На посту наркомнаца Сталин организовал и провел несколько различных конференций, слетов, встреч с делегатами национальностей по насущным вопросам их жизни и развития в рамках многонационального государства. По всем этим вопросам он руководствовался директивами Ленина и ЦК партии.

Связь с народами России Сталин поддерживал через журнал “Жизнь национальностей”, издаваемый руководимым им народным комиссариатом. Как правило, он редактировал этот журнал и писал для него передовые статьи, такие, как: “Украина освобождается”, “Два лагеря”, “За два года”, “Не забывайте Востока” и другие. Ряд статей был посвящен только Востоку, народам дальних окраин России, призывая их к активному участию в делах страны, в борьбе с внутренними и внешними врагами.

Большую роль сыграл Сталин в обороне Петрограда. Вместе с Ф.Э.Дзержинским, Г.К.Орджоникидзе, Н.И.Подвойским, М.С.Урицким он принимал самое активное участие в ликвидации мятежа генерала Краснова. По указанию Владимира Ильича он выполняет конкретные задания по приведению в боевую готовность Петроградского гарнизона, строительству оборонительных сооружений и рубежей, созданию отрядов Красной Гвардии на заводах и фабриках. За оборону Петрограда И.В.Сталин был награжден орденом Красного Знамени.

Сталин используется также В.И.Лениным для расследования причин поражений наших войск на отдельных фронтах, в связи с чем действует решительно, смело, быстро, иногда привлекая к суровой ответственности виновных в тяжких преступлениях.

По этому поводу примечательно высказывание Ленина, которое приводит Троцкий в своей книге “Сталин”. “Во время гражданской войны, когда некоторые, преимущественно кавалерийские, части разнуздывались и позволяли себе насилия и бесчинства, Ленин говорил: “Не послать ли нам туда Сталина, он умеет с такими людьми разговаривать”.

Вместе с тем Сталин, как правило, прислушивался к мнению товарищей, с которыми занимался решением военных вопросов и расследований и других порученных ему дел, и в этом проявлялось его чувство коллегиальности и коллективной выработки решений.

Единственный, с кем Сталин почти никогда не соглашался в военных делах, — был Троцкий, являвшийся в то время народным комиссаром по военным делам. Он не считал Троцкого специалистом в этих вопросах, хотя с некоторой завистью относился к его ораторским способностям. Все, что объединяло Сталина и Троцкого, — это жестокие карательные меры.

Особенно их расхождения проявились при определении направления главного удара по войскам Деникина. Сталин проявил себя в данном случае весьма зрелым военным руководителем. Его предложение наступать через Курск, Донбасс в противовес планам наступления через степи, выдвинутым Троцким и его помощниками из числа военспецов, было одобрено Лениным и ЦК партии и увенчалось затем успехом.

24-25 декабря 1918 года колчаковцы захватили Пермь. Это было наиболее серьезное и опасное поражение советских войск, ибо отсюда Колчак намеревался нанести удар в направлении Котласа, соединиться там с войсками союзников, а затем совместно с ними наступать на Москву.

Для расследования причин сдачи Перми и принятия практических мер, в целях восстановления положения была создана по предложению В.И.Ленина комиссия ЦК партии и Совета обороны в составе И.В.Сталина и Ф.Э.Дзержинского. Расследование вскрыло, что причинами успеха белогвардейцев были: численное превосходство, непрочность тыла (борьба на два фронта — против кулаков и Колчака), плохое снабжение 3-й армии и преступное руководство Троцкого и его ставленников на Восточном фронте, прямое предательство ряда командиров этой армии.

Сталин и Дзержинский навели порядок в 3-й армии, укрепили ее политработниками, наладили снабжение. Принятые меры позволили восстановить положение и освободить Пермь.

Несмотря на частое и длительное пребывание на фронтах, И.В.Сталин находил время выступать на страницах прессы со статьями: “О Петроградском фронте”, “К военному положению на юге!”, “Новый поход Антанты на Россию” и другими, что несомненно подтверждает его роль как высокого советского руководителя, мыслящего и оценивающего обстановку с занимаемых им позиций.

