На мгновение я чувствую тошнотворный ужас. Кажется, я снова спугнул ее.

Затем я вижу записку на подушке.

Прежде чем взять ее, я говорю себе: Доверься ей. Поверь, она не сбежала.

Я прочитал первую строчку:

Не волнуйся, Рэйлан, я не сбежала.

Я улыбаюсь про себя. Я знаю Риону, и она знает меня.

Есть кое-что, что я должна сделать сегодня утром. Это не займет много времени. Пожалуйста, встретимся внизу в 12:00. Обещаю, я буду там. Я хочу ответить на то, что ты сказал вчера вечером.

xoxo

Риона

Здесь не написано: С любовью, Риона. Но, в конце концов, мы говорим о женщине, привыкшей к юридической переписке. Я знаю, что одно только xoxo — большой шаг для нее.

Я иду в душ и привожу себя в порядок. На этот раз я действительно собрал сумку, так что неважно, что Риона уничтожила мою рубашку. У меня есть отличная удобная фланелевая рубашка на пуговицах, чтобы заменить ее.

Приведя себя в порядок, я спускаюсь вниз, чтобы выпить кофе и съесть кекс в кафе отеля.

Сейчас 11:00. Я чувствую себя спокойно и уверенно.

Чем ближе к полудню, тем больше нервозности.

Я хочу верить, что Риона чувствует тоже самое, что и я. Я хочу верить, что она любит меня.

Но я не хуже ее знаю, какие преграды стоят на нашем пути. У каждого из нас есть обязательства перед своими семьями. У каждого из нас есть цели.

Я не знал, что Риона все еще в опасности из-за своего дяди. Я приехал в Чикаго, чтобы преследовать ее. Чтобы между нами все наладилось.

Но у меня не было настоящего плана. Сейчас, размышляя над этим, я думаю, смогу ли я отказаться от ранчо и своей жизни в Теннесси. Если она попросит меня остаться, скажу ли я да на этот раз?

Думаю, я должен. Я обещал маме, что вернусь домой навсегда. Но я знаю свою маму. Я знаю, что она хочет, чтобы я был счастлив. Если я скажу ей, что Риона — это та, кто сделает меня самым счастливым… она поймет.

Приняв это решение, я наконец-то почувствовал, как в моей груди разливается спокойное тепло. Когда Риона вернется, я скажу ей, что останусь здесь. Я научусь любить городскую жизнь. Возможно, она займется юридической фирмой, а я… что-нибудь придумаю. Я всегда умел быть полезным.

Риона подъезжает к обочине на такси. Она выпрыгивает, держа в руке свернутый лист бумаги.

— Привет! — кричит она. Ее щеки розовеют от холода и счастья. — Ты голоден? Тут рядом есть ресторан…

— А ты как думаешь? — спрашиваю я, ухмыляясь.

Она улыбается в ответ.

— Я думаю, что ты всегда голоден.

— Это точно.

Мы идем к следующей двери. Когда мы идем, Риона кладет свою свободную руку в мою. Легкость этого жеста заставляет мое сердце забиться в груди. Я придерживаю для нее дверь, и она проходит с необычной легкостью.

— Столик на двоих, пожалуйста! — говорит она хозяйке.

Хозяйка усаживает нас в кабинку напротив окна.

Риона так улыбается, что мне становится смешно. Я никогда не видел ее такой веселой.

— Ты должна сказать мне, что происходит, — говорю я. — Это ожидание убивает меня.

— Я купила офис, — говорит она.

Это не то, что я ожидал от нее услышать.

— Что ты имеешь в виду?

— Смотри, — она подталкивает ко мне объявление. Я разворачиваю его, разглаживаю края, чтобы увидеть напечатанное изображение. Я вижу кирпичное здание с большими квадратными окнами. Оно выглядит знакомым, хотя я не уверен, почему.

Я читаю объявление:

6800 W Hill Ave

789,000 долларов

Офисное здание площадью 2 746 квадратных футов на 0,66 акрах. Построено в 1949 году, отремонтировано в 2011 году. Имеет 12 парковочных мест, плюс подвал площадью 838 квадратных футов. Единая аренда. Частичный вид на реку Теннесси.

— Риона, — говорю я, медленно. — Это в Ноксвилле.

— Я знаю, — говорит она. — Я видела его, когда мы ездили в город за ковриками для лошадиных стойл.

— Ты купила здание… в Теннесси? — я знаю, что говорю как идиот, но я не могу в это поверить.

