Александр обратил внимание, что ближе к порту стали чаще встречаться представители еще одной новой расы. Тья́-ра назвала их скли́мами.

Чешуйчатый низ тела скли́ма походил на толстую вертикально стоявшую змею. Тянувшийся назад метровый кончик хвоста служил ему опорой и, извиваясь, быстро перемещал представителя земноводной расы по брусчаткам улиц. Верхней частью тела скли́ма чаще был могучий торс с двумя трехпалыми руками, широченными плечами и слегка наклоненной вперед толстой шеей с небольшой головой. Снизу, под челюстью, голова имела топорщившуюся бахрому жабр, но ими те пользовались только под водой. На суше скли́мы дышали одной щелью, горизонтально расположенной под слюдянистыми овальными глазами. Широкая нижняя челюсть несла на себе острые полупрозрачные зубы, которые закрывали зубы верхней челюсти.

Скли́мы являлись работниками порта, мореходами и рыбаками, но на вид эта раса выглядела опасной, правда Тья́-ра заверила, что они миролюбивые. Зато земноводная раса Туманного материка, которая обитала в его прибрежных зонах была агрессивной и называлась она крабно́лами. Тья́-ра не смогла ее описать, так как только слышала про нее, поэтому знакомство уже будет на месте.

Вдоль широких улиц порта тянулись торговые ряды со всевозможными морепродуктами, стойкий запах которых буквально осязался. Торгаши наперебой зазывали покупателей, выкрикивая названия той или иной рыбы, а может, и моллюсков, говоря о свежести товара и доступной цене.

Отметив для себя место посадки на пассажирские суда, Александр повернул в обратную сторону, удаляясь подальше от тяжелой вони лежавшей на жаре рыбы.

Экскурсия по городу заняла почти весь день. Трактир они нашли недалеко от большой площади, и выглядел тот вполне презентабельно и богато. Загнав повозки в охраняемые бараки со стойлами, распорядились накормить йя́ршей, и пошли в трактир. На пороге Александр обернулся, разглядывая снующую по улице толпу. Он мог поклясться, что за ним кто-то наблюдает. Такой пристальный и колючий взгляд невозможно было пропустить. Вот только на глаза ему никто не попался, кто бы проявлял особое внимание к его персоне.

Мотнув головой, Александр вошел за девушками в зал трактира. Сняв помещение с тремя спальнями, они поднялись на второй этаж, и Александр понял, почему такая большая цена за один день проживания. Они вошли в шикарные апартаменты с большой общей обеденной зоной и тремя спальнями.

Александр закрыл дверь, посмотрел на свою компанию и сказал:

– Сейчас отдыхайте, отмывайтесь после дороги, а мы с Ри́кой кое-куда сходим.

– Хозяин! – по неизменной привычке возмутилась Ду́ха, вскакивая с диванчика, на который уселась, не успели они войти в помещение.

– Сидеть! – делано-строго прикрикнул на нее Александр.

– Но ведь… – заморгала Ду́ха, опустившись на край диванчика, обиженно глядя на подругу.

Ци́рика виновато пожала плечами.

– Это не обсуждается, – отрезал Александр и, подтолкнув к двери Ци́рику, вышел за ней следом.

Александр не хотел, чтобы Фли́стис знала, куда они с Ри́кой пошли, поэтому решил всю компанию оставить в трактире. Он наблюдал эти два дня пути за подавленным состоянием Фли́стис, в котором, возможно, сам и виноват, назвав ее бесполезным магом. Александр ничего не мог поделать в те моменты, когда гнев еще не оставлял организм и слова вылетали сами собой.

Квартал сменялся кварталом.

В памяти Александра остались два ярких места алхимических лавок, куда он решил сходить и запастись эликсирами маны. Набрать их как можно больше, ведь и ему иногда надо пополнять энергию организма. Та ситуация с Фли́стис Александру не понравилась. А Ци́рику он взял потому, что она разбиралась в эликсирах.

«Чтобы такой сильный маг Холода остался без маны…» – Александр недовольно мотнул головой.

Шагавшая рядом с ним в своей бесформенной мешковатой одежде Ци́рика это заметила, но спросить, что его беспокоит, побоялась. Чтобы как-то отвлечь Мифа от терзавших его дум, она спросила:

– Мы идем в какое-то определенное место?

