные позиции за счет резервов, мобилизовать на защиту берлинского направления все способное носить оружие население и оказать ожесточенное сопротивление Красной Армии. В этих условиях советским воинам пришлось с огромными усилиями и большими потерями взламывать и крушить оборону гитлеровских войск, в то время как союзники свободно продвигались вперед и могли первыми войти в Берлин. Такие опасения в тот период были налицо, и только благодаря богатырской силе, умению воевать и преодолевать любые трудности советские солдаты не позволили осуществить замыслы некоторых западных стратегов и мечты нацистского руководства.

Последние попытки гитлеровцев внести раскол в ряды союзников, заключить с некоторыми из них сепаратные сделки не принесли ожидаемых результатов, хотя посеяли в отношениях между ними определенные взаимные подозрения. Немцы умышленно оголили западный фронт, но с отчаянностью обреченных сопротивлялись советским войскам. Они надеялись на чудо, и небезосновательно. Черчилль позже признался, что главнейшей его заботой в то время было остановить продвижение Красной Армии и, как он выразился, “обменяться рукопожатием с русскими возможно восточнее”.

Черчилль тогда играл с огнем, но он не надеялся на лояльность русских, боялся, что они со своей мощной армией могут пойти дальше на Запад. Исходя из этого, он держал под ружьем всех сдавшихся английским войскам солдат и офицеров вермахта, и эта его авантюра могла стоить в то горячее время слишком дорого для судьбы победы и мира. Но политическая значимость таких замыслов тогда была непопулярной, фашизм шел к закату, а мировая общественность хорошо знала, какой огромной ценой досталась народам мира и особенно советскому народу победа над фашизмом.

Не давала покоя англичанам и судьба Берлина. По договоренности он оставался далеко в глубине советской зоны оккупации Германии. Поэтому генерал Эйзенхауэр после форсирования Рейна начал вести наступление на Лейпциг, чтобы соединиться с Красной Армией на Эльбе и рассечь таким образом Германию на две части. Об этом он информировал лично Сталина. Черчилль же и его генералы стремились в это время, идя наперекор и американцам, любой ценой первыми достичь Берлина и нанести по нему удар с запада.

В этой обстановке И.В.Сталин, оценивая честность Эйэенхауэра, решил пойти на хитрость. В своем ответе ему он одобрил его планы и одновременно, чтобы ввести в заблуждение англичан, сказал, что Берлин утратил свое прежнее стратегическое значение, что для его взятия будет выделена незначительная группировка войск. На самом же деле Сталин уже подписал директиву о проведении крупнейшей наступательной операции на Берлин.

Взятие Берлина было венцом победы. От этого зависело решение многих военно-политических вопросов, связанных с судьбой послевоенной Германии. Наступление на Берлин и овладение им поэтому было для СССР делом весьма престижным. “Вопрос о захвате Берлина союзными войсками, — как отмечает Г.К.Жуков, — был окончательно снят лишь тогда, когда на Одере и Нейсе мощный удар артиллерии, минометов, авиации и дружная атака танков и пехоты советских войск потрясли до основания оборону немецких войск”[70].

Предоставление Жукову права руководить операцией по взятию Берлина было еще одним официальным признанием его полководческих заслуг. Но это и была, по его высказыванию, “одна из труднейших операций второй мировой войны”. Она обошлась советским людям в 300 тыс. человек убитыми и ранеными. Ее окончательный итог — полная сдача оружия 2 мая 1945 года берлинским гарнизоном и подписание условий безоговорочной капитуляции.

Следует признать, что и в этом торжественном акте, венчавшем церемонию великой победы, англо-американская сторона повела себя несолидно, организовала вначале подписание капитуляции в штаб-квартире Эйзенхауэра в Реймсе, которую с немецкой стороны скрепил своей подписью генерал Иодль. Помня же о прецедентах, И.В.Сталин не удовлетворился этим актом и потребовал, чтобы капитуляция была подписана в присутствии представителей всех союзных армий и состоялась в столице фашистского рейха — Берлине в ночь на 9 мая 1945 года.

