– И какой же вопрос правильный, Марен?

– Ну, раз ты спросил…

– Хватит сарказма, старая. Сил совсем нет…

Она сделала такое лицо, будто проглотила кирпич. Вздохнула и уставилась в потолок.

– Ладно, раз нет сил, разжую, так и быть. Я не знаю за каким лешим ты тут чего творил, умом ли руководствовался или чутьем. Может просто повезло, но… Порядок ты навел. Здесь. Но ты знать не знаешь, что творится в графстве твоем.

– Так и есть, – подтвердил Рон.

– А наш волчонок уже много лет варится в этом всем. И пальца он лишился не просто так. Был некий сложный план, который он пытался воплотить в жизнь. И план то неплохой, на сколько я могу судить. В смысле для всех. Но, дело не в том, что владыка сам бы не смог додуматься до него. Это не так. Просто он категорически не желал облегчать кому бы то ни было жизнь.

– И что?

– Я же говорила, что у Альбрехта была светлая голова. Подумай сам, когда еще в нашем скудном мире, он смог бы понаблюдать за столь интеллектуальной, многоходовой игрой. Просто на определенном этапе он ее прервал, пока все не зашло слишком далеко. Любого другого он бы четвертовал. А тут просто приказал забрать печать, хоть и в свойственной ему манере.

– Седрик заложил в меня общие понятия и принципы. И я запомнил каждое его слово. Но… экономика, это не мой конек. Я обязательно расспрошу Джеймса, однако сначала я бы хотел на карту взглянуть. Чтобы общее понятие заиметь.

–Да кто мешает то? Только нужен ключ.

– И где этот ключ?

– У Джеймса, конечно, – усмехнулась она.

– Ну, раз так звезды сошлись… Сейчас только дух переведу, и пойду, – решительно заявил Рон.

– Может все-таки до завтра подождать? – с надеждой предложила Вэл.

– Не волнуйся. Я подстрахую его, – наконец, подала голос Джул.

– Правда? – обрадовалась горничная.

– Ну, он же лорд. Как ни крути – это мой воинский долг…

– Ну все! Поворковали и хватит, девоньки! – марен не церемонясь прервала их. – Раз все обошлось, не пора ли вам заняться своими делами? Тем более что молодец наш еще не набрался сил.

– И то, верно, – подскочила Джул. – Пора обходить посты. Я загляну через пару часов?

Рон охотно кивнул.

– И я загляну, – смутилась Вэл.

– Ну а я, за ним пока пригляжу. За одно и вздремну, даром только торчала тут всю ночь, – зевнула старуха, обнажив свои идеально ровные зубы.

Рон сам не заметил, как промелькнуло два часа. Казалось, лишь веки прикрыл. Джул и Вэл, не сговариваясь ввалились в комнату почти одновременно. К тому времени он уже встал и надел мундир. Посинения на теле прошли, но легкая слабость и головокружение не оставляли его. Во рту ощущался привкус крови, которая так и норовила пойти через нос. Общение с богами для смертных не проходит просто так.

– Порозовел… – с облегчением заметила Вэл.

Рон улыбнулся и присел на край стола.

– Прошу вас никому об этом не говорить. Вы трое успели на всякого меня поглядеть… и хорошего тут мало. Я был беспомощен и слаб, и в ваших руках была моя жизнь. А это значит, что теперь я могу вам доверять. Но для всех остальных лорд Ронан всегда должен оставаться строг, весел и зол.

Общее молчание он воспринял как согласие всех сторон.

С улицы то и дело доносился отдаленный мелодичный звон. Рон сначала подумал, что это у него в голове, но сейчас он точно понял, что это не отголоски его сна.

– Кто-нибудь это слышит?

Вэл навострила ушки и кивнула головой.

– Ты про звон? – уточнила Джул.

Он кивнул.

– Не успела сказать: я видела здоровенного детину во дворе. Солдаты сказали, что это местный кузнец. Он в мастерскую пошел… это хорошо?

– Да, Джул, думаю, что хорошо. Надо бы людям показаться, по замку пройтись. Визит в кузницу – хороший повод.

Рон прикрыл глаза, чувствуя, что его мутит, но сделав глубокий вдох переждал приступ и собрал себя в кулак. Глядя на него, марен сползла с кровати и подняла с пола небольшую бутыль.

