Часть

I

На обеденной стоянке Александр развернул карту. Еще пять дней назад они въехали в королевство Оттака́ло, проездом посетив пограничный городок Окс. До необходимого им города Ванви́дл остался один дневной переезд. Александр кивнул, радуясь, что эта зима скоро закончится.

Королевство Оттака́ло было погружено в глубокую снежную зиму. Радовало, что здесь не было трескучих морозов. А зима закончится потому, что в столице королевства городе Ванви́дл имелся стационарный городской Портал, переносящий тебя в любую точку мира, где существует аналогичное устройство…

– Миф, ближайший сквозной переход для объемных переносов имеется только в столице Оттака́ло, – показал на карте Александру Зальва́к, когда они заехали в гильдию перед отъездом из города, чтобы оставить у них Ге́нту.

Своего во́зчего Александр передал магам с надеждой, что те вернут Ге́нте человеческую сущность.

– Но… – замялся Зальва́к.

– Да говори, – серьезно глядя на друга, попросил Александр.

– В общем, я бы не советовал туда ехать. Королевство темное, так его называют. Город Ванви́дл поганый, а его жители опасны, – продолжил Зальва́к.

– И что с ними не так? – нахмурился Александр, не желая долгих переездов до другого пункта назначения.

– Было много случаев, когда не только торговые обозы там пропадали, но и следовавшие в те края маги. Там надо быть постоянно настороже. Поговаривают, тамошние чародеи практикуют какую-то темную магию.

– Разберемся, – отмахнулся Александр.

– Будьте осторожны, – кивнул Зальва́к и напоследок заверил. – А на счет Ге́нты не переживай, мы сможем вернуть его разум…

На протяжении всего переезда по новому королевству и посещения города Окс, Александр так и не заметил ничего подозрительного, о чем предупреждал Зальва́к.

А еще весь путь, почти две недели, Александр ни с кем не разговаривал. Он перечитывал книги, которых у него накопилось, возможно, больше сотни. Прочитанные он отдавал Ду́хе в Хранилище, но она их не сразу убирала, а тоже читала с остальными девушками.

На второй день пути из Даа́рве, на вечерней стоянке у придорожных скал, Александр заметил на склоне пещеру. Запретив кому-либо следовать за ним, он начал взбираться наверх. Пещера была глубокой, но поисковое заклинание не показало никаких жизненных форм, поэтому Александр зажег Светуна́ и углубился в каменную кишку, насколько смог. Хотя, его зрение позволяло вполне сносно видеть в кромешной тьме, ему почему-то захотелось сделать свой спуск довольно ярким.

Очередной боковой отнорок делал незаконченную петлю. Туда Александр и забрался, спугнув какую-то мелкую живность, скрывшуюся в трещине.

Александр хотел попробовать связаться с тем, кто поселился в его организме, раз уж во сне, тот вдруг занял его место. Такой расклад Александра не устраивал.

«И как мне его вызвать? – задумался он. – Если я правильно понял, то Шаамро́г выпихнул меня из тела в момент явления напарника Управляющего. Как там его?.. Зва́клуу…»

Александр опасался, что Шаамро́г вновь сможет отслоиться от его тела, а это могло привести к неприятным последствиям, если бы девчонки оказались рядом. Именно поэтому Александр и полез в пещеру.

– Эй, там, во мне! Слышишь меня? – крикнул Александр, прислушиваясь к ощущениям, но ничего не происходило.

«Алло, пассажир! Вали из моего тела!» – теперь он обратился мысленно к тому образу, какой он запомнил при расслоении.

Внутри организма будто что-то оборвалось, и Александра передернуло от омерзения. Перед глазами каменная стена пещеры стала многослойной и рябящей. Александр заморгал, и его глаза наполнились слезами. Мир пошатнулся и ноги подкосились. Падение было болезненным, словно тело потеряло все опорные стержни, рухнув на каменный пол словно тряпка.

«Что за…» – простонал Александр, пытаясь пошевелиться.

В этот момент в его голове зазудела неприятная шуршащая боль.

