С поднятыми парусами корабли прибудут в указанное место не позже чем через три дня. Этого времени вполне хватало, чтобы обеспечить безопасность лагеря.

После моего доклада императору о том, что болезнь не страшная и вполне излечимая, не только он, но и весь военный совет буквально просияли. Видать за то время пока шла вся разведывательная операция, военные в полной мере смогли осознать, что на их совести были бы тысячи ни в чем не повинных жертв.

Яна и Лали, пошли отдыхать, а я поднял в воздух «Ночного охотника» и отправился обратно присматривать за «чумной эскадрой». Хоть капитан и дал мне слово, что выполнит все мои требования, говорил я только с ним. Черт его знает какая у них дисциплина и все ли послушают его приказ. Так что присмотреть за кораблями не лишнее. За одно и отследить, тех кто, возможно присматривает за этим маленьким флотом. Все-таки это первый пример бактериальной войны. Хоть и не в чистом виде, но все же. Такой прецедент надо сечь на корню. А еще подумать над тем, как отомстить императору Чарду и его жрецам. Подобный выпад оставлять безнаказанным нельзя. Но на этот счет у меня уже есть идеи.

Корабли беженцев встречали военные фрегаты и выводили в бухту где и разгружали. Всех беженцев раздевали до гола и давали им простые накидки из тканей, которые потом сожгут. Все личные вещи изымались, хоть у большинства людей вещей не было вовсе.

Заработали палатки с медицинскими капсулами первого эшелона. В среднем на одного человека требовалось около сорока минут. При наличии всего трех сотен капсул скорость лечения была не высокой. Ведь беженцев было много, больше сорока тысяч. В первую очередь отбирали самых тяжелых и немощных. А всех еще надо одеть, накормить и дать место для ночлега. Дети, женщины, старики, больные и беспомощные калеки. Похоже было на то, что фанатики выслали нам всех, кого посчитали лишними ртами, и балластом. Крепких мужчин тоже было не мало. Но все они выглядели уже очень плохо.

Первый круг закончился через неделю. Прогнали через капсулы всех прибывших кто смог добраться до берега. По пути затонули еще два корабля. Открылся лагерь второго круга. Этот лагерь уже снабжался благотворительными одеждой и предметами первой необходимости. Промытые и тщательно обработанные капсулы перенесли во второй лагерь и процесс повторился. Но теперь с каждым беженцем работали отдельно. Велся учет. Происхождение, род занятий, титул, звание, особые навыки. Министерство безопасности тут было во всеоружии. На каждого прибывшего заводилось личное дело. Жрецы и маги выясняли потенциальных магов. Все-таки империя Чард хоть и ненавидела колдовство как явление, но всех подряд одаренных не уничтожала. Иные о своем магическом даре и не подозревали даже.

На втором круге шла уже более тонкая фильтрация. И лечение уже чуть более полное и не такое спешное. Да и подкормить людей чтобы быстрей пришли в норму требовалось, на что тоже не жалели ни средств, ни сил.

Вот тут стали появляться северные бароны, маги академии. Караваны с припасами шли из Танкура, Визама, Дрейтса, Стромпа. И даже из моего княжества прибыл обоз с мороженным мясом в сопровождении трех десятков Хартар.

Беженцев стали буквально вербовать и всячески зазывать в северные провинции. Маги академии давили на талант детей. Если у ребенка в семье находилась предрасположенность к магии, то семье обещали пансион или работу при академии. Сейчас там было столько новых мастерских, что рабочих рук не хватало просто катастрофически. Бывшим военным предлагалась служба в дружине или в числе наемников. Охотникам обещали раздолье на севере, что было чистой правдой. А просто крестьянам обширные и плодородные земли и поблажку с налогами на несколько лет, и это, не считая подъемных средств.

