– Ясно… Как давно вы не были дома? – Хаук задал тот же вопрос, что и солдатам пару часов назад.

– Очень давно, милорд… – ответил за всех Отис.

– Ага. А сколько человек нужно в замке, чтобы обслуживать его? – задумчиво спросил Хаук.

– Человек десять, милорд… – неуверенно ответил Отис.

– Отлично. В таком случае, Отис, я хочу, чтобы ты переписал для меня всех, кто служит прислугой, поименно. Кто и как давно тут находится. В общем, подробно обо всех. Если добавишь что-то от себя, или упомянешь кто и как пострадал за время службы тут – лишним не будет.

– Ясно, милорд… как скажете, склонился Отис в очередной раз.

Хаук снова прошел вдоль зала, внимательно вглядываясь в лица людей. Кто-то смотрел с любопытством. Кто-то с волнением. Кто-то с хорошо скрываемой злобой.

– По-старому больше не будет, – тихо сообщил молодой лорд. – Я не меньше вашего ненавидел владыку… Но пока я не пойму, что и как тут работает, делайте все как раньше.

Слуги покорно склонили головы.

– Хорошо. Все свободны. Отиса с отчетом я жду через пару часов в комнате привратника.

– Разрешите идти? – спросил Дорн.

– Да. Конечно. Вы тоже свободны. Не забудь про колокольчик…

Дорн отдал честь и вышел. Солдат отправился следом. Еще раз поклонившись слуги тоже покинули зал. Отис вышел последним и тихонько прикрыл за собой двери.

Хаук рухнул в кресло рядом с камином и внимательно уставился на молчавшую все это время Марен. Она приоделась. Привела себя в порядок и даже посвежела. На сколько это было возможно.

– И, где ты была? – спросил он в лоб.

– Пряталась, – развела она руками. – Разве не ясно?

Хаук откинулся на спинку кресла и оттолкнувшись от пола ногами принялся медленно раскачиваться на нем.

– Тебе запрещено покидать пределы моих владений под страхом смерти. Приказ короля.

– Не сильно то и хотелось, – вздохнула старуха. – Что еще он для меня приготовил?

– Это все. Сказал кормить тебя досыта. Тебя и коня.

– Коня? Какого коня!? У меня есть конкурент?

– Огромного черного, закованного в броню… Седрику он больше не нужен. Так что, теперь он мой, – усмехнулся Хаук.

Марен на минуточку задумалась…

– Так значит, мне можно остаться? – переспросила она.

– Конечно, я ведь обещал тебе. Да и поможешь на первых порах, – без всякой иронии ответил Хаук.

– А… можно мне остаться в своей комнате? Я как-то привыкла…

– Как пожелаешь.

Марен облегченно вздохнула. На ее морщинистом лице заиграла улыбка.

– А кузнец? Ты поможешь ему?

– Черт… совсем забыл!

Хаук подскочил на ноги, и бросился к лестнице. Марен соскользнула со стола и резво двинулась следом. Догнав Отиса, новый лорд схватил его за руку и потащил за собой. Удивленный дворецкий не успел и слова сказать. Пробежав через центральный вход, они преодолели площадь и вышли на задний двор. Несколько праздно шатающихся солдат поспешили отдать честь. Хаук подозвал их жестом. Марен слегка отстала и прибежала последней.

Детишки вяло ковырялись в соломе, в дальнем углу клетки. Кузнец лежал на полу, не подавая признаков жизни. Его жена потерянно бродила неподалёку, в тени крепостной стены.

– Как ее зовут? – тихо спросил Хаук.

– Елена, – шепнула Марен.

– Посмотри, как он, а я попробую с ней пообщаться.

Старуха кивнула и поспешила к клетке.

Хаук подошел к женщине, но она, погруженная в свои мысли, кажется его не замечала. Тогда он тихо позвал ее, стараясь не напугать:

– Вы ведь Елена?

Женщина вздрогнула, услышав свое имя и попятилась назад. Но увидев перед собой человека не похожего на солдата, остановилась.

– Я… вас знаю? – еле слышно спросила она. Женщина ослабела от голода и пребывала в прострации.

– Мое имя Хаук. Сегодня король передал этот замок и его земли в мои руки.

– Вот как? Значит владыка и в правду мертв? С трудом в это верю…

– Поверьте, все именно так.

– Значит, вы новый лорд?

