– В стороны! – тихо скомандовал Хаук.

Его группа тотчас рассеялась, укрывшись за домами. Только Капитан Дорн, как и было условлено ранее остался рядом. Не дойдя несколько метров до всадника, Хаук остановился. Эту броню он уже видел однажды, несколько лет назад, но в пылу сражения не успел подобраться ближе. Тогда белоснежные латы и конь были живописно забрызганы людской кровью. Хаук учтиво поклонился.

– Должно быть трудно отмывать кровь с таких доспехов, сударь? – спросил он ненавязчивым тоном.

Рыцарь тронул поводья и неспешно объехал гостей. А потом и вовсе направил коня на Хаука. Но тот легко остановил его перехватив поводья.

– Отвечай, как умер владыка!? – глухим басом из-под забрала вопросил рыцарь.

– Владыку, к сожалению, хватил удар. Он упал замертво прежде, чем получил по заслугам, – сообщил Хаук.

– А где его генералы?

– Трое застрелились, четвертый распорол себе глотку от уха до уха, – так же честно ответил он.

– И ты решил, что можешь занять его место?

Сэр Артур Конар поднял забрало и наклонился чтобы получше разглядеть молодого наглеца. На вид Конару было лет шестьдесят. Он был небрит, правая половина лица заметно перекошена нервным тиком. Из-под забрала разило крепким многодневным перегаром и рвотой.

– Что вы, как можно?! Такова воля короля… – вздохнул Хаук.

– Значит ты и есть тот цепной пес, которого Седрик натаскивал с детства?

– Так вы знакомы? – удивился молодой лорд.

– Лучше, чем ты думаешь, мальчишка, – Конар недобро рассмеялся.

– Я бы предпочел небольшую деревушку у озера или реки. Но его величество решил иначе, – посетовал Хаук.

– Так отдай бумаги, печати и символ власти мне? Забирай эту деревню и дело с концом? – предложил Конар с наигранным миролюбием.

– Зачем? Она уже моя, и десятки других на этой земле. И потом, я же говорю – воля короля. Не смею ослушаться.

Сэр Конар наигранно вздохнул…

– Не отдашь?

– Нет.

– Тогда скажи мне, на что ты рассчитывал когда шел сюда? – Конар навис над Хауком всей своей тушей. Запах был настолько невыносим, что пришлось задержать дыхание.

Хаук чуть отступил.

– Вы пришли на мою землю, убили моих людей…. Я хотел бы узнать, по какому праву?

– По праву сильного, – не задумываясь ответил Артур Конар.

Затем он обратился к Капитану дорну и бросил:

– Кончай его Дорн и дело с концом.

Дорн лишь усмехнулся и презрительно плюнул коню под ноги.

– Вот как, – расстроился рыцарь… – Незадача. Придется всех казнить. А я так этого не хотел…

– Полно вам, сэр рыцарь, у меня есть к вам одно предложение, – радушно сообщил Хаук.

– Да? Слушаю тебя внимательно!

– О, оно простое. Вы берете своих вояк, оставляете здесь все как было, вместе с жителями, и рысью следуете к ближайшему пограничному посту.

–Так, так… И что потом?

– Мы прощаемся с вами на долгие, долгие годы, пока вы не умрете своей смертью. Как вам такое предложение?

Хм… – Конар задумался. – Предложение щедрое, даже заманчивое, учитывая какой я злодей. Но принять его выше моих сил. Судьбою я намертво связан с этими землями. Так что отдай наруч, бумаги и вали на все четыре стороны, пока я добрый, – предложил Конар в ответ.

– Простите, сэр рыцарь. Но здесь моя родина, и я тоже неразрывно связан с ней, по воле судьбы и короля. Что же нам теперь делать?

– Ну хорошо…. Приведите девку! – рявкнул Конар куда-то в сторону.

За домами послышалась возня. Топот ног и приглушенные звуки. Ожидание затянулось. Конар заерзал в седле.

– Долго мне еще ждать!? – снова рявкнул он.

– Из-за дома вышел грузный боец и виновато сообщил:

– Простите, милорд, но ее нигде нет.

– О-о-о-ох! – Страдальчески выдохнул рыцарь и вынул из ножен меч.

Рыцарь нанес удар, но Хаук легко уклонился. Он ударил снова, но он просто нырнул под шею лошади. Следующий удар снова прошел мимо. Хаук просто держал коня под уздцы, не давая двинуться и легко уклонялся от грозных ударов. Люди Конара уже начали посмеиваться над ним, выходя из своих укрытий.

