– Но не вздумай превращаться в Ри́ку! – делано-строго указал на нее пальцем Александр. – Нам одной плаксы достаточно…

Ци́рика уже сняла свои очки и вытирала слезы. Она всегда переживала за подругу.

Ду́ха посмотрела на Фли́стис и та, вдруг склонив голову, попросила прощения:

– Извини.

– Да ладно, – махнула рукой довольная Ду́ха и добавила: – Но я за тобой слежу…

– Хорошо, – улыбнулась Фли́стис.

– С этим разобрались, – облегченно выдохнул Александр и, посмотрев на Фли́стис, спросил: – А как ты вышла из-под контроля магов?

– Я въезжала в город намного позже вас. Видимо, заклятье уже действовало в полсилы, – пожала плечами Фли́стис. – Когда Тья́-ра убила первых магов, оно полностью развеялось для меня. Вы из-под его воздействия выходили дольше.

– Понятно, – выдохнул Александр и, указав на стол, делано-недовольно спросил: – А кормить вы меня будете?

– Да! – радостно воскликнули почти все девчонки.

Фли́стис улыбнулась, а Ди́льта изучающе посмотрела на Александра.

Трактирщик сказал, что на выезде Путевы́х ворот, ведущих в сторону Леара́нда, стоит пост стражи, так что направлением они не ошибутся. Такое заявление Александра удивило, ведь он не видел стен города и на въезде никто не брал плату за проезд.

Девчонки, как и сам Александр, удивленно смотрели на приближающиеся стены города. Как оказалось, с этой стороны Заре́сф огибала пятиметровая каменная преграда, имевшая внушительные крепкие ворота, на которых дежурила вооруженная стража.

«Почему здесь стена?» – задумался Александр, оживляя в памяти карту, которую он смотрел перед выездом.

Русло городской, довольно широкой реки отделяло от основной площади города, считай четверть, и отрезанная водным рукавом часть Заре́сфа как раз находилась на этом берегу реки. Походило на то, что правители решили построить стену только на этой четверти города, а за рекой ее не было.

«Возможно», – кивнул своей догадки Александр.

Рядом с постом имелась лавка путешественника. Ее держатель, молодой парень Клавы́с, торговал картами Околомо́рья. К нему две повозки сейчас и подъезжали.

– Эй, это вы интересовались, как доехать до моря? – весело замахал им рукой парень с вихрастым чубом.

Повозки остановились, подняв пыль. Александр спрыгнул на землю и подошел к лавочнику.

– Да, нам сказали на выезде узнать. Ты кто, и откуда знаешь про нас? – нахмурился Александр.

– Смешные вы, – широко дружелюбно улыбнулся парень. – Я – Клавы́с, торговец, – представился он и поклонился подошедшим девушкам. – Мы же тут почти все родственники, слухи разносятся очень быстро, – добавил он.

– За один день в таком большом городе? – подозрительно прищурился Александр.

– Быстрее, – отмахнулся Клавы́с. – Как вы к моему дяде в трактир заехали, и сказали, куда вам надо, то ко мне тут же направился посыльный.

Продолжая улыбаться, Клавы́с достал из тубуса небольшую карту. Он развернул ее на прилавке и указал пальцем.

– Брать будете? – спросил он с хитрецой в глазах. – Карта Околомо́рья.

– Нет, спасибо, у нас своя есть, но по какой дороге ехать, я бы узнал, – Александр указал на развилку широкой, выложенной камнем дороге.

– Да вам можно и не узнавать, тут всего два пути к морю, – усмехнулся парень. – Если вон по той, то за дня три доберетесь. Если туда, – он указал влево, – то где-то дней семь-восемь.

– Интересно, – по примеру торгаша усмехнулся Александр, решив не нагнетать атмосферу. – И ты, конечно, знаешь, почему такая разница и зачем два пути?

– Да это все знают, – рассмеялся Клавы́с. – Но, раз вы спрашиваете, значит, не местные.

– Поделишься всем известной историей? – улыбнулся Александр.

– А сам не догадался? – подмигнул Александру торговец. – Или твои красавицы не дают думать?

Александр кивнул и ответил:

– Короткая дорога опасна для путников. Так?

– Верно! – опять широкая улыбка. – Выходит, я ошибался на твой счет. Извини, – он картинно поклонился и подмигнул девчонкам Александра.

