— Уж не растеряемся, — кивнул барон Ригва. — Тут и без порталов уже полная крепость авантюристов.

— Теперь, когда путь между городами стал таким коротким, — заговорил Енс. — Эти места быстро начнут осваивать. Кстати, друг мой. Северная академия Визама выпустила первый магический двигатель. Сейчас на верфях Танкура заложили новый корабль с удлиненным килем. Это будет военный корабль герцога Ардеса Лурьена. В проекте уже утверждено его название.

— И как же он будет называться? — спросила Яна прищурившись.

— «Визамский лев», ваше высочество, в честь символики на флаге Нага Деггора.

Через три дня мне сообщили, что народ Хартар в составе более пяти тысяч человек свернули лагерь у столицы и отправились в новые земли. Судя по тому в каком восторге остался Салиф, им просто не терпелось начать новую жизнь. Как рассказывал мастер Айдер, отныне ему было позволено не скрывать от меня тонкостей былой жизни Хартар. Бедный народ выживал как мог на краях великой пустыни. Они терпели жару песчаных дюн, холод высокогорных долин, голодали, умирали от жажды и были гонимы всеми за то, что верили в своих богов, за то, что не принимали подданства империи, за то, что были сильными и выносливыми и никогда не сдавались. Таких сильных людей не остановят метели и холод, дикие звери и густые леса. Они несомненно покорят север и сделают его своим домом.

Десять дней мы с Яной обустраивали мою новую крепость. По большому счету просто провели переоборудование внутренних помещений. Добавили удобств. Создали огромный артефакт, который будет греть всю крепость, в холодные зимы, греть воду для купален и бассейна, на котором моя принцесса настаивала, не желая слушать ни каких отговорок. После работы с фонтаном у нас уже был не малый опыт в строительстве. С виду маленькая крепость превратилась в очень уютный и благоустроенный замок. Управляющий остался очень доволен. Теперь у старого моряка была новая семья. И ему было о ком заботиться. Я рассказал управляющему кто такие Хартары, и как с ними говорить в случае необходимости. Но в тот день когда мы с Яной уже собрались обратно в столицу империи, в крепость пришла делегация вождей кланов. Говорил за всех, конечно же, Салиф.

— Мой князь. Кланы выбрали себе место на твоей золотой земле.

Голос кланов развернул передо мной карту и указал небольшую точку недалеко от того места где когда-то стояла моя родная деревня.

— Всего одно место? — удивился я.

— Дашь еще земли мой князь?

— Я думал, что каждый клан выберет себе место где им хочется. Вот здесь, — я указал на свой бывший прииск, — протекают ручьи в которых есть золото. А вот здесь, — я обвел на карте большую дубраву, — растут самые крепкие деревья. Здесь большое озеро, где много крупной рыбы. — Я обвел ладонью всю эту территорию.

— Так много земли! Это будет стоить очень много золота, мой князь!

— Нагор, — вмешалась Яна. — Салиф думает, что на севре, как и в империи будет плата за аренду земли, помимо налога.

— Салиф, друг мой. Арендной платы на севре нет. Во всяком случае в моем, теперь уже не баронстве, а княжестве. Налог только через двадцать лет. И то с одного человека, а не с земли. Сколько ты возьмешь земли не имеет значения. Платы за землю не будет.

— Как же тогда мой князь, король магов, будет пополнять казну?

— За это не беспокойся. У меня много способов не остаться банкротом. Сам факт того что на моих землях живут сильные и свободные воины и их семьи это уже богатство! Вы же будете охотиться на зверей? Звери здесь опасные, сильные. Мой управляющий станет покупать у вас шкуры и мясо. Если вы срубите лес и привезете его на продажу, мои люди купят его у вас и отправят в те земли где этот товар стоит дороже и очень востребован. Так что моя казна не зависит от того сколько земель вы взяли. Вы можете просто жить, охотиться, возделывать поля, растить детей, тренироваться в мастерстве, осваивать ремесла. Вы хорошие маги и сильные воины. Живите в свое удовольствие и ничего не бойтесь. Это свободная земля.

