Хаук, не зная, что думать, склонился над картой…

– Ваши владения обозначены красным пунктиром. Сейчас мы вот здесь, – уточнил Хамон и ткнул пальцем в карту.

Хаук долгим подозрительным взглядом уставился на короля, потом на его советника, обернулся на замок, оценивая его размеры, и снова уткнул нос в карту.

– Как… это понимать?! – хрипло спросил он.

– Так и понимать – ответил король Родерик. – По чести и награда. Ты получил все, как и было обещано. Ну а в остальном, выбор был за мной. Ты… чем-то не доволен? Или не нравится мой фамильный герб?

– Никак нет, ваше величество. Отличный выбор! – хмуро отрапортовал свежеиспеченный лорд.

– Я знал, что ты обрадуешься! – искренне улыбнулся король и хлопнул его по плечу.

– А что с моей просьбой? – осторожно напомнил Хаук.

– Это твоя земля. Пока мы союзники, моей прямой власти тут нет. Каких зверушек держать в замке – твое личное дело. Только проследи, чтобы они не пересекали границ без серьезных на то оснований.

– Спасибо, ваше величество! – воскликнул он и упал на колено.

– И еще, – добавил его величество. – Я искренне надеюсь… Нет, я настаиваю, что ты будешь защищать свои владения не хуже предыдущего владыки. Тут, уж прости, выбора я тебе не оставлю. Это бремя каждого хозяина Видланда. Неси его с честью.

Хаук медленно встал.

– У владыки была армия… – напомнил он хмуро, но король остановил его жестом.

– Этот вопрос уже решен. Видишь ли, я изволил проявить редчайшее в наших краях милосердие.

Король кивнул советнику и тот поднял свою руку вверх, подавая кому-то знак. Старший офицер черной гвардии отделился от войска и двинулся к ним, отсвечивая доспехами на бегу.

Это был Дорн. Подойдя ближе, он вытянулся по стойке смирно и отдал честь:

– Капитан Дорн по вашему приказанию прибыл, – отрапортовал он.

Его величество повернулся спиной и склонился над картой, не желая лишний раз светить свое лицо. Советник Хамон вышел вперед:

– Ваша участь сейчас решится – строго заявил он – Исключительно из уважения к вашей воинской доблести и беспримерной верности своему прежнему господину, его величество уклонился от личного решения этого вопроса.

– Уклонился…? Каков же итог, господин советник? – дрогнувшим голосом уточнил Дорн.

Советник забрал у Хаука договор и вручил его капитану для ознакомления. Затем, забрав бумагу из непослушных пальцев, с почтением вернул владельцу.

– Решение по вашему вопросу примет новый лорд Видланда. С этого момента ваша судьба в его руках. Прошу вас, милорд! – Хамон отступил в сторону уступая свое место.

– Милорд? – ошарашено переспросил Дорн.

– Бумажку ты видел… – пожал Хаук плечами.

Какое-то время капитан стоял в прострации, и только ветер слегка теребил его одеяние. Новый лорд не спешил, давая ему немного времени. Наконец, Дорн ожил и с горькой ухмылкой спросил:

– Кажется я уже задавал этот вопрос, милорд…. Каторга или эшафот?

Хаук посмотрел на него долгим пронзительным взглядом, восхищаясь, с какой стойкостью этот человек принимает свою судьбу. Потом взял капитана за руку и крепко пожал ее. Повернув свой наруч рисунком к свету, он спросил:

– Кажется на твоем плаще такой же герб, капитан? – спросил он.

– Несомненно… милорд!

– Я хочу, чтобы так оно и осталось. Ты понял меня? – Он встряхнул капитана приводя в чувство.

– Так точно, милорд… – Чувствуя, как слабеют ноги, капитан упал на колено. – Клянусь служить вам верой и правдой!

– Правильное решение, капитан – тихо проговорил Хаук. Затем поднял свой герб над головой, так, чтобы его увидел каждый солдат и офицер черной гвардии.

Не до конца понимая, что происходит, черное воинство, один за другим приклонило колено, следуя примеру своего командира. Советник взглядом намекнул, что разговор еще не окончен и надо бы проводить капитана. Хаук кивнул. Он рывком помог дорну встать.

– Разрешите идти, Милорд? – взволновано обратился он.

– Займите свое место в строю, капитан!

Офицер отдал честь, повернулся на каблуках и, придерживая пустые ножны устремился обратно к своей небольшой армии. Хаук по привычке проводил его взглядом.

