23 августа 1939 года был подписан пакт о ненападении между Советским Союзом и Германией. Двадцать с лишним лет назад союзники России — Англия и Франция предали ее и она вынуждена была подписать унизительный договор с Германией в Брест-Литовске. Сейчас они вновь продемонстрировавши приверженность политике антисоветизма, чем заставили СССР вторично заключить договор с Германией в целях укрепления своей безопасности.

Спустя неделю фашистская Германия вероломно напала на Польшу. Ее механизированные части 1 сентября 1939 года вторглись в ее пределы в семи пунктах и начали развивать наступление в глубь ее территории. Через два дня Англия и Франция объявили войну Германии, но затем и пальцем не пошевелили, чтобы оказать военную помощь Польше. В результате через две недели польская армия развалилась, а правительство бежало в Лондон.

В сложившейся обстановке советское руководство отдало распоряжение Главному Командованию Красной Армии силами созданных Украинского (командующий командарм 1 ранга С.К.Тимошенко), Белорусского (командующий командарм 2 ранга М.П.Ковалев) фронтов перейти западную границу СССР, освободить территорию Западной Украины и Западной Белоруссии, насильственно отторгнутых в 1921 году от нашей страны Польшей, и взять под защиту украинское и белорусское население.

17 сентября Красная Армия начала свой освободительный поход и в течение двенадцати дней поставленные перед ней задачи выполнила. Освободив значительную территорию, протяженностью с востока на запад от 250 до 350 километров (общая площадь 190 тыс. км2 с населением 12 млн. человек), Советский Союз заметно отодвинул западную границу страны и укрепил свои стратегические позиции. В руководящих кругах фашистской Германии выражалось крайнее недовольство тем, что немецкие войска дали возможность большевикам беспрепятственно продвигаться и выйти к Западному Бугу и Сану.

Очень хорошо по этому поводу сказал по радио 1 октября У.Черчилль, бывший тогда военно-морским министром Великобритании: “То, что русские армии должны были находиться на этой линии, было совершенно необходимо для безопасности России против немецкой угрозы. В результате этих мер замыслам нацистов в отношении балтийских государств и Украины должен быть положен конец”.

Справедливости ради следует сказать, что история подтвердила правильность политики и действий советского государства. Освобождение западных районов Украины и Белоруссии явилось первым барьером на пути захватнических планов гитлеровской Германии. Для Германии и ее армий был создан Восточный фронт, через линию которого переступить было уже трудно. Это почувствовал фон Риббентроп, министр иностранных дел Германии, когда прибыл в Москву по специальному приглашению. Ему пришлось столкнуться с тем фактом, что замыслам фашистской Германии в Прибалтике и на Украине не суждено было осуществиться.

Этому способствовало и то обстоятельство, что в конце сентября — начале октября 1939 года Правительство СССР заключило договоры о взаимопомощи с Эстонией, Латвией и Литвой, согласно которым предусматривалось размещение на их территориях контингентов Красной Армии, создание аэродромов и военно-морских баз. В результате был нанесен весьма ощутимый удар не только по Англии и Франции, которые бросили эти страны на произвол судьбы и чуть не принесли их в жертву Гитлеру, но и по фашистской Германии, мечтавшей о превращении их в военные плацдармы для нападения на Советский Союз и вовлечения в войну на своей стороне.

В июле 1940 года в целях предотвращения нацистского путча в Прибалтике советские войска вошли в эти страны. Под воздействием народных масс в Латвии, Литве и Эстонии произошла смена правительств и переизбрание парламентов, которые обратились в Верховный Совет СССР с просьбой о приеме в Союз Советских Социалистических Республик. В августе 1940 года их просьба была удовлетворена.

Несомненно, что внешняя политика СССР и усилия советской дипломатии оказались тогда на самом высоком уровне. Народы этих советских социалистических республик должны быть благодарны и признательны такому исходу событии. В противном случае они оказались бы сателлитами фашистской Германии и разделили бы ее участь в ходе второй мировой войны.

