После распределения оружия я провел тщательный инструктаж, по технике безопасности. Моя винтовка имела предохранители, но у дурака в руках и палка выстрелит, так что без инструктажа я боеприпасы не выдам. Ближе к вечеру были учебные стрельбы. По результатам стрельб некоторые аристократы отказались от использования винтовок. Очень уж их пугало неизвестное и незнакомое оружие. А вот гвардейские офицеры и генералы поглядывали на винтовку с нескрываемым интересом.

Утром следующего дня разбились на команды и отправились в джунгли. Я сразу предупредил что в команде не пойду. Охота толпой мне никогда не нравилась. То ли дело, сам по себе, в привычном темпе, и как всегда в скрытной манере.

Первым мне попался огромный бронированный змей. Просто гигант, анаконда, но с наростами костяной брони. Точный выстрел из винтовки в голову, змея завилась кольцами и буквально рухнула на землю с высокого дерева. Я тут же отступил и затаился. На звук выстрела никто не прибежал. Осмотрелся, стал подбираться к своему трофею. Да, без пары хороших лошадей этот трофей отсюда не вывезти. Но интересовало меня не это. Окончательно убедившись, что монстр мертв я стал изучать его более внимательно, не забывая при этом поддерживать на себе заклинание «броненосца». В первую очередь меня интересовал запах. От монстра исходил на удивление недурной запах. Возможно, это как-то было связано с брачным периодом, а может быть, он всегда так пах. Запах из разряда мускусных, странно было обнаружить его у змеи, но это не просто змея, а какой-то мутант, и если я действительно выясню, что это пахучие железы самого удава, то всем змеям в этом предгорье несдобровать. Еще я проверил пасть монстра на наличие яда. К охоте я готовился основательно, так что пустые флакончики у меня были. Пустив в небо осветительное заклинание, не смотря на то что был день, егеря должны были увидеть мое местоположение. У других участников охоты егеря были либо в сопровождении, либо охотники имели артефакт с таким заклинанием. Подав сигнал, я принялся потрошить несчастного монстра. Зубы змея оказались ядовитыми, и яда было много. Мало того поражала прочность зубов этого чудовища. Мой нож был не способен оставить даже царапину на его эмали. Да и кожа резалась с огромным трудом. В длину этот монстр был метров пятнадцать, диаметр туловища, не считая роговых наростов что-то около пятидесяти сантиметров. К сожалению, для змеи, я нашел пахучие железы. Их было довольно много, и добытый мной секрет этих желез я аккуратно собрал в чистый стеклянный флакончик. Так же взял образцы крови и мяса.

Минут через сорок подоспел отряд егерей.

— Вы нас звали господин барон? Что-то случилось? Вы ранены. — Предположил один из них видя у меня на руках кровь.

— Нет, все в порядке, господа. Я позвал вас чтобы вы помогли организовать доставку чудовища в охотничий лагерь.

— Какого чудовища, господин?

— Того, на котором вы стоите. — Указал я на тушу змеи под ногами, которую, похоже, егеря приняли за поваленный ствол дерева.

Бедные служаки аж подпрыгнули на месте. До того неожиданным был вид этого монстра.

Все, больше в этот день я никого не выслеживал и ни на кого не охотился. Все это время я изучал окрестности и смотрел следы зверей.

Вернувшись в лагерь застал там почти всех аристократов. Шла очень бурная беседа с шутками и смехом. Оказалось, что благодаря моему оружию аристократы, сам император и принцесса Яна подстрелили целых трех носорогов, чучело которых я видел в музее, и одного довольно крупного, словно кабан, дикобраза. Кстати дикобраз был добычей принцессы. Мой трофей тоже выглядел очень внушительно. Изучив туши этих животных, я понял, что те свойства что я обнаружил у змеи, в некоторой степени присутствовали и у других тварей. Носороги имели совсем не похожий, но от этого не менее приятный запах, и нужные железы мне удалось обнаружить под роговыми пластинами. А иглы дикобраза, это уже мне егеря подсказали, несли в себе сильнейший нейротоксин, причем не смертельный. Всякие яды я очень люблю, вот и посмотрим, как долго продержится этот, не потеряет ли свойств со временем.