– Как же это хорошо, когда обученная армия остается на знакомых позициях, и выполняет привычные функции. Меняется лишь сторона. И цена не велика, всего лишь их жизни…. Вот, значит, что такое милосердие?

– Наш король не зря зовется мудрым, – логично заключил советник Хамон.

– А еще король не любит критику, – раздался голос монарха.

– Никакой критики, ваше величество! Лишь восхищение, – отозвался Хаук.

Король подошел к своим соратникам и обнял за плечи.

– Ну, в общем то на этом и все. Пора нам прощаться. Давай, советник, торжественную часть!

Хамон вышел вперед и поднял правую руку. Громом средь ясного неба протрубили фанфары. Набрав воздуха в грудь, он что есть мочи провозгласил:

– Да здравствует его величество король Родерик!

– Ура!!! – подхватило алое воинство тысячами голосов…

– Да здравствует нареченный владыка этих земель, лорд Ронан!

И снова многоголосое «Ура!!!»

– Да здравствует мирный договор во имя совместного процветания!

Последнее «Ура» было звонким, могучим и троекратным.

Когда все стихло, Хаук с немым вопросом обратился к Родерику.

– Почему Ронан, ты хочешь спросить? По политическим соображениям. И потом, это твое настоящее имя. Да и прав ты на счет Хаука – ассоциации у людей плохие будут. Ну и знать моя голову поломает, что за лорд такой.

– А если знакомиться поедут?

– В этом и смысл. Налаживать нужно отношения с соседями. Торговлю вести – подмигнул король.

– Хитро… – согласился Хаук.

– И да, парень, будет у меня к тебе две просьбы…

– Ваше величество?

– Марен, как-никак предала своего владыку. Так просто я этого оставить не могу, как блюститель законности и справедливости. Учитывая ее заслуги перед Седриком, она останется здесь. Корми старуху хорошо. Но пределы твоих угодий под страхом смерти ей покидать запрещено.

– Понял. Что еще?

– Оставляю тебе своего коня. Королю он ни к чему, а Седрик был бы рад этому. Животина умная, тебя хорошо знает. Не бросай, ладно?

– Так и будет ваше величество, – пообещал молодой лорд.

– Славно. Дел у меня теперь и вовсе невпроворот. Даст Бог свидимся!

Король крепко обнял своего друга и на прощание хорошенько встряхнул за плечи. Потом дал знак своему советнику.

Хамон ограничился крепким рукопожатием и одарил парня широкой улыбкой. Потом подал знак, и солдаты бросили к его ногам увесистый мешок с монетами.

– Жалование за семь лет. Пригодится, – напомнил он.

– Спасибо советник, за вашу поддержку и доброту, – искренне поблагодарил Хаук.

Советник склонился и тихо проговорил:

– Лучшие качества – только для своих. Не забывай этого. Береги себя, парень. И помни: мы далеко, но мы никуда не делись.

Хаук кивнул.

Обернувшись к своему суверену, королевский советник Хамон тут же изменился в лице. Оно стало строгим и лишенным каких-либо эмоций.

– Мы закончили, ваше величество!

– Значит нам пора, – подтвердил король.

Хамон засунул руку под плащ и достал оттуда небольшой мушкетон. Направив его в небо, он выстрелил. Красный осветительный заряд взметнулся в облака и прежде, чем он погас, вокруг началось немыслимое движение. Зазвучали горны, взвились в воздух флаги. Палатки начали падать одна за другой, появились повозки…

Королевские стражники, быстро убрав походный трон, кинулись убирать стол и ковровые дорожки. Аккуратно свернув карту и документы, их сунули в руки оцепеневшему от смены событий Хауку. Спустя пару минут к шатру подъехала роскошная белая карета с королевским гербом, запряженная четверкой ослепительно красивых лошадей. Лакей открыл дверь, и король Родерик встал на подножку. Задержавшись на мгновение, он обернулся.

Хаук не нашел ничего лучшего, как отдать ему честь, чуть не выронив свои бумаги. Родерик одобрительно кивнул и сел в карету. Следом за ним уселся и советник. Взметая в воздух клубы пыли и комья земли из-под копыт, в сопровождении конной гвардии, эскорт его августейшего величества скрылся из виду. А Хаук продолжал стоять под полуденным солнцем с трудом веря в происходящее… Ноги его стали ватными. В груди сросся ком. Вроде бы и сложилось все, как нельзя лучше, но чувствовал он себя на редкость паршиво.