– Спазз! – позвал он помощника.

– Да, Держатель, – вошел в комнату храма другой маг.

– Нам для следующего действа нужен материал? – спросил Кадзу́х.

– Не помешает, – кивнул помощник.

– Отправь куклу туда же, – распорядился Кадзу́х.

– Да, Держатель, – вновь кивнул Спазз и исчез.

Придерживая вожжи и смотря вдаль дороги, Тья́-ра вдруг настороженно повернула голову влево.

– Ты тоже учуяла? – удивилась Ду́ха и посмотрела в том же направлении.

– Да, много пролитой крови… – ответила Тья́-ра, нахмурившись.

– И не только… – облизала губы острым длинным языком Ду́ха. – Ужас, отчаянье, человеческие страдания, боль, безысходность… – улыбнулась Ду́ха, вспомнив свою прошлую бытность в подземелье.

«Хозяин, – мысленно позвала Тья́-ра, так как они ехали на разных экипажах. – Неподалеку происходит что-то ужасное…»

Александр остановил экипаж. Тья́-ра свой завела вперед и также остановилась у обочины, прижавшись к снежному брустверу.

Отправив поисковые кольца заклинания, Александр сразу обнаружил, что к дороге, оттуда, куда были устремлены взоры стоявших на козлах Тья́-ры и Ду́хи, движется человек. А уже следом он его увидел и услышал. Мужик выбрался из леса, по натоптанной тропинке чуть впереди их остановки.

– Помогите! Спасите мою семью! Их захватили и хотят убить! – кричал он и махал руками.

Мужик был в крови и без теплой одежды. Он выбрался на дорогу и, упав на колени, заплакал.

– Пожалуйста, умоляю! – опустил голову тот и закрыл лицо руками.

Александр дернул щекой. Сейчас он не хотел никуда ввязываться, но воспитание… Из экипажа выбралась Клёпа с булавой в руке и лишь в одной теплой куртке, с шапкой на голове.

– Спасите мою дочь и жену! Пожалуйста! – молил мужик.

– Хозяин? – в радостной готовности спросила Ду́ха, уставшая от монотонности их путешествия.

Остальные девушки также были настроены решительно.

– Хорошо, – Александр спрыгнул на дорогу и подошел распрягать своего ящера.

«Зверь, на тебе охрана экипажей. Этого не трогай, но и не подпускай», – распорядился Александр, мотнув головой в сторону плачущего мужика.

«Повелитель», – склонил голову ящер.

– Куда идти? Что там за место? Сколько человек? – задал вопросы Александр, и мужик с красными от слез глазами, указал направление.

– Там старый храм, в нем они и собрались! Их четверо… но я… Я без оружия… – взволнованно говорил он.

– Жди здесь, – бросил Александр и в его руке появился меч короля древности.

Пускай тропинка в заснеженный лес и была несколько раз протоптана, но все равно идти по глубоким следам было не так быстро, особенно, когда на тебе теплая одежда и длинный плащ.

«Плащ…» – выдохнул Александр и, сняв его на ходу, забросил в Хранилище. Стало немного легче.

Когда группа достаточно отдалилась, мужик вскочил и побежал по дороге, на ходу растворяясь. Иллюзия развеялась.

«Повелитель, он исчез», – обратился к Александру Зверь.

Пробираясь вперед Александр остановился.

– Что, хозяин? – удивились девушки его выражению лица, когда он остановился и обернулся.

– Это ловушка, – зло сощурился Александр, размышляя.

«Идти дальше или вернуться?»

Но ранее переполненный яростью организм, потребовал ее выхода и мести.

– Что будем делать? – спросила Тья́-ра.

– Что вы почуяли в том направлении? – спросил Александр.

– Кровь. Много крови, – ответила Тья́-ра.

– И человеческих мук, – добавила Ду́ха.

– Жертвоприношение? – побледнела Ци́рика.

– Возможно, – кивнула Тья́-ра.

– Магия Крови… – сощурилась Клёпа.

– Тогда идем по их души, – твердо решил Александр и посмотрел на Ду́ху. – Если ты так хорошо их чувствуешь, как быстро сможешь обойти их с другой стороны? Так, чтобы на отдалении, и они тебя не заметили.

– Быстро! – заверила радостная Ду́ха, что ей доверили. – Но я могу и прямо на них выйти. Впереди вас!