День 9 мая в СССР был ознаменован как Праздник Победы. Это был день всенародного ликования. Вечером И.В.Сталин произнес по радио краткую речь. В своем обращении к народу он сказал: “Наступил исторический день окончательного разгрома Германии, день великой победы нашего народа над германским империализмом ... Отныне над Европой будет развеваться великое знамя свободы народов и мира между народами”. Москва ответила на его слова тридцатизалповым салютом из тысячи артиллерийских орудий.

Через три с лишним месяца была повергнута и милитаристская Япония, что означало конец шестилетней второй мировой войны.

Великая Отечественная война подвергла суровой проверке руководителей страны, советский народ. Красную Армию и ее военное искусство.

“Оглядываясь назад, я позволю себе сказать, что никакое военно-политическое руководство любой другой страны не выдержало бы подобных испытаний и не нашло бы выхода из создавшегося крайне неблагоприятного положения”. Так определил роль советского руководства в своих воспоминаниях Маршал Советского Союза Г.К.Жуков[71].

По этому поводу И.В.Сталин также откровенно признался в своей речи на приеме в Кремле в честь командующих войсками Красной Армии 24 мая 1945 года: “У нашего правительства было немало ошибок, были у нас моменты отчаянного положения в 1941-1942 годах ... Но русский народ верил в правильность политики своего правительства ... И это доверие оказалось той решающей силой, которая обеспечила историческую победу над врагом человечества — над фашизмом”.

Сложившееся критическое положение в начале войны явилось результатом многих просчетов во внутренней и внешней политике советского руководства, строительстве и подготовке Красной Армии, в развитии советской военной науки. Главным из них явилось то, что мирная направленность во внешнеполитической деятельности в довоенный период превалировала над укреплением оборонной мощи. Наша передовая по тому времени военная наука не всегда правильно учитывала изменившиеся условия ведения войны и способы отражения внезапного нападения агрессора. Недооценивались вопросы обороны. Мало уделялось внимания подготовке командующих и штабов оперативно-стратегического уровня, управлению войсками в крупных операциях, слаба была полевая выучка частей и соединений, не было достаточного взаимодействия между родами войск и особенно в ходе артиллерийского обеспечения и поддержки боевых действий, стрелковое оружие было устаревшим и не отвечало требованиям современного боя.

Все это пришлось устранять в ходе войны, на протяжении которой все звенья военного и политического руководства учились воевать, делали все, чтобы перевести экономику на военные рельсы, обеспечить армию наиболее эффективными и более современными средствами вооружения и боевой техники.

Огромный, титанический труд был проявлен в годы войны со стороны руководства партии, правительства и высшего военного командования в том, чтобы справиться с нависшей над страной катастрофой и мобилизовать советский народ на активный отпор врагу и его окончательный разгром. Нужно откровенно признать, что во всем величии проявились в годы войны организаторские способности и талант выдающегося политического и военного руководителя Иосифа Виссарионовича Сталина. Он взвалил тогда на себя гигантский труд. С первых же дней войны И.В.Сталин сосредоточил в своих руках все руководство партией, страной и Вооруженными Силами. Он являлся Председателем Государственного Комитета Обороны и Ставки Верховного Главнокомандования, в связи с чем был наделен огромными полномочиями.

Ставка Верховного Главнокомандования осуществляла стратегическое руководство ведения войны всеми Вооруженными Силами СССР. Только она имела право отдавать директивы и приказы фронтам, флотам, видам Вооруженных Сил и родам войск, пограничным и внутренним войскам, руководству партизанским движением. Ставка являлась коллективным органом, в состав которой назначались отдельные члены Политбюро и ЦК, крупные военачальники. В разные периоды войны в нее входили: И.В.Сталин, В.М.Молотов, С.К.Тимошенко, С.М.Буденный, К.Е.Ворошилов, Б.М.Шапошников, Г.К.Жуков, А.М.Василевский, А.И.Антонов, Н.А.Булганин, Н.Г.Кузнецов.