«Такие формы! У моей будущей принцессы нет таких форм…» – заморгал смертома́нт, пытаясь разглядеть смущенную, ставшую красной от стыда девушку.

Сверкнула сталь. Смертома́нт понял, что его отвлекли, и дернулся в сторону, отчего с его плеча слетела сумка. Не успел. Острая, обжигающе-режущая боль ворвалась ему в бок, выбив воздух из легких. Начавшее плестись заклинание, сразу развеялось. Уронив посох, Сдвигом он переместился в сторону проулка, уже ничего не видя перед собой. Боль застилала глаза. Спотыкаясь, смертома́нт вновь сделал смещение вперед. Он, трясущейся рукой, пытался открыть поясную суму и достать эликсир, но у него ничего не получалось. Врезавшись в угол поворота, чуть не упал, но, удержавшись, побежал дальше, изредка совершая перемещение Сдвигом. Вот только на это у него почти не осталось сил.

«Как?! Почему?.. – пытался он проморгать жар в глазах. – Нет… он не мог сбросить контроль…»

Александр старался контролировать мужика с посохом и фигуру в маске, хотя, видел краем глаза и стоявшую чуть в стороне Ци́рику. Он отметил, как вспыхнули синим глаза мага. Да, тот точно был магом-заклинателем, ведь манипулировал безвольной куклой.

Боковым зрением Александр заметил, что его спутница из темной фигуры превратилась в ярко-светлую. Мельком глянув, Александр обалдел. Ци́рика стояла совершенно голая.

«Блин, она даже подштанников не носит», – совсем не к месту подумал Александр и почувствовал, что непонятное стеснение организма вдруг ослабло.

Маг смотрел на Ци́рику.

«Она очаровала его голым телом…» – решил Александр и, не обращая внимания на приближавшуюся фигуру в маске, метнул в заклинателя меч.

Короткий клинок сделал два оборота и глухо врезался противнику в бок. Не добежав трех метров, фигура в маске рухнула опустевшим тряпичным манекеном на брусчатку, и в нос Александру ударил смрад трупных разложений. Заклинатель уронил посох и, скачком переместившись к проулку, скрылся в нем.

«Расколется», – мелькнула мысль у Александра в голове, когда кристалл посоха грохнулся о камни.

Не раскололся.

– Возьми посох! – скомандовал Александр, рванув за беглецом.

Заклинатель перемещался рывками по нескольку шагов за раз, но не так стремительно, как это было в первый раз.

«А точно голым телом очаровала его Ри́ка? Она ничего больше не использовала? – думал Александр на бегу, уже догадавшись, что перед ними был смертома́нт. – Разве может губитель душ и воскреситель трупов быть очарован живым, пусть и таким соблазнительным, телом?»

Смертома́нт все же оторвался от преследования и свернул в очередной незаметный проулок между домами. Ему удавалось зажимать рану и не всегда оставлять кровавый след на своем пути. Исходящая от смертома́нта аура продолжала разгонять испуганных горожан, опустошая и очищая ему путь. Он пробежал еще немного и, остановившись, трясущимися руками вновь принялся расстегивать поясную суму. Меч по дороге все же получилось вытянуть из раны и забросить в кучу мусора. Достав эликсиры и откупорив крышки, выпил содержимое двух пузырьков. Кровь начала останавливаться, а организм стал насыщаться силой. Послышались шаги. Беглец обернулся…

Александр не слышал шагов, видимо, беглец затаился. След крови иногда прерывался и только заклинание поиска позволяло найти быстро перемещавшуюся одинокую фигуру. Хотя, на пути беглеца было много таких перемещений от разбегавшихся горожан.

Капли крови повернули в очередной проулок. Не успел Александр выскочить из-за угла, как увидел в метрах десяти от себя заклинателя без меча в боку. Тот что-то выпил. Его глаза вновь вспыхнули синим огнем, и Александр опять почувствовал, как его мана стремительно опустошается, не позволяя использовать заклинания.

«Плохо дело…» – мелькнула мысль и, очутившийся в руке Александра топор из Хранилища полетел в сторону поворачивавшегося к нему заклинателя.

Топор сделал несколько резких оборотов и с хрустом врезался в голову смертома́нта.

«Ух ты!» – удивился Александр, и не думавший попасть с такого расстояния.