– И что там? – спросила подошедшая ближе Фли́стис. Она, как всегда была в запахнутом плаще.

– Говорят, лютуют там, но лично не знаю. Я всегда с обозом по дальней дороге езжу, – пожал плечами Клавы́с. – Да и вам бы не посоветовал туда. На такую беззащитную красоту обязательно позарятся.

Александр обернулся на компанию и заметил, как зло сверкнули глаза Тья́-ры. Он помнил, с какой неистовой жадностью она убивала люту́йников в их первую встречу.

– Ладно, подумаем, а тебе спасибо за предупреждение, – кивнул парню Александр и пошел к компании. – Что скажете? – спросил он у них.

Ему одному-то нечего было бояться, а тут такая боевая компания. Любых люту́йников, хоть даже с поддержкой мага они разнесут в пыль. А вот разница по длительности пути, заметная.

– А чего думать? – в своем стиле вышла вперед Ду́ха. – Ехать надо по короткой. Если появятся, я с ними разберусь.

– Ты права, Шиаль, нам бояться нечего, – согласился Александр и скомандовал: – По повозкам!

В первую, как разместил ранее Александр, сели Ци́рика, Ду́ха, Клёпа и Фли́стис, а во вторую остальные. Все равно ящеру Александра приходилось подстраиваться под темп двух новых йя́ршей. Местные боевые ящеры немного отличались внешним видом от виденных ранее. Они также бежали, махая лапами по кругу, и тела их были тонкими, жилистыми, но морды не такими вытянутыми и острыми. Вертикально плоские черепа имели закругленные морды, но были такие же зубастые. Передние лапы имели довольно длинные пальцы и крючковатые когти.

Город остался позади, и пустующая возле него степь понемногу начала обрастать растительностью. Пожухлая желтая трава сменилась бледно-зеленой, и к дороге потянулись пока редкие насаждения. В этих краях совсем не было гор, как там, откуда они прибыли. Равнину покрывали низкие деревья, толстый ствол которых не имел ветвей. На деревьях сверху росли по четыре-пять вытянутых и разлапистых, довольно больших листа. Но, возможно, они являлись теми самыми ветками. Еще это растение походило на низенькую пальму. И вот такой растительностью начали заполняться бесконечные просторы вдоль дороги, которая иногда петляла, огибая рытвины и овраги. Пение неизвестных птиц коробило слух. То ли птахи простыли, то ли от жары и сухости в клювах охрипли, но «пели» они постоянно.

Сидя в повозке и размышляя, Александр не заметил, как первый день пути склонился к закату. Солнце почти касалось макушек приземистых деревьев, когда Александр решил спросить, сидевшую напротив него Ди́льту. Повозкой управляла Тья́-ра.

– Я думаю, девчонки рассказали тебе обо мне, и что со мной может происходить? – улыбнулся ей Александр.

Ди́льта кивнула. Тья́-ра прислушалась к их разговору.

– Но ты сама убедилась, что я опасен, – добавил он и вновь увидел кивок. – Ты не знала, почему тебя тянет за мной, хотя и боялась, но все равно шла по следу…

Испуг в глазах, а затем следующий кивок.

– Это все странно, – взъерошил волосы Александр и спросил: – Скажи, а как ты меня находила? Я же не мог постоянно быть у тебя в поле зрения, если учесть твой страх перед моей скрытой сущностью.

Ди́льта вздохнула и, опустив взгляд, ответила:

– По твоему следу и… запаху…

– Неужели от меня так смердело? – усмехнулся Александр. – Хотя, в пути – да. Нормально не помоешься.

Ди́льта посмотрела на улыбавшегося Мифа. Вернувшийся страх ушел.

– Нет. Просто… я ведь мисти́ф, а у нас тонкий нюх, острый слух и… Не важно, – вздохнула она и, чтобы сменить тему, сказала: – А еще я тебя несколько раз чуть не потеряла. Первый, после той вашей бойни с болотным шестилапом. Твой след пропал у скалы на развилке. Но я увидела, что там обоз проходил, и решила, что ты с ними поехал. Оказалось, что угадала.

– Так ты же говоришь нюх, – улыбнулся Александр.

– Там столько животных было, что твой запах я на время потеряла. Но после места стоянки поняла, что еду в правильном направлении. Ты на ней спал у костра, рядом с дорогой.