– Ну, что же вы, сэр Артур? Ведь нормально начали… – будто бы не понимая, что происходит подзадоривал его Хаук.

– Щенок! – взревел рыцарь и пришпорил коня.

В этот раз уклониться было сложнее. Сила конного рыцаря в его массе, и скорости. Пока он стоит толку от него мало. Разогнав коня, Конар принялся нападать с наскоку, но тоже тщетно. Слишком мала была деревенская площадь, да и противник на месте не стоял. Зрелище привлекло всеобщее внимание. Потерявшие бдительность подвыпившие бандиты повылазили на открытое место, и принялись поддерживать своего командира одобрительными возгласами. Тем временем сэр Артур начал заметно звереть. Слова его превратились в бессвязную ругань. Атаки становились все яростнее.

Хаук добился чего хотел. Краем глаза она заметил, как его штурмовые группы спустились с холма. В крайних домах уже началась приглушенная возня, запахло едким дымом. В своих тщетных попытках сэр Артур и не заметил подвоха. Пока он скакал как ужаленный по площади, опустились сумерки. Пользуясь этим, солдаты тихо обезоружили повыбегавших из домов бойцов. Дождавшись, пока дым выветрится, они растолкали деревенских жителей по дальним постройкам и погребам, от греха подальше. Стрелки заняли позиции на крышах. Остальные солдаты подтянулись ближе к площади и взяли ее в кольцо.

Только после этого, почуяв неладное, белый рыцарь остановился. Дико озираясь по сторонам, он наконец понял, что выставил себя шутом и взревел от ярости. Он вскинул руку и проорал кому-то на башне:

– Давай сигнал тупая скотина!

Мгновенье спустя гулко зазвонил колокол. Рыцарь и его бандиты поспешили укрыться в тени башни. Глядя на это Хаук, интуитивно нырнул за торговый лоток и что есть мочи заорал:

– Стрелы!!!

Но укрыться успели не все. Несколько солдат пронзило насквозь, когда сумеречное небо обрушилось на них градом стрел. Но положение отчасти спасли щитовики. Они организовали стену, за которой можно было укрыться, а потом, между залпами, перебежать в более надежное укрытие. По траектории стрел, Хаук понял, что летят они со стороны пашни. Но откуда там солдаты?!

Следом с неба обрушился огненный град. Крыши домов задымились и занялись пламенем. Все это могло плохо кончиться. Сэр Артур Конар ехидно посмеивался, глядя как план Хаука с треском рушится. Молодой лорд, пользуясь моментом, перебежал за ближайшую стену. Прикинув расстояние до пашни, он вспомнил слова канонира. Добежав до ближайшего солдата, он забрал сигнальный выстрел. Добежав до следующего –, сделал то же самое. Третий выстрел он снял с трупа. Перемещаясь между волнами обстрела, он добрался до окраины деревни. Теперь расстояние позволяло. Лишь бы парни сдержали слово… Хаук навел ствол и выстрелил в сторону пашни.

Осветительный заряд описал дугу и упал за амбарами. Свет его высветил несколько лучников, которые тут же принялись затаптывать его ногами. Но этого хватило. Примерно через десять секунд со стороны замка гулко огрызнулась пушка. А следом еще одна. И еще…

Ядра, просвистев над головой легли точно в указанное место. Взрывы тотчас превратили людей и чернозем в одно отвратительное месиво.

– Как!? – взревел Конар. – Какого черта!

Он снова дал отмашку и стог сена за деревней воспылал ярким пламенем. Двери амбаров отворились и наружу хлынула лавина конных всадников. Не меньше двух взводов. Хаук отлично видел это издали. Он грязно выругался.

Следующий осветительный выстрел полетел в амбар. И вовремя! К тому моменту, когда ядро достигло указанной цели, из амбара показался здоровенный двуногий бык с огромным топором. Определенно это и был Джек. Он успел отойти достаточно далеко, но Хаук видел, как монстра отбросило взрывной волной.

Конница в мгновение ока ворвалась в деревню. Последний выстрел Хаук направил прямиком в башню. В аккурат над тем местом, где стоял Конар. Две пушки со стен замка ответили синхронным залпом. С задержкой в одно мгновение, ядра разнесли башню в дребезги. Атака на миг захлебнулась. Артобстрела нападавшие явно не ждали. Осколками посекло добрую половину конницы, но она еще оставалась боеспособной.