От такого необычного приема беженцы были несколько шокированы. Фактически родная империя отправила их на смерть, а тут мало того, что вылечили от неизлечимой, как они думали, болезни, одели, обули, а теперь на все лады расхваливают перспективы их будущего. Всего каких-то сорок тысяч человек. Империя, что южные провинции, что северные, переварят такое количество и не подавятся. Лишь некоторых, показавшихся не особо благонадежными оставили для полной проверки. Безопасники императора свое дело знали. Плодить потенциальных шпионов никто не хотел. Хоть и был маловероятен шанс того что вместе с обреченными на смерть отправят шпионов, шансов на выживание им просто не оставили. Все-таки болезнь была очень заразна.

В начале весны вопрос с беженцами был закрыт окончательно. Прибыли три купеческих корабля из империи Чард. Надо было видеть их лица, когда прибывшие гости застали город в дни весенних торжеств. Ни о какой эпидемии и речи не шло. И во всех тавернах и трактирах им с удовольствием рассказывали, как имперские бароны, особенно северяне, словно рыночные зазывалы тащили к себе беженцев обещая многие блага. К тому времени и авторитет магов и алхимиков южной академии подрос весьма значительно. Распродав по оптовым ценам свой товар купцы из Чарда поспешили восвояси, мотивируя это тем, что хотят успеть до сезона штормов. Разумеется, что они торопятся вернуться с докладом. Первый выпад со стороны империи удалось отбить. Повезло. Так сложились обстоятельства. Посмотрим, что будет дальше.

Меня избавили от совещаний на тему политики и текущих дел самой империи. Мне хватало того что маги академии терзали меня запрашивая всевозможные консультации. Я уже даже стал готовить конспекты по лекциям, которых от меня просили все больше. Император требовал воздушный флот. Новые корабли с двигателями и дальнобойным вооружением. К чести магов обеих академий, они смогли разработать крупнокалиберное оружие ничем не уступающее пороховому, образцы которого имелись. Маги создали корабельные пушки. Новое стрелковое оружие на примере моих винтовок. На базе силового щита, соавтором которого был и я, создали наступательные турели. Именно этот физический щит, созданный совместно Конетом Огеном, моим учителем Енсом, и мной, стал основой многих устройств способных защитить корабли от прямого попадания даже пушечных ядер.

Так что меня терзали в академии, и я старался ответить на все их вопросы, потому что все они были на прямую связаны с безопасностью и могуществом всего государства. Империя уже сейчас могла завоевать земли фанатиков. Но с практической точки зрения это было совершенно бессмысленно. Вместо завоевания я предложил готовить обширную шпионскую сеть.

— Наши агенты действуют в империи уже много лет, — ответил мне Вилгель, в очередную нашу встречу. — Не меньше десяти, это точно. Некоторые внедрены так глубоко, что и представить трудно чего им это стоило. Внешняя разведка на таких агентов средств не жалеет, но вот что с ними пока делать не понятно. Информации от них поступает не много, связи-то почти не существует.

— Надо ее наладить. Хоть порталом, хоть моим новым переговорным устройством.

— Тут я согласен. Но кому доверить? Обеспечить такую связь в тылу врага.

— Такой опыт есть только у меня, ваше величество. Мне лишь нужны надежные контакты на месте. Маги академий задрали темп, еще и вы им хвост накрутили. Но они стараются изо всех сил. А мне нужен отдых и смена обстановки. Я опытный следопыт и могу долгое время оставаться незамеченным. Плюс к этому я владею техникой, которая позволяет максимально уменьшить собственное ядро и количество узлов.

— Очень рискованно тебя отпускать. Но ты прав, никто лучше тебя не спрячется. Разве что твои «шелковые тени».

— Возьму с десяток, чтоб не ржавели, и для охраны. Если понадобится.

— Вот это одобряю. А как же Яна? Что ей скажешь?

— Поймет. Я не в гарем к султану собрался. Она уже была со мной в дальнем походе, знает на что я способен. Тем более что связь буду держать через нее. Она самый надежный источник. Плюс она терпеть не может холодный климат, а еще у нее полно новых проектов, так что пусть работает. Жаль времени мало, не успею язык подучить. Но что-нибудь придумаю.