— А мы можем ходить сквозь эти врата в другие земли?

— Да, — ответила принцесса. — Теперь вы подданные князя, полноправные граждане империи. Вы можете ходить куда угодно и торговать с кем захотите.

— Нам больше не нужно платить кровью за золото?

— Выполнять грязную работу? Быть наемными убийцами? Нет, Салиф, — ответил я, — зачем вам грязное ремесло? Если теперь сила ваших воинов — это их честь, и их право.

Салиф быстро перевел суть нашего разговора всем представителем кланов, у которых по мере понимания глаза лезли на лоб. Бедные скитальцы всегда терпели только гонения и поборы. Они и мечтать не могли о такой щедрости. Сказать честно, если бы они пришли к барону Домину Деггору еще лет пять назад, он сказал бы им примерно то же самое. С тем лишь отличием, что ежегодный налог был бы не через двадцать лет, а в первый же год. Но десятина от дохода не такая уж и большая плата. Даже мой дед, да и прочие крестьяне и ремесленники, никогда не жаловались на грабеж аристократа.

Главы кланов остались очень довольны услышанным. Оказалось, что они на общем собрании подсчитывали финансы исходя из имперских расценок на землю, и маленький клочок леса что они выбрали, было все, что они могли себе позволить. Теперь же воодушевленные моей неслыханной щедростью они поспешили обрадовать соплеменников.

Появление портальной сети делало жизнь невероятно удобной. Даже не смотря на то что я показал Яне формулу перемещения через собственные порталы по артефактным маякам, мы все равно пользовались вратами.

Пока ждали, когда освободится хоть одна из столичных арок, Янка закидала меня снежками. Я тоже в долгу не остался. Когда дежурный маг предупредил что окно вот-вот откроется, Принцесса прихватила огромный ком снега и подошла к арке.

— Чем теперь займемся? — спросила она, держа перед собой рыхлый снежный ком.

Портал открылся. Я взял подругу под руку и повел в жаркий полдень имперской столицы.

— У меня еще очень много идей, родная. А пока, попытка номер два. Море пляж и только мы вдвоем.

Пройдя на рыночную площадь возле портальных врат уже в столице, Яна с удовольствием отдала ком снега первому попавшемуся торговцу водой, который склонился перед нами в вежливом поклоне.

— Я согласна. Надеюсь там на острове все уже привели в порядок.

Через две недели совершенно неприлично-ленивого отдыха, во время которого нас никто не беспокоил, загоревшие, просоленные, но довольные, мы вернулись в столицу. Город жил новой жизнью. Император в своей любимой манере вправлял мозги очередному министру. Гонял чиновников ответственных за начатое строительство важных объектов, подсчитывал прибыль от нововведений.

А нас с Яной ждала академия, в которой мы должны продумать маршрут будущей экспедиции на руины былой империи. Первым делом я решил отдать мою военную базу. Мне она больше не нужна, а вот материалов и оборудования там осталось еще очень много. Несколько десятков километров подземных строений. Целый город на поверхности, который не плохо бы было откопать и расчистить. К тому же база очень удобна с точки зрения начала освоения северных земель. Там можно построить порт, и арку портала, что очень быстро закрепит земли за империей.

Яна очень любила сваливаться как снег на голову и потому, и в этот раз мы явились в академию без предупреждения. Вся столица без всяких оговорок, упорно считала меня членом императорской семьи. Даже если принцессы не было рядом, передо мной все равно кланялись как перед императором. До сих пор не могу привыкнуть. На этот раз магистр и ректор академии был не так взволнован.

— Добрый день ваши высочества. Безмерно рады видеть вас. Добро пожаловать.

— Доброго дня ректор Этин Гар. Вы готовы к обсуждению деталей предстоящей экспедиции на север? — спросил я сразу давая знать о цели нашего визита.

— Трудно сказать, господин архимаг. К сожалению, у нас очень мало информации. Мы даже не знаем с чего начать.