– Нет, вдруг ты их спугнешь, – мотнул головой Александр. – Пусть они уж лучше нас увидят, а уж если испугаются, тогда ты их и перехватишь.

– Тогда я пошла? – буквально подпрыгивала на месте от нетерпения Ду́ха.

– Иди, – разрешил Александр, и компания удивленно открыла рты, когда поднялся снежный вихрь и скрылся за деревьями, осыпав белые лапы, оставляя новую прорытую тропу.

«Как электровеник», – усмехнулся Александр и активировал защитный барьер.

Так как трескучего мороза не было, и снег под ногами не скрипел, двигались тихо, хотя и понимали, что за ними следят с помощью магии.

– Идем строго за мной, я активировал барьер, – начал Александр и обернулся к Ци́рике. – Ри́ка, пусть у нас у всех есть магическая защита, но если ты вдруг почувствуешь опасность, сразу убегай, про нас не думай. Твой амулет Теневого шага ведь активен?

– Что ты говоришь, хозяин?! – испугалась Ци́рика.

– Возможно, там сильные маги. Мы не знаем, на что они способны и сколько их, – серьезно сказал Александр.

– Нет! Самое безопасное место только рядом с вами! – страшным шепотом заявила Ци́рика и вновь протерла потеющие очки.

Александр вздохнул. Именно поэтому он и не предложил ей остаться с экипажами, она бы точно не согласилась.

– Просто будь внимательна и если что… – не сдавался Александр.

– Если что, я вас поддержу! – нахмурила она брови.

«Может, повернуть пока не поздно?» – вдруг подумал Александр.

«Хозяин, их шестеро! Они зашли в храм, – послышался ментальный голос Ду́хи. – И я вас пока не вижу…»

«Ты уже на месте?» – удивился Александр.

«Да, хозяин!» – весело ответила Ду́ха.

«Тогда, как нас увидишь, атакуй! Мы бежим к тебе!» – решился Александр.

Пусть Зальва́к и предупреждал о местных магах, что те владеют какой-то темной магией, но раз их противник сам загнал себя в ловушку, то пусть Ду́ха с ними и разберется.

– Ду́ха на месте. Бежим! – крикнул Александр и Ускорением сорвался с места.

Александр выскочил из леса на открытое пространство храма. Вокруг этого сооружения в радиусе пятидесяти метров не было ни деревьев, ни каких-либо еще построек, а площадь устилали каменные плиты. Снега на ней не было, будто его вымели. Такими же плитами был выложен и фундамент строения, который по его периметру поднимался тремя ступенями.

Здание храма имело с обоих торцов по многоугольной башенке и несколько узких окон под крышей основной постройки. С этой стороны была небольшая пристройка с покатой крышей, вероятно сбоку у нее имелась дверь.

«Они прямо перед нами, под невидимым пологом», – сообщил своей команде Александр, определив заклинанием поиска стоявших в линию шесть невидимых фигур.

В этот момент Александра будто оглоушило и связало, он почему-то качнулся от такого напора, но внезапные незримые путы разом слетели, освобождая движение. Следом его словно что-то напугало, и глаза самостоятельно полезли из орбит. Александр судорожно пытался проморгаться, не видя и не понимая, что происходит вокруг него. В этот миг в грудь ворвалась режущая боль, и Александр рухнул на колени, выронив меч.

«Спазз, Петля разрыва активна?» – спросил Кадзу́х с помощью кристалла мысленной связи.

«Да, Держатель, – ответил помощник. – И мы уже под Пологом невидимости».

«Отправляй кукол в храм, я выхожу к вам», – сказал Кадзу́х и увидел, как в центральные двери храма заходит шесть иллюзий в мантиях их ордена.

«Держатель, они бегут! Парень, а за ним три молодки», – доложил Спазз, увидев, как из леса на очищенную от снега территорию храма, выскочил высокий крепкий воин с мечом в руке.

«Я уже вижу, – сказал в ответ Кадзу́х, выходя через боковые двери, и почувствовал в воине накопленную магическую силу, а следом увидел магическим зрением, как защитный купол будущей жертвы осыпался. – Контроль! – приказал своим помощникам Кадзу́х. – Он среди них самый…»

Воина дернуло из стороны в сторону, но Контроль на него не подействовал, точнее, он каким-то образом его сразу с себя сбросил.