— Да уж, огорчил ты меня Кощей. Мог бы хоть намек подбросить.

— Я тебе не собака-поводырь, теперь сам зрячий, смотри и увидишь.

Машинально взяв карточку, я даже не заметил, как стал стремительно скользить по какому-то длинному тоннелю. Окружающее пространство сжималось как тиски наполняя меня какой-то избыточной массой от которой успел отвыкнуть.

Погружаюсь. Буквально тону в пространстве, которое с каждой секундой становится все плотней и плотней. Ощущение, словно коснулся ногами илистого дна глубокого озера. Все-таки нижний астральный план очень странная среда обитания. Прежде я не знал и не понимал, что моя способность бродить в астральном плане, получена мной еще в момент инициации, когда пробудилось магическое ядро, еще там, у сгоревшей дотла деревеньки Вышня. Если бы не момент инициации, на почве тяжелого эмоционального возбуждения, напавших на меня астральных существ я бы осилить не смог, и как все вокруг превратился бы в проклятого, гниющего заживо ходячего мертвеца. Но тогда я смог поглотить этих сущностей, переработал внутри себя как питательную среду для магического ядра. От одного мне досталось усиление способности видеть в темноте. От второго умение уходить в ускорение, а от третьего возможность погружаться в астральный план и чувствовать там себя вполне комфортно. Мое родное ядро при инициации имело всего четыре силовых узла, остальные я получил, поглотив существ призванных ритуальной магией князя Ватицкого. Парадокс для меня как для человека, и как для духа заключается в том, что эти способности в связи с перерождением, не теряются, как и память. Явление, когда человек при перерождении остается с воспоминаниями о прошлой жизни, на самом деле не такое уж и редкое, но чаще всего лишенное смысла. По сути это экзамен на зрелость и на психологическую стойкость. Если у меня сохранились воспоминания о прошлой жизни в рамках одного мира, то они как правило, мало чем могут мне помочь в новой жизни. Даже если в прошлом я был к примеру рыцарем, умело владел мечом и держался в седле так, словно являлся с конем одним целым, как пригодятся эти знания, если в новой жизни, даже выбрав карьеру военного, мне придется брать в руки уже не меч, а винтовку, или автомат, или садится в танк. Возможно, что в памяти всплывет знание языка, на котором говорил рыцарь. Но старофранцузский, средневековый английский или немецкий, никто уже не понимает. Совсем другое дело, когда ты хороший специалист, профи в своем деле, у тебя высшее образование и не малый опыт работы, или особые навыки, и ты попадаешь не в свой мир, а в чужой, более отсталый. Вот тогда совсем другое дело. Да, при неумелом использовании своих не малых талантов легко оказаться на костре инквизиции, или на вилах испуганных крестьян. Но тут уже от каждого в отдельности зависит, как он распорядится своими знаниями.

Совсем по-другому дело обстоит с поеданием, а точнее сказать с поглощением существ, обитающих в межмировом пространстве. Чувства насыщения это не принесет, а вот подцепить от астрального существа, какую-нибудь функцию, как заразную болезнь, вполне возможно. И эти функции, или, если угодно, способности, остаются в корневых настройках самой души, и в последствии кочуют из воплощения в воплощение. Как много еще предстоит узнать и даже прочувствовать на собственном опыте.

Астральные нити как рыболовные крючки зацепились за физическую оболочку, которую для меня приготовил Кощей. Новое воплощение. Астральное тело уже лезет в опустевшую телесную скорлупку, оставшуюся от прежнего хозяина. Неприятно это осознавать, словно бы надеваешь одежду с чужого плеча. Астрал обрастает плотью, обретает массу, плотность, мое сознание прорастает в нем, гнездится, устраивается и тут же начинает перехватывать управление, переделывая под себя.

Вот уже появились ощущения конечностей, торса, головы, сердца, уверенно бьющего в груди равномерно и четко как военный барабан.

Вот подкрадываются звуки и запахи окружающего мира. Неспешно открываю глаза и пытаюсь сфокусировать зрение.

Тусклый свет, серые стены довольно чистой комнаты. Лежу на упругой кровати окруженный какой-то медицинской аппаратурой. Датчики и приборы чутко отреагировали на мое пробуждение и буквально через минуту в палату вошла девушка в белом медицинском костюме. Заметив мое пробуждение, она тут же сняла с пояса небольшой прямоугольник серебристого цвета.

— Дежурный врач. Срочный вызов в восемнадцатую палату.

Девушка, передавшая сообщение прекрасно видела, что я на нее смотрю, но не смущалась, а напротив, спокойно подошла ближе и стала проверять показания приборов.

— Как самочувствие, капитан Алерд?

В голове вспышками стали всплывать воспоминания прежнего владельца тела. Рэн Алерд, двадцать четыре года. Ускоренные офицерские курсы после старшей школы. Три с половиной года на передовой в составе подразделения рейнджеров. Десять боевых наград, два ранения. Последнее третье ранение получил в результате массированного артиллерийского обстрела, вызвав огонь на себя. Бравый был воин, Рэн Алерд. Семья, школа, учебные курсы, война, все прекрасно сохранилось в памяти и хранится на своих местах. А вот свой новый багаж знаний предстоит еще распределить по полочкам.