Он обладал редкой целеустремленностью и одержимостью конкретной идеей, чего не имели Троцкий, Каменев, Зиновьев и другие. Все это говорило за то, что Сталин в годы гражданской войны оформился не только как член руководящего ядра партии, но и как один из самых близких Ленину соратников. При этом духовная и интеллектуальная власть над ним В.И.Ленина всегда была полной и постоянной.

Еще одно качество, которое отличало Сталина от других, — это огромная работоспособность. Наряду с выполняемыми им обязанностями в наркоматах. Советах и на фронтах он много уделял внимания организационным вопросам в ЦК и его Секретариате. Если другие больше стремились к теоретической работе в партии, гнались за количеством выступлений среди масс и создавали себе тем самым определенную популярность в народе, то Сталин умел сочетать в нужных пропорциях и теоретическую и практическую сторону дела. Он не любил долго выступать, как это делал Троцкий и другие, не умел позировать, а отличался от них лаконичностью речи, четкостью излагаемой мысли и конкретностью доводов.

Постепенно в руководстве партии продолжало укрепляться положение, когда одна группа членов ЦК больше говорила и выступала в печати, а другая уделяла основное внимание организаторской работе. Это и позволило Сталину, по существу, встать во главе Секретариата ЦК И это было при Ленине, с его одобрения и при прямой его поддержке, потому что Ильич видел в нем преданного бойца партии, способного до конца стоять на правильных и принципиальных позициях. Этого не могли не заметить другие руководители из числа окружения Ленина, и особенно Троцкий, Зиновьев, Каменев, которые считали себя теоретически более подготовленными и, естественно, наиболее близкими к Ленину. Троцкого считали тогда первым его преемником.

“Было время, — писал У.Черчилль в своей книге “Великие современники”, — когда Троцкий стоял очень близко к вакантному трону Романовых”. Мировая пресса в 1918-1920 годах считала Льва Троцкого “красным Наполеоном”. Будучи комиссаром по военным делам, он и здесь не изменил своей манере выделяться среди других. В длинной щегольской шинели, до блеска начищенных сапогах и с маузером на боку, Троцкий появлялся перед многочисленными массами, особенно бойцами Красной Армии, и произносил длительные и высокопарные речи. Внешность Троцкого в те времена — черные волосы, остроконечная черная бородка, за стеклами пенсне блестящие глаза — напоминала о нем на плакатах и была известна всему миру.

Всюду, на всех континентах и во всех странах, успехи Красной Армии связывали только с непосредственным руководством теми или иными военными операциями Троцкого.

Он разъезжал по фронтам в бронепоезде, считавшемся его личной штаб-квартирой, и в окружении многочисленной охраны, носившей особую форму. Везде и всюду у Троцкого были расставлены свои люди: в командовании Красной Армии, в партии и правительстве. Нужно отдать должное Троцкому в том, что выступать он умел здорово. Об этом метко написал американский корреспондент в России И.Ф.Маркусон, которому удалось присутствовать на одном из массовых митингов в Москве, где выступал Троцкий: “Появление Троцкого было тем, что у актеров называется удачным выходом. После паузы и в соответствующий психологический момент он появился из-за кулис и быстрыми шагами направился к небольшой трибуне ...

Еще до его появления по обширной аудитории пронесся трепет ожидания. Из уст в уста передавались слова: “Идет Троцкий”. Он был элементарен, почти труб в своей страсти. Он низвергал на аудиторию Ниагару слов ... В них звучали, прежде всего, тщеславие и дерзость”.

После Октябрьской революции, как уже было сказано выше, Троцкий занял в правительстве Ленина пост народного комиссара по иностранным делам. Вместе с ним в НКИД пришла тогда и вся его когорта левых диссидентов. Он умело и быстро расставил их на ключевые посты в аппарате Совнаркома и НКИД, особенно близких направил полпредами в страны Европы и Азии.