Александр посмотрел на ее взволнованное лицо и, улыбнувшись, ответил:

– Да, к алхимикам. Будем скупать эликсиры, а если в этом городе есть магические лавки или гильдия магов, то и туда сходим.

Ци́рика поняла и спросила:

– Ты из-за Фли́стис?

Александр вздохнул.

Он не сразу понял, что шум городских улиц почему-то исчез, как и наполнявшие их горожане. Небольшая площадь, куда они вышли, была совершенно пустой, а гомон города доносился откуда-то из-за окружавших их домов.

«Мы забрели в покинутый район?» – отстраненно подумал Александр и увидел, как из проулка слева вышла фигура в выцветшем балахоне с капюшоном на голове.

Провал капюшона скрывала тряпичная маска, из-под которой послышался искаженный, будто охрипший выдох, голос:

– Он…

Александр тут же активировал защиту, набросив ее и на Ци́рику, но ничего не произошло. Окружавшие площадь дома словно покрылись потеками сероватого марева. Отдаленные звуки города стихли. Фигура в балахоне незаметно быстро оказалась на другом краю площади. Александр хотел накрыть ее Печатью смерти, но опять не почувствовал в себе магии. Пальцы дернулись, призывая из Хранилища меч короля Айфе́зта. Ничего. Больше не думая, Александр выдернул короткий меч из ножен на поясе и осмотрелся по сторонам. Только эта, быстро менявшая месторасположение, странная фигура, и испуганная Ци́рика.

«Держись за мной», – наказал ей Александр, пытаясь не пропустить возможную атаку.

«Д-да…» – испуганно ответила она ему.

Почему не работала магия, а ментальное общение работало, Александр не понимал, зато решил попробовать обратиться к противнику.

«Ты кто, и что тебе надо?» – спокойно спросил Александр у фигуры.

– Это моя марионетка, – послышался голос из того проулка, откуда и появился неизвестный.

Из полумрака прохода вышел мужчина в похожем балахоне с капюшоном на голове, но темнеющий провал, где пряталось лицо говорившего, не скрывала тряпичная маска. Опираясь на посох, тот смело шагал в их сторону. Фигура в маске пока не двигалась с места, замерев, как истукан.

– Чего ты хочешь? – обратился к новому персонажу Александр.

– Сейчас ты станешь похожей марионеткой, как и моя кукла… – с издевкой в голосе, ответил приближавшийся мужчина, стуча посохом о камень брусчатки, и в глубине его капюшона вспыхнули синие огоньки глаз.

Ци́рику затрясло от страха. Только сейчас она почувствовала пугающую ее ауру. Нет, не Мифа, а приближавшегося мужчины. Почему она раньше не чувствовала? Может, потому, что сама привыкла к более опасной и ужасающей ауре своего хозяина?

Она заметила, что Миф движется не так, как обычно, а слегка заторможено.

«Его берут под контроль! – решила Ци́рика и похолодела. – Что делать?..»

В этот момент человек в маске устремился к Мифу. Тот замахнулся коротким мечом.

Не зная, что делать и, понимая, что потом ей будет бесконечно стыдно, Ци́рика вдруг резко развязала завязки своей одежды и та тяжелым мешком съехала с плеч, упав к ее ногам…

Смертома́нт радовался тому, что молодая смертома́нтка-ищейка, идущая по следу за этим парнем привела его прямо к нему, а сама вновь пошла отлеживаться после сквозного перемещения.

«Итак, эта соплячка его нашла, – размышлял смертома́нт. – Не знаю, что ей движет, но мне надо первым до него добраться…»

Теперь смертома́нт захватит себе новую куклу, а потом и разберется с ищейкой. Стоит ей восстановиться, и она также будет полезна в его личной армии кукол.

Почему контроль на этого парня не подействовал полностью, смертома́нт не понял. Поэтому, не затягивая, он мысленно приказал оживленному смертокни́жнику атаковать, чтобы будущая марионетка отвлеклась от начавшего проникать в нее заклинания подчинения сознания. Смертома́нт не боялся, что парень успеет разрубить мертвеца, эта кукла уже ослабла и держалась только заклятьем. В этот момент сопровождавшая парня девушка вдруг скинула с себя одежду, и смертома́нт на мгновение замер. Она была прекрасна! Ее тело просто сияло. Обнаженное тело! Все подробности предстали перед оголодавшим взором смертома́нта.