— А с чего вы вдруг решили, ваше величество, что это корабль академии?

— Ну как же, — удивился император, — разве не академия финансировала этот проект?

— Нет, конечно же. Этот корабль мой, полностью. И все патенты что я везу, тоже моя собственность.

— А вот это уже интересно! — Вмешалась в разговор принцесса. — Чего я еще не знаю о провинциальных северных баронах.

— В каком это смысле, ваше высочество?

— Как это в каком! Средняя стоимость похожего корабля в империи примерно десять тысяч золотых! Это почти годовой бюджет маленького графства.

— Мне этот корабль обошелся в двадцать семь тысяч. Это включая все расходы только на материалы. Без наших с вами затрат знаний и умений, принцесса.

— Постой ка Нагор, надо быть очень богатым человеком чтобы позволить себе такую дорогую игрушку.

— Я достаточно богат чтобы позволить себе корабль, но как игрушку я его не рассматриваю. В мое отсутствие у капитана есть возможность честно зарабатывать, совершая коммерческие рейсы, да и та масса патентов что вложена в этот корабль сама по себе очень серьезная заявка на неплохую прибыль.

— Вот ты пройдоха, барон! А ведь совсем недавно жаловался мне что не потянешь вольное баронство.

— Конечно жаловался. Я имперские законы читал. Налог на землю! Да у меня одной земли двенадцать конных переходов в самом узком месте! Не знаю сколько ваши аристократы собирают со своих земель, но на севере, золота ничего не стоит, если у тебя нет людей. У меня их нет, вот и вся математика. Нет людей нет прибыли, а с такими законами, я разорюсь за пару лет.

— Аренда земли, это только у нес на юге. Мы с Ардесом договорились что арендной платы за землю на севере не будет. Он мне примерно в тех же словах обрисовал проблему. Но на счет золота, барон, если не секрет, где взял такую сумму?

— Наследие былой империи. — Ответил я, пожимая плечами.

— Ах ты хитрец! А моим экспедициям, после тебя там хоть что-нибудь останется?

— На этот счет не волнуйтесь. Я же сам эти экспедиции и поведу, без меня они там сгинут. Но это летом. А сейчас вроде как собрались на большую императорскую охоту. Вы же сами говорили, что у вас завелись чудовища.

— Знаешь, Яна, мне кажется, что мы везем одно чудовище охотиться на остальных.

— Тебе не кажется папа. А пока на пиратах потренируйтесь.

Остров пиратов действительно был крут. В буквальном смысле этого слова. Будто ровно спиленный пень огромного дерева торчащий посреди моря. Не подступиться, как и говорил император. Грубой силой, из того арсенала, что был в распоряжении Вилгеля, этот кусок вольницы и рассадник анархии не взять. Но теперь есть я, а у меня есть вполне себе эксклюзивная пушка. Так что пора приступать к испытаниям.

Подойдя к острову примерно на километр, мы стали готовиться к штурму. Правду сказать, я немного волновался. Оружие еще ни разу не проходило испытания. Чисто теоретически все должно работать как часы. За несколько лет магической практики, я понял, что мои вычисления работы того или иного артефакта или заклинания в целом, довольно точные. Но некоторое волнение все-таки было. Матросы и даже сам капитан помогли мне установить треногу и извлечь из тайника пушку. Император, министр и принцесса все время крутились рядом стараясь не упустить из вида ни одного действия что я совершаю при зарядке оружия.

— Какой калибр у оружия. — Не удержался Вилгель, разглядывая пушку.

— На старте, двадцать миллиметров, ваше величество. От дульного преобразователя зависит какие свойства получит боеприпас в финальной точке. Просто зажигательный, кумулятивный, или всепоглощающее адское пламя.

— Не плохие настройки. А запас и интенсивность стрельбы?

— При любом раскладе триста выстрелов в минуту. Но это все сделано с запасом, в перехлест, как говорится.

— С тобой, барон ничего в перехлест не бывает. Всегда где-то оставляешь место для себя любимого.

— Звучит лестно, особенно в ваших устах, император.