Либо заклинатель был еще ослаблен, либо бросок получился довольно сильным, но противник, вскинув руками, без звука рухнул на землю. По проулку поскакали две опустевшие склянки.

Александр подбежал к поверженному. Шаги за спиной заставили обернуться. Из-за угла выскочила запыхавшаяся Ци́рика в своем балахоне с посохом в руке. Увидев Александра, она крикнула:

– Голову!

Посох из ее руки вырвался и очутился в цепкой хватке смертома́нта. Его глаза распахнулись, полыхая синим огнем. Александра качнула аура заклинателя, но он успел выдернуть из его головы топор.

Что это было, его реакция или возвращалась магическая сила, Александр не знал. Он успел коротко рубануть по шеи уже поднимавшегося заклинателя.

Мало!

Смертома́нта начало окутывать сине-фиолетовым маревом, и с пылающего камня посоха сорвался синий сгусток, ударивший в противника заклинателя. Почувствовав пожирающую боль, Александр успел удержаться за посох и снова нанести удар. Костяшки пальцев смертома́нта побелели, с такой силой он сжимал древко посоха, а наполовину перерубленная шея, заливая кровью одежду, повернула голову к Александру. Удар. Еще. Хруст. Удар.

Обезглавленный смертома́нт опирался на посох и не падал. Отпустивший его Александр в непонятном испуге размахнулся, вкладывая в удар все силы, намереваясь разрубить и тело заклинателя, настолько было непривычно чувствовать себя без магии и собственной ауры, словно без оружия. Но тело смертома́нта отшатнулось назад. Точнее, оно начало падать, но инерцию Александр уже не мог остановить и, рассекая воздух, топор крутанул владельца на месте вокруг своей оси. Потеряв равновесие, Александр чуть было сам не упал.

Глядя ошарашено на поверженного врага, Александр посмотрел на замершую в проулке испуганную Ци́рику, которая успела его исцелить после атаки смертома́нта.

– Он всё? Точно всё? – тяжело дыша, спросил у нее Александр. – Может его на кусочки порубить?

Ци́рика облегченно выдохнула и уселась прямо там, где и стояла, положив перед собой сумку смертома́нта, которая слетела с плеча заклинателя при его бегстве. В этот момент город будто ожил, появились его звуки, шумы и голоса. В проулок заглянул запыхавшийся мужичок, быстро осмотрел картину и, глядя, как парень с окровавленным топором устало сползает по стене, сказал:

– Ля́ввис, алхимик этого квартала, вам за смертома́нта хорошо заплатит. У таверны «Два бочонка» его объявление висит. Ему нужно сердце и печень смертома́нта. Это ведь смертома́нт? Я видел его утихшего мертвяка на Площади Моллюсков.

– А голову ему не надо? – устало выдохнул Александр.

– Голову и его одеяние ты можешь отнести в Городской Дом стражи. У них там свой заклинатель и он, наверняка, за это заплатит, – ответил словоохотливый мужичок, чудом очутившийся тут как тут сразу после битвы.

– А ты чего это такой щедрый на подсказки? – прищурился Александр. – Кто ты, вообще?

– Местный я, бездомный. Если серебрушку подкинешь, буду благодарен! – улыбнулся мужичок, довольно неплохо одетый для бездомного.

Александр посмотрел на него с сомнением и спросил:

– Как зовут тебя, бездомный?

– Какки́мом величают! – расплылся в улыбке мужичок.

«Черт! – поморщился Александр совершенно не желавший взяться за роль Потрошителя. – Это ведь не тварь какая, а человек, точнее бывший человек…»

Но Александру ведь и самому надо к алхимику, а если он и задание его выполнит, то алхимик может и самые лучшие эликсиры продать.

– Давай так, Какки́м, ты поможешь донести смертома́нта до алхимика, а там, если будет прибыль, я дам тебе две монеты, – предложил Александр.

– Не, герой, принесешь тело, алхимик его не возьмет. Да и осерчает еще, что уделаешь у него там все кровя́кой, – мотнул головой бездомный. – Ты же знаешь, что они только ингредиенты берут и то, именно те, какие им нужны.

«Может, плюнуть на этого смертома́нта?..» – задумался Александр. Деньги ведь у него были.