«Какого лешего?..» – пытался овладеть своим телом Александр, но у него ничего не получалось.

«Почему ты еще здесь? – раздался в голове знакомый, гортанно-шипящий голос Шаамро́га. – Угасни в Пустоте!»

«А, явился, не запылился», – разозлился Александр, но не смог даже зубами скрипнуть.

«Я заберу это тело, поглощу твою душу, убью всех твоих друзей и знакомых! Ты осмелился жить в моем теле, пустышка?!» – продолжил напирать Шаамро́г.

«Что?! – обалдел Александр от такой наглости. – Ты охренел, нечисть?! Это мое тело с рождения! Я придумаю, как тебя выжечь из своего организма! Выматывайся из него в свою Пустоту!»

Как ни странно, но эти слова подействовали, больше в голове Александра никто не шарил даже ментально, и тело начало возвращать чувствительность.

Дернув руками, Александр почувствовал силу и тут же поднялся на ноги.

«И чтобы больше тебя здесь не было!» – добавил он мысленно, но ему никто не ответил.

– Хорошо, – улыбнулся Александр.

То, что он хотел проверить, ему удалось. Теперь надо найти способ избавиться от ненужного пассажира…

– Хозяин, сколько нам еще смотреть на эту белизну? – сидя у костра за обедом, не выдержала Ду́ха.

Остальные девушки тоже посмотрели на Александра, видя, что тот вновь сверяется с картой. В этой части дороги были характерные ориентиры: над лесистой местностью то и дело возвышались каменные столбы, будто ветер за века обточил пятидесятиметровые скальные глыбы до формы рельефных столбов. И на карте это место так и называлось – Столбяные чащобы.

– Либо сегодня к вечеру, либо завтра утром, мы должны уже увидеть столицу, – ответил Александр.

Сегодня у него было хорошее настроение, он сам уже хотел перенестись в теплые края этого мира.

– Наконец-то, – буркнула, постоянно мерзшая Клёпа, кутаясь в одеждах.

На ней было надето сразу две меховые шубы, отчего она походила на колобок. Даже шапку натянула почти до носа. Глядя на нее Александр улыбнулся.

Возможно, он легко переносил местную зиму потому, что у него на родине бывали такие лютые Уральские стужи, что женская компания Александра наверняка бы вымерзла. Ведь не только Клёпа замерзала, но и остальные. Даже Ду́ха, становясь все более человечной, куталась уже в новую шубу с глубоким капюшоном.

Александр потер замерзающий нос теплой замшевой перчаткой, глядя на сугробы вдоль обочины и деревья в белоснежных полушубках. В этой части мира действительно было очень много снега.

– Ладно, поели, давайте собираться. Думаю, в городе будет теплее, чем в лесу, – улыбнулся он зашевелившейся компании, когда поднялся со складного стульчика. Такие они взяли с собой из замка. Дворецкий был профессионалом в сборе вещей в дальнюю дорогу.

Сегодня вел экипаж Александр, а не Ци́рика, они с ней менялись каждый день. Именно ее он взял себе вторым возницей после себя, мысленно улыбнувшись реакции Ду́хи. Та зарычала, разозлившись на подругу, что именно Ци́рики выпала честь ехать всю дорогу в экипаже хозяина и там же спать на втором лежаке.

Спустя несколько минут, их караван из двух экипажей уже несся по заснеженной, но вполне укатанной широкой дороге. Так как последние три дня дорога была довольно просторной, две крытые утепленные повозки ехали рядом друг с другом, будто наперегонки, чтобы заднему экипажу не поднимать снежную пыль. На самом деле Александру просто приходилось сдерживать ускорение Зверя, так как взятые в городе два йя́рша для экипажа девчонок все равно за ним не поспевали.

За сегодня в пути приходилось дважды перестраиваться в колонну, так как им попадались встречные обозы. А на обед остановились прямо на дороге, хотя встретили одно место стоянки, где отдыхал небольшой обоз из четырех фургонов. Александр не желал общаться на стоянках с незнакомцами.

* * *

Маг Кадзу́х поднял голову, будто прислушиваясь, и его заклинание показало картинку.