— Ладно, давай уже бахнем. Сможем убрать с горизонта башни? Если справимся с башнями, сразу по прибытии в столицу вышлю сюда целый флот десанта. Теперь то пиратам некуда будет деваться.

— А зачем нам десант гонять. Сами все здесь превратим в пепел.

— Нет. Так не пойдет. Десант тоже должен участвовать. Солдаты должны участвовать в боевых операциях. Иначе это не солдаты а тряпичные куклы.

— Как скажете, ваше величество, но я бы все равно подстраховался и пустил кровь их флоту, пустил бы им красного петуха по верфям и причалу.

— Давай по ситуации смотреть. Первая задача башни.

В этот момент от башен в нашу сторону пролетели несколько пристрелочных гостинцев. Недолет. А вот у меня точка ведения огня была очень удачной.

Настроив пушку, я закрепил все фиксаторы треноги, активировал все артефакты и накопители, стал прицеливаться. Установил все параметры на половину мощности. Звонкий и протяжный вой, хлопок и раскаленный до бела боеприпас с чудовищной скоростью понесся к острову. Брызнув оранжевыми искрами выбил часть каменной кладки башни. Попадание с первого же раза. Очень хорошо. Перевожу режим крайнего артефакта на максимальные настройки. Теперь из ствола орудия вырвался все от же стальной шарик, раскаленный до бела, но меньше чем через секунду сработала заложенная в формулу накачка энергии в заданной прогрессии и температура боеприпаса стала расти, превращаясь в крохотное солнце. В стены крепости уже ударил плазменный шар размером с хороший арбуз. Каменная кладка тут же потекла, теряя прочность как восковая фигурка в жарком пламени. Стометровая башня с гулким грохотом осыпалась в океан вздымая ввысь фонтаны пара от раскаленных камней.

Стоящие на палубе свидетели этой чудовищной, на их, да и на мой взгляд картины разрушения долго не могли произнести ни слова.

— Капец пиратам, — только и сказала Яна на русском языке.

— Теперь вы, ваше величество. Тут все просто. Предохранителя нет. Зарядка автоматическая. Спусковой крючок, цели указатель. Стреляет одиночными.

Вторая башня рухнула так же, от одного единственного попадания.

— Даже в нашем мире ни чего подобного не было, Нагор. Что же за чудовище ты создал?

— Делал как раз на основе игрушки из нашего мира. Называется рельсотрон. Тут немного другой принцип, боеприпас с собственной энергией. Ну что поднимаем защитное поле и идем в лагуну?

— У твоей прогулочной яхты есть защитное поле? — Спросил Вилгель явно удивленный.

— Да, — ответил я спокойно, — причем очень мощное.

— И этот военный фрегат, с такими-то возможностями, ты называешь прогулочной яхтой? Пошли добьем рассадник.

Подняв над кораблем конструкт «броненосец», мы спокойно вошли в лагуну. Крохотный пиратский городишко больше напоминал вскрытый муравейник. Больше полусотни кораблей стояли у причалов, были выволочены на ремонтные верфи, или просто болтались на рейде. Вот тут отстрел шел как по неподвижным мишеням. Задача была просто потопить флот и стреножить пиратскую вольницу. Поэтому император переключился на зажигательный заряд, который пробивал деревянные лоханки насквозь. Разнося в клочья как трухлявые деревяшки покатые борта кораблей.

Минут двадцать мы кружили по лагуне отстреливая самые крупные корабли, сжигая ремонтные верфи. Нужно было проверить артефактное орудие на всех режимах. Ведь задача была испытать оружие, а не выжечь пиратское логово. Император был прав, что-то придется оставить и десанту. Вооруженная армия бездельников никому не нужна.

Здравствуй мама

— Это очень страшное оружие, Нагор. Большая дубинка.

— Согласен, ваше величество, пусть остается как оружие сдерживания. А для чудовищ я что-нибудь поменьше этой артиллерии придумаю. Оставлять на яхте такую пушку не безопасно.

Те немногие, кто стал свидетелем этих, несколько спонтанных испытаний прибывали в шоке от увиденного. Ведь стоило только чуточку пофантазировать, то не трудно было представить, что подобное оружие может сделать с любой крепостью, какой бы толщины ни были ее стены.