Запах крови смешался с горелой плотью. Внутри храма повсюду валялись трупы. Александр заметил у дальней стены алтарный камень, где и сейчас лежало тело. Не только пол храма был залит кровью, стены оказались ею исписаны, изображая большие уродливые символы.

Александр выскочил из боковой двери и невидимым Рывком очутился глубоко в лесу. Он еще слышал треск молний и грохот пробиваемой големами стены, но его Ускорение уже приближало к дороге.

«Я на подходе!» – мысленно крикнул Александр, и услышал радостный возглас своей команды.

Александр Ускорением в высоком прыжке перелетел снежный бруствер дороги и, приземлившись, чуть не поскользнулся, но уже новым Рывком нагнал экипажи и, ухватившись за боковую дугу ко́зел, запрыгнул к Ци́рике.

– А теперь ходу к городу, чтобы за нами не увязались эти големы! – крикнул он, чтобы его услышали на соседнем экипаже. Хотя, это он мог сделать и ментально.

Александр обернулся в сторону спрятанного в лесу храма. Над деревьями все еще взлетали желтые молнии. И только сейчас до него дошло, что он увидел. Алтарь в храме был не из обычного серого камня, а из кристалла!

– Ри́ка, ты видела, что творилось в храме? – спросил свою возницу Александр.

– Нет! – испуганно глянула она на него. – Я только в тамбуре входа стояла, внутрь побоялась заглянуть.

– Ладно, – отмахнулся Александр и продолжил расспрос: – Ты говорила про жертвоприношения, а Ви́ззи упомянула про магию Крови. Как можно передавать накопленную энергию после такого? С помощью чего?

– У них там должен был быть мощный кристалл, – ответила Ци́рика.

«Шиаль, когда ты была в храме, ты видела там большой кристалл?» – ментально обратился к ней Александр, посмотрев на несущийся рядом экипаж.

«Он не походил на обычный камень, из кристалла был сделан жертвенник», – ответила Ду́ха.

«Ясно, – ответил ей Александр и спросил сам у себя: – И куда они передавали накопленную энергию?..»

Слышавшая обращенный к Ду́хи вопрос Клёпа, спросила у Александра:

«Ты думаешь, куда они могли переводить накопленную энергию магии Крови?»

«Именно», – ответил он ей.

«Может, стоило осмотреть храм? Вдруг в его подвалах что-то такое и было…» – предположила Клёпа.

«Нет, – отрезал Александр. – Это вообще не наше дело. Нам просто нужен Портал, и мы покинем это королевство навсегда».

«Точно…» – услышал в ее голосе смущение Александр.

«Вообще, я был не прав, что ввязался в это дело. Надо было сразу уезжать, как понял, что это ловушка», – это Александр сказал для всех.

Девушки промолчали. Даже Ду́ха ничего не сказала. И это было странным.

«Может, ей там действительно сильно досталось от голема?» – задумался Александр, но на вид Ду́ха была вполне жизнерадостной. Даже капюшон шубы не набросила, а подставила лицо встречному холодному ветру.

До самой ночи два экипажа неслись во весь опор, но столицы пока не было видно из-за густого леса. К тому же в сумерках они заметили, как с обеих сторон начали надвигаться хребты гор. Ночевку решили сделать на вытянутой от дороги поляне. Заклинанием Пинок, Александр раскидал снег, очистив место почти до промерзшей земли. Ездовые животные втащили на свободное участок два экипажа. Быстрый ужин, а после глубокий сон, прерванный осторожным голосом Ду́хи:

«Хозяин, ты еще спишь или уже нет?»

«Благодаря тебе, уже нет», – ментально проворчал Александр, открывая глаза.

«Прости, хозяин, но уже давно рассвело, и мы приготовили завтрак», – виновато сказала Ду́ха.

Александр сел на своем лежаке и понял, что в экипаже он один, а в щель занавешенного окна пробивается дневной свет.

«Я же только закрыл глаза», – вздохнул Александр, расстроенный тому, что ночь уже закончилась.