— Да, — говорит Риона. Она начинает выглядеть обеспокоенной, либо тем, что я не так счастлив, как она ожидала, либо тем, что у меня может быть повреждение мозга. — Это немного далеко от ранчо, но не так уж плохо.

Я просто не могу в это поверить. Я не хочу позволить этому дикому счастью подняться внутри меня, вдруг оно ненастоящее.

Я хватаю ее руки и крепко сжимаю их.

— Ты хочешь вернуться домой со мной?

Она смотрит на меня своими зелеными глазами, яркими и сияющими.

— Да, — говорит она просто.

— А как же Гриффин, Брайар, Вайс? Без твоего дяди… не будет Гриффина. Если только ты не останешься.

Риона вздохнула.

— Я знаю, — говорит она. — Я думала об этом. Долгое время, на самом деле. Все время, пока я была в больнице, я чувствовала долг остаться. Но потом я поняла… долг — это не то же самое, что желание. Если я всегда думала, что хочу определенную вещь определенным образом… это не значит, что я не могу найти что-то еще лучше, и хотеть этого еще больше. Даже если я все еще зациклена на идее большой юридической фирмы в большом городе… Я хочу выбрать тебя, Рэйлан. Я хочу выбрать тебя, а не что-либо другое.

Я качаю головой в изумлении. Я действительно думал, что понял Риону. А потом она вот так меня сбивает с ног.

— Я хочу того же, — говорю я ей. — Я был готов сказать тебе, что останусь здесь, в Чикаго. И, дорогая, я все еще готов это сделать. Мы можем выбрать прямо сейчас, я хочу, чтобы ты была счастлива, Риона. Если это означает остаться, то я останусь.

Риона просто смеется.

— Я не шучу, я уже купила это место. Я отправила залог сегодня утром. Я использовала страховую выплату за квартиру. И даже если сделка не состоялась, мне все равно. Я уже получила здесь завершение. То, что ты сказал, было правдой, Рэйлан… самой счастливой в моей жизни была та неделя на ранчо с тобой и твоей семьей. Там красиво, спокойно, и я чувствую себя, как дома. Это то место, где я хочу быть.

Я все еще не могу в это поверить. Я наклоняюсь через стол и целую Риону, чтобы убедиться, что я действительно проснулся, а не просто сплю.

— Я люблю тебя, — говорю я ей снова. — Я действительно люблю тебя.

— Я знаю, — усмехается она. — И я тоже тебя люблю.

Я хихикаю.

— Тебе было больно сказать это вслух? Это было трудно?

Она смеется.

— Нет. Я думала, что будет трудно, но это не так. Мне приятно сказать тебе, наконец-то.

— Наконец-то?! — кричу я. — Как долго ты знала, что любишь меня?

— Я не знаю, — серьезно отвечает Риона. — Сначала я даже не знала, что это такое. Но теперь я уверена.

Я снова целую ее.

— Позволь мне сделать тебя еще более уверенной в этом.

Мои родители разочарованы, когда я говорю им, что переезжаю насовсем. Есть горы документов и данных, все наши самые конфиденциальные файлы, которые нужно кому-то передать. И нет никого, кому они могли бы доверять так, как семье.

— Ты можешь остаться хотя бы до завершения проекта Южный берег? — спрашивает мой отец.

— На это могут уйти годы, — мягко отвечаю я. — И всегда есть другой проект. Другая работа, другой кризис. Наша жизнь никогда не была спокойной. Не думаю, что когда-нибудь будет. Во всяком случае, не здесь.

— Поэтому ты уходишь? — спрашивает он меня.

— Нет, — качаю я головой. — Я уезжаю ради Рэйлана. Но я признаю, что отсутствие непосредственной опасности может быть приятным побочным преимуществом…

Несса обхватывает меня руками и обнимает гораздо дольше, чем я обычно терплю.

— Я буду скучать по тебе, — всхлипывает она.

— Я просто уезжаю в Теннесси, а не в Индонезию, — смеюсь я. — Ты можешь навещать меня, ты знаешь. И я уверена, что буду постоянно возвращаться сюда.

— Нет, не вернешься, — говорит Несса, качая головой с удивительной серьезностью. — Когда ты действительно влюбляешься… этот человек становится твоим миром. Иногда ты будешь возвращаться. Но в основном ты будешь хотеть быть с Рэйланом. И я рада за тебя. Потому что у меня то же самое с Мико. Но я буду скучать по тебе!