– Верно. У меня есть предложение.

– Предложение, – Удивилась она? – А я подумала, что он бредит….

– Как он? – Хаук покосился на клетку.

– Слаб, подавлен, изранен, как и все мы, – пространно сообщила она.

– В таком случае, можно вас попросить об одолжении, сударыня? – тихо, почти ласково спросил он.

– Да? – безучастно кивнула она.

– Не могли бы вы взять детей и переселиться в одну из комнат замка?

Елена подняла глаза. Мужчина, стоявший перед ней, был вполне серьезен.

– Вы… не шутите?

Хаук повернулся к раскрасневшемуся от лестничной беготни Отису:

– У нас ведь есть где их разместить? – строго спросил он.

– Конечно милорд. Гостевые комнаты всегда свободны! – с готовностью подтвердил он.

– В таком случае, приказываю отмыть, переодеть, и накормить. Задача ясна?

– Да, милорд! Сделаю с радостью!

Хаук улыбнулся такому рвению, и спросил Елену:

– Как давно вы в клетке?

– Сложно сказать. Но нормально не кормили нас примерно две недели – припомнила она неуверенно.

– Понятно… Сейчас вас накормят. Но ешьте понемногу, и больше пейте, иначе кишки свернутся – предостерег Хаук.

Оставив растерянную Елену, молодой лорд поспешил к старухе. Она склонилась над телом Хорста и слушала как бьётся его сердце. Отвечая на безмолвный вопрос, Марен махнула рукой:

– Жить будет. Сильный мужчина, здоровое сердце. Заварю ему кое каких травок, через недельку-другую как новый будет.

– А дети?

– Что им сделается… Они переносят лишения куда легче. Поспят в тепле, покушают, да и забудут все. По ночам только вздрагивать будут. Но, ничего. Даст Бог – время все вылечит.

– Можно перенести его отсюда? – спросил Хаук.

– Валяй! Думаю, он не сможет противиться, – резонно заключила она.

Хаук подозвал жестом солдат.

– Взяли! – тихо приказал он.

Шестеро солдат присели возле могучего кузнеца, и подняли его грузное тело на руки. Отис побежал впереди, указывая дорогу, а Марен взяла на себя детишек. Сильно ослабшая к этому времени Елена мелкими шажками семенила вслед за мужем. Гостевые комнаты расположились в отдельном крыле на втором этаже замка. В одной из них Хаук провел ночь. Но она не подходила. Отис провел их в комнаты для гостей рангом повыше. Там был камин, балкон, ну и убранство соответствовало. На огромной тахте без труда разместится вся семья.

Кузнеца уложили на отдельно стоящую оттоманку. Тут же, откуда ни возьмись возникли две горничных с полотенцами и небольшой сумкой. Одна их низ сразу пробежала в умывальню, готовить ванную, а втора, достав ножницы, принялась разрезать одежду на теле кузнеца, как это делают военные лекари. Отпустив солдат, Хаук хотел остаться ненадолго, но Отис заверил его, что все будет в полном порядке и учтиво проводил до двери. Старуха вышла следом.

– Разве ты не останешься? – нахмурился лорд.

– А смысл? Девчата отлично знают свое дело. Помоют почистят, переоденут… Загляну ближе к ночи.

– Что ж, ты лекарь, тебе виднее.

Старуха широко улыбнулась. Хаук удивился, отметив для себя что все зубы у нее на месте. Но ничего не сказал.

– Сам то, что задумал, милорд? – она заговорщицки подмигнула.

– Есть пара идей… Увидишь.

– А ты молодец! – похвалила старуха – Для одного дня немало сделал. Один только визит в хранилище чего стоит. Лорна, наверное, до сих пор в растерянности.

– Она занята перевариванием барана, – заметил Хаук.

– Ты дал ей живого барана? Ох не завидую я ему, – ухмыльнулась она.

– Если я чего-то не знаю – говори сразу. И вообще, возьми это в привычку, – повелел лорд.

– Если она сказала, что ей нужно мало еды – не верь! – Старуха как-то криво посмотрела на него.

– Продолжай…

– Да, чтобы жить ей много не надо. Пауки как правило связывают жертву паутиной и впрыскивают ей через хелицеры свой яд и пищеварительные соки. А потом высасывают уже растворённые содержимое жертвы. Только шкурка остается.

– Через что? – переспросил Хаук.