Охранная нить, которой его научил Зальва́к, не потревожила и в эту ночь. Значит, поблизости не было опасных тварей. Александр набросил плащ и выбрался наружу, щурясь от солнца. День был безоблачным и ярким. Вчерашний ветер перестал таскать по снежному покрову сверкающую ледяной крупой поземку.

– Хозяин, умывайся и подходи к костру! – весело замахала рукой Ду́ха.

Девичья компания накладывала черпаком в свои миски ароматное мясное варево.

– Доброе утро, хозяин! – весело крикнули они ему в голос и Александр улыбнулся.

«Вот так бы всегда с ними быть…» – вздохнул он и пошел к сугробам.

Обдирая лицо набранным в ладони снегом, Александр растопил его своим теплом и умылся. Ду́ха поднесла ему кружку с горячей водой.

– Благодарю, Шиаль, – улыбнулся ей Александр и начал полоскать рот, немного остудив воду, заброшенным в кружку кусочком льда.

После завтрака Александр достал карту и вместе с девчонками посмотрел на их местоположение. На карте четко было обозначено, что город Ванви́дл располагался зажатым между двух хребтов. Александр выпрямился и посмотрел на нависавшие по обеим сторонам дороги над лесом горные вершины.

– Скоро доберемся, – кивнул своим словам он и посмотрел на Ци́рику, та уже закончила мыть котелок и посуду.

– Собираемся? – спросила Тья́-ра.

– Да. Пора в дорогу, – улыбнулся Александр и пошел помогать Ци́рике собирать посуду в походный короб.

Только часа через три заснеженный лес отступил от дороги, раскрываясь широченными полями, идущими до самых склонов гор, и путешественники увидели столицу королевства Оттака́ло. Она занимала все пространство между хребтами. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее Александр удивлялся высоте стен города. Они были внушительными. Еще с возвышенности уровня дороги от края леса им удавалось разглядеть остроконечные крыши домов города, а теперь, перед ними тянулась сплошная стена, перекрывая горную долину от одного склона до другого. И это было опять же странным, ведь на протяжении пары-тройки дней пути они ни разу не встретили какой-либо опасности.

«А может, те маги Крови не раз угрожали городу еще с древних времен, вот поэтому здесь так отнеслись к защите столицы?» – хмыкнул Александр, не понимая, отчего правитель так огородился.

Но мысли быстро развеялись. Теперь и его два экипажа, которые двигались колонной, нагоняли уже три обоза с торговцами, а навстречу неслась еще парочка. Движение перед столицей оказалось постоянным. И не удивительно. За эти три часа после завтрака им много раз попадались развилки и перекрестки дорог, где они встречали разные по составу обозы.

«Я спрашиваю у всех, – обратился к компании Александр. – Мы будем заезжать в какую-нибудь таверну перекусить или завтрака вам хватит? Если вы не голодные, то можно сразу искать городской Портал для перемещения в теплые края…»

«Едем в теплые края!» – в голос ментально воскликнули девчонки.

«Единогласно к Порталу», – усмехнулся Александр.

У высоких ворот была толчея, и застрявшие в «пробке» Александр с компанией, начали скучать. Достав одну из книг, Александр принялся читать, так как сегодня экипажем правила Ци́рика. Клёпа выбралась наружу, так как чаще всего она ехала внутри экипажа, и начала разминать спину. Немного подумав, Александр достал из Хранилища простенький короткий меч, один из трофейных, чтобы не у кого из завистливых горожан или гостей столицы не появилось мыслей, что Александр один без оружия владеет таким милым гаремом из потрясающих красавиц. Естественно, такое оружие никого не отпугнет, но в любом случае увидев его с мечом, некоторые могут подумать, что лучше не задирать его своими намеками на «поделиться».

Конечно, можно было повесить на пояс королевский меч, но тот мог привлечь внимание уже других персонажей в виде мисти́фов. Воровская братия вряд ли пропустит мимо взоров такое древнее сокровище. Дабы не искушать народ, самого простого короткого меча было достаточно.

Заплатив за въезд целых сто серебряных квадратов, по пятьдесят за каждый экипаж, они наконец-то переступили порог столицы.

– Какой красивый город! – поправила круглые очки на переносице Ци́рика, восхищенно улыбнувшись, когда их экипажи остановились рядом друг с другом.