— Будто с того света вернулся, — еле слышно прохрипел я.

— Так и есть, — подтвердил появившийся сбоку высокий и уже не молодой доктор. — Вы Рэн счастливчик, выкарабкались, пережив клиническую смерть. Сейчас уже опасений за вашу жизнь у нас нет. Хорошо, что очнулись так скоро. Приходите в себя. Завтра переведем вас в общую палату и дадим доступ посетителям.

Сказав это, доктор вколол в капельницу какой-то препарат.

Я догадался, что это какое-то успокоительное, и совершено спокойно мог нейтрализовать действие препарата, но не стал этого делать, нескольких секунд до того, как я опять погружусь в сон было вполне достаточно, чтобы оценить новое ядро и крепость астрального тела. Ядро было просто гигантским, с высокой интенсивностью и плотностью. Активных узлов я насчитал четырнадцать. Как в таком случае не усилиться ядру, если я, буйствуя там, в небесной канцелярии ободрал бессмертного, вырвав у него в свою пользу два дополнительных узла, и выкачав из него неизвестно сколько магических сил.

Благо что успокоительное на астральное тело никак не действует. Теперь можно заняться своим телом, коль появилась такая возможность. Но действовать надо осторожно, чтобы не вызвать подозрений.

Работая через астрал, я вполне могу привести в порядок внутренние повреждения, которых накопилось в моем новом теле достаточно на одну инвалидность. Генетика в порядке. Во всяком случае сканер ни каких аномалий не показывает. Тогда есть смысл провести некоторые модификации, укрепление костей, мышц, связок, внутренних органов. Процесс не быстрый, но мне достаточно его только запустить, а формирование полноценных изменений пройдет в течении пары недель, максимум месяца. В прошлой жизни я организм не модифицировал, в этом не было необходимости. А вот что ждет меня в этом мире, я пока понятия не имею. Уверенно знаю только одно, привести себя в порядок при помощи магии получится на все сто процентов, и ни какие лекарства и длительные реабилитации мне не понадобятся. Внешность пока трогать не буду. На теле полно старых шрамов, пусть остаются, и даже тот который собственно привел меня в больницу, тянущийся от лба до уха свежий рубец, его тоже трогать пока не буду. Вся работа заняла часов десять. Астральному телу совсем не нужен сон, оно бодрствует всегда. Но оно тоже устает и небольшой отдых, в плане восстановления энергии, все же необходим. На все свои манипуляции я потратил почти весь резерв ядра, который, к слову, в этом мире очень быстро наполнялся.

Утром проснулся самостоятельно, все в той же палате. Теперь приборы были перенастроены и на мое пробуждение не реагировали, так что у меня имелось время осмотреться. В палате я лежал один. Вполне современная обстановка, все очень продуманно, функционально и очень чисто. За окном яркое солнечное утро, но стекла заклеены белой матовой пленкой, пропускающей только рассеянный свет. На стене висел огромный, плоский прямоугольник телевизионного экрана, в углу, возле двери в ванную комнату находился шкаф. Рядом с кроватью высокое и удобное кресло, видимо для сиделки или посетителя. Проворачивая в голове воспоминания, доставшиеся мне от прежнего владельца, я с удивлением узнал, что, оказывается, являюсь аристократом, и это показалось мне довольно странным в мире победившего технического прогресса. Потомственный аристократ владетельной графской династии Алердов. Я не первый претендент на титул наследника, есть еще старший брат Эйс Алерд, который сейчас принимает активное участие в управлении всеми активами семьи, и у меня с братом очень натянутые отношения. Он педант и зануда, я отмороженный на всю голову разгильдяй и рубака. С началом Вест-Сиронской военной компании, в рамках вассальной клятвы сюзерену, каждый род должен был предоставить материальное отчисление на войну, или наследника. Род Алердов далеко не самый богатый. Владения не прибыльные и малонаселенные. Так что поддержать войну финансово, семья не могла, поэтому было принято решение отправить меня в качестве командира небольшой дружины наемников. За три прошедших года от несчастных наемников, в лучшем случае осталась четверть, да и то, часть из них были списаны из армии по ранению. Восточная компания по принуждению к миру мятежных княжеств оказалась кровопролитной, но прибыльной. Цифарской империи удалось захватить пять княжеств на восточных землях и полностью демилитаризировать тот регион. Ранение, которое собственно и привело меня на больничную койку было очень серьезным. Не уверен, что после третьего по счету ранения меня вновь отправят в действующие войска, если вообще оставят в армии. Не будет позора, если меня спишут по состоянию здоровья, но вот военную карьеру в империи я уже сделать не смогу. Хорошо хоть до капитана дослужился. Участие в активных боевых действиях, такому только способствовало. Плюс имперские боевые награды, и наградное оружие, тоже не малые заслуги, увы, на статус семьи никак не влияющие, кроме, разве что, престижа.