В этот же период Советское правительство проявило заботу и об укреплении своей юго-западной границы. 27 июня 1940 года оно ввело войска в Северную Буковину и Бессарабию, которые были отторгнуты Румынией от России после Октябрьской революции. В итоге советских мер безопасности немецкое верховное командование потеряло и здесь удобные стратегические базы для будущего нападения на СССР, так как его граница была также отодвинута на запад на несколько сотен километров.

К концу 1940 года неурегулированными остались отношения только с северным соседом — Финляндией. Советский Союз неоднократно предлагал ей заключить пакт о взаимопомощи. Одновременно выражалась готовность уступить Финляндии несколько тысяч квадратных километров советской территории в Центральной Карелии в обмен на некоторые острова близ Ленинграда и часть Карельского перешейка. Вместе с этим предлагался арендный договор, сроком на 30 лет, на порт Ханко для создания там советской военно-морской базы. В урегулировании этих территориальных вопросов СССР был заинтересован в том отношении, чтобы обеспечить надежную оборону Кронштадта и Ленинграда.

Однако Финляндия к тому времени была уже потенциальным военным союзником нацистской Германии. Под наблюдением немецких военных специалистов вдоль юго-восточной ее границы была сооружена линия Маннергейма, представлявшая из себя комплекс сложнейших и прекрасно оборудованных укреплений на глубину в несколько километров Одна из ее дальнобойных батарей располагалась всего лишь в тридцати километрах от Ленинграда.

Естественно, что финны не желали идти навстречу советским предложениям, и с 30 ноября 1939 года СССР и Финляндия оказались в состоянии войны.

Историографы и военные эксперты дают разные оценки ходу и итогам военной кампании. Некоторые считают, что эта война была плохо подготовлена и продумана с политической и военной точек зрения и, по существу, завершилась не в пользу Советского Союза. Оценки эти спорные, но бесспорным остается то, что СССР пришлось воевать не только с Финляндией, а в ее лице с коалицией стран, в которую входили Англия, Франция, США, Италия, Норвегия, Дания и другие. И если бы война не закончилась вовремя, то трудно сказать, с какими большими трудностями пришлось бы еще столкнуться Советскому Союзу и его Вооруженным Силам. Англия и Франция тогда считали, что наконец началась долгожданная священная война против Советов, которая может объединить против них все западные страны.

После более чем трех месяцев исключительно тяжелых боев Красная Армия сокрушила неприступную линию Маннергейма и разгромила финские вооруженные силы. В этих боях проявилась незаурядная стойкость и выносливость советских воинов, их умение приспосабливаться к любым условиям ведения боевых действий. В ходе их войска получили новый опыт в массированном применении артиллерии, танковых сил и авиации.

Война с Финляндией закончилась 12 марта 1940 года. По условиям мирного договора Финляндия уступила Советскому Союзу Карельский перешеек с Выборгом и его заливом, западное и северное побережье Ладожского озера и ряд островов в Финском заливе, имеющих важное значение для обороны Ленинграда, сдала в аренду полуостров Ханко. Сделал свои уступки и Советский Союз. В результате граница с Финляндией в районе Ленинграда была отодвинута на 150 километров.

Но следует признать, что в политическом и военном отношении война с Финляндией в конечном итоге оказалась не в пользу Советского Союза. Она подорвала авторитет СССР на международной арене в связи с исключением его из членов Лиги Наций и восстановлением против него западною мира.

Об итогах с военной точки зрения говорилось на мартовском 1940 года Пленуме ЦК ВКП(б) и расширенном совещании высшего командного состава РККА, где была отмечена слабая подготовка командиров среднего и низшего звена в осуществлении взаимодействия на поле боя и большой процент потерь в технике и живой силе. Были сделаны соответствующие выводы о коренном улучшении вооружения, организации частей и соединений, в обучении и воспитании войск.