Вечером шло буйное обсуждение пройденного дня. Все восторгались добытыми трофеями и хвалили мою винтовку. Да, не будь этого дополнения, еще неизвестно как бы все могло сложиться для охотников.

На следующий день с самого раннего утра я прошелся по предгорью, понял, что огромная толпа людей в буквальном смысле отпугнула всех животных отсюда, и бежать за ними придется с пару десятков километров. Смысла в дальнейшей охоте я не видел.

Усевшись под большим шатром у самого края лагеря, я стал изучать все те травы, плоды, листья и корни что успел натаскать. Отвоевать эту землю, с помощью моего оружия будет довольно просто. На самих зверей теперь будет вестись такая усиленная охота, что впору создавать здесь заповедник и питомник, чтоб твари не вымерли. Такое важное сырье как мускус, причем еще и разнообразный, ставит этих существ в буквальном смысле на грань вымирания. Ведь это очень уникальное место, возможно, даже единственное в своем роде. Так что несчастных зверушек еще придется охранять.

Сидя в плетеном кресле я наблюдал за неспешной жизнью лагеря. Не участвующие в самой охоте дамы, собрались так же под одним из шатров, и что-то негромко обсуждали. Через час, подошел сам император. Сел у столика рядом со мной. Окружавшая его свита разместилась позади нас. Тут же забегали слуги предлагая нам напитки и закуски.

— Что-то ты не очень доволен, барон. Что-то не так? — Спросил император явно намереваясь расслабится и отдохнуть.

— Нет, ваше величество все великолепно. Просто, как бы это сказать, ожидал чего-то большего. И только сейчас для себя понял, что уже далеко не тот буйный юнец, который охотился не потому что мог и хотел, а потому что нужна была пища, и трофей на продажу.

— Ты вчера такую змеюку подстрелил, просто динозавр!

— Да большая, но не об этом я хотел поговорить.

В этот момент от леса на холме послышались хлопки треск деревьев и чьи-то крики. Сквозь кусты на поляну выбежал странный зверь. Размером с хорошую лошадь, на двух ногах, как страус, но скорей больше похожий на велоцираптора, с огромной головой и зубастым клювом. Схожесть с птицей ему придавали перья, яркие как у павлина.

Моя винтовка осталась в арсенале. Но зато на столе лежал мой лук. Взяв оружие и две стрелы, я пошел на встречу бегущей твари. Удивленный император вскочил и пошел вслед за мной. Монстр бежал очень быстро и проворно уверенно перепрыгивая все кочки и неровности на поляне. Его бег был стремительный и целенаправленный, вот только голова, действительно как у птицы, оставалась неподвижной, словно бы имела встроенный гироскоп. До бегущей твари было метров двести. Я спокойно выбрал позицию, прикинул направление ветра. Пернатая тварь только прибавила в скорости. Когда до него осталось метров сто пятьдесят, я прицелился, дал упреждение и выстрелил, тут же вкладывая следующую стрелу. Но вторая стрела не понадобилась. Первая вонзилась точно в глаз зверя. Несчастный дернулся, повел головой в сторону, его шея неестественно выгнулась и в какой-то момент очень хлестко стукнулась о камень, оказавшийся рядом. Судорожно задрыгав ногами, монстр рухнул на бок, продолжая биться, но было видно, что больше он не встанет. Бегущие за ним из леса егеря с опаской стали обступать зверя что-то громко обсуждая.

— Вот как раз об этом я хотел поговорить ваше величество. Вы недавно сказали, что платили удачливым охотникам золотом, за шкуру каждой твари по ее весу. Настоятельно рекомендую не делать этого. Место аномальное, странное и требует изучения. Даже того что я нашел, вполне хватит чтобы стереть эту аномалию с лица земли.

— Так разве ни это основная цель? Уничтожить злачное место.

— На вашем месте я бы не стал этого делать.

— Позволь спросить почему? — Удивился император, вместе со мной возвращаясь под навес.

— В первую очередь потому, что это все равно что зарезать курицу несущую золотые яйца.