– На вот, хлебни.

Рон открыл пробку и на всякий случай нюхнул. Запах был отвратительный. Горечь, кислота, и отдавало какой-то травой. Покосившись на Марен, он все же сделал один глоток.

– А теперь дыши! Часто и быстро. Это всего на пару минут…

– Зачем…?

Не успев получить ответ, Рон почувствовал, как пламя вновь обожгло его изнутри. Жар поднялся из живота и заполнил тело горячей волной. Он начал быстро и часто дышать…. Как и сказала старуха, все прошло через пару минут. Он невольно вспомнил свой странный сон…

– Ну как?

Он прислушался к себе и с удивлением заметил легкость в теле, покалывание в пальцах и приятную пустоту в голове.

– А ничего так… – с удивлением признал он – Чувство странное, но бодрит! А это что?

– Все тебе расскажи, – усмехнулась она. – Скажу, когда доживешь до моих лет…

Кузница расположилась на четвертом дворе замка, куда Рон еще не ходил. Решетка была заперта, да и хватало других дел. Пройдя мимо пленников в клетке он встретился взглядом с сэром Артуром и приветливо помахал ему рукой. Подумав, попутно, что стоило бы уже определиться с ним и его шоблой. На тренировочном дворе все было в порядке вещей. Люди занимались уборкой и тренировками. С кухни доносился приятный запах еды… Коней удобно расположили под навесы вдоль стены. Когда Рон открыл решетку и преодолел короткий просторный коридор, он словно попал в другой мир. Мир металла, дерева и непонятно чего еще. Странные приспособления и механизмы пугали и одновременно завораживали его. Конечно, лорд Ронан был не понаслышке знаком с осадной техникой, пушками и требушетами. Но здесь он почти ничего не узнавал.

– Что это? – встревоженно озираясь прошептала Джул.

– Механизмы, – пожал он плечами. – Но точнее не скажу.

– Я вижу, что механизмы! Но для чего?! – огрызнулась она.

– Зная владыку, боюсь даже предположить….

Следуя на звон молота, они прошли, стараясь ничего не задевать через весь двор и спустившись на три ступеньки, вошли в широкую дверь мастерской. Внутри обдавая все вокруг жаром, полыхал горн. Рядом, у солидных размеров наковальни, поставленной на такой же дубовый пень, стоял Хорст. Обливаясь потом, то ли от жара, то ли от слабости, что непрерывно одолевала его, кузнец что-то ковал. Заметив гостей, он с громким шипением опустил заготовку в бочку с водой. Увесистый молот остался в руках. Пристально рассмотрев гостей, он ткнул пальцем в Рона.

– Это ведь ты со мной говорил?

Рон кивнул.

– Так ты, говорят, теперь здесь лорд? – насмешливо уточнил он.

– Боюсь, что так… – разводя руками посетовал Рон.

– Я слышал, про бой в деревне. Ты теперь почти герой… – он взвесил молот в руке и поставил на наковальню рукоятью вверх.

– Для кого герой, а для кого-то… мясник.

– Значит, ты все-таки и есть тот самый Хаук, про которого так много небылиц? – спросил он.

– Не совсем.

– Как так?

– Видишь ли, со вчерашнего дня, такой человек как Хаук – официально мертв. Для всех он сражался за деревню и умер спустя три дня от ран. Есть и могила и свидетели похорон. А я – всего лишь поставленный королем лорд. Зови меня Ронан, или просто Рон.

Кузнец протянул свою могучую длань, скрепив знакомство крепким рукопожатием.

– Спасибо за жену и детей, Рон, – тихо сказал он. – Слухи слухами, а птицу видно по помету. Или по полету… запамятовал, уж прости. В общем по делам людей судят.

– Сам то как? – Рон расплылся в улыбке, оценив юмор.

– Да, вроде ничего. Не в клетке – уже хорошо. Я видел Конара, что будешь делать с ним?

– Здесь поживет, под замком. Правда, что делать с его людьми, я пока не решил.

– В расход, да и все, – тут же предложил Хорст.

– Не вариант. Тем, кто сдался, я обещал жизнь.

– Ну, тогда в каменоломни или на рудники… там томится много хороших людей, и мало плохих.

– До рудников у меня руки пока что не дошли, – кивнул Рон, – Но, это подходящий вариант. Так ведь, а, Джул?