Барона нашел во внутреннем замке. Он стоял у казарм и стрелял из лука. Рядом с бароном стояла женщина, похожая на наемницу. Они о чем-то тихо шептались. Стражники за мной посматривали, но не мешали.

— Доброго дня господин барон.

Крепкий мужик, лет тридцати, с рыжей густой бородой скосил на меня взгляд и развернулся, снимая стрелу с тетивы.

— Чего тебе малой?

— Я тут соболей на продажу принес. Стражники у ворот сказали, что вы желали первым такой товар посмотреть.

— Правильно сказали, молодцы. Покажи, чем богат.

Я снял с пояса перевязь со шкурками. Барон умело взял товар и стал смотреть на солнечном свету перекатывая в руках. Оценил выделку и качество меха.

— Силком брал?

— Нет, господин, все больше луком.

Женщина что стояла ко мне спиной повернулась, и я узнал графиню Эдану Рейз. Сильно она изменилась. Хорошо, что жива осталась. Взгляд женщины на мне даже не задержался. Она подошла к барону и тоже оценивающе посмотрела на мою добычу.

— Как же ты малой так чисто изловчился, соболя луком брать. А если шкурку попортишь?

— Вот, госпожа графиня знает, она видела, как я стреляю.

Невероятно удивленная графиня аж отшатнулась, когда я назвал ее титул.

Взгляд аристократки впился в меня и буквально через секунду она тихо выдохнула.

— Нагор! — Графиня стремительно подошла ко мне и очень крепко обняла. Я аж покачнулся, не ожидая такого проявления чувств с ее стороны. — Живой! Да собственно, чему я удивляюсь! Такой как ты мимо демонов проскочит и еще карманы им обчистит. А вырос то как!

— Ты его знаешь, сестра?

— Этот то самый следопыт, что вызволил меня из плена княжеских диверсантов.

— Ага! Вот откуда история тянется. Наслышан. Вот только думали, что сгинул.

— Я лично видела, как он с двухсот шагов вражескому разведчику в плечо стрелу положил. Причем, сначала сказал примерно следующие: «- Воин правша, меч у него слева висит, так что бить буду в правое плечо. Нам его еще барону на дознание вести». Я тогда подумала, что мальчишка бахвалится. А он куда сказал, туда стрелу и положил.

— Ну это легко проверить. — Барон прищурился и еще раз оценивающе взглянул на меня. — Вон, во дворе мишень стоит. Положишь в нее стрелу с двухсот шагов, каждого соболя за пять золотых возьму, и всем скажу, что Нагор, следопыт — лучший стрелок, которого я видел.

— Пять золотых за соболя, — удивился я, — большие деньги. Идет.

Развернувшись спиной к дворянам, я дошел до мишени, осмотрел и сняв с плеча лук стал отсчитывать шаги. С новым оружием такой фокус повторить будет не сложно.

Отсчитав двести шагов, я вложил самую легкую стрелу, быстро прикинул направление ветра, и почти сразу выстрелил. Барон только и успел что отойти в сторону. Со свистом пролетев двор, стрела впилась в красный круг по середине мишени. Я развернулся и стал отчитывать еще пятьдесят шагов. Осмотрелся, вложил стрелу. Выстрел. Вторая стрела врезалась в мишень в сантиметре от первой. Я опять отсчитал пятьдесят шагов. Третий выстрел был уже на пределе, пришлось дать сильное упреждение. Но и с такого расстояния попал точно.

Закинув лук за спину, я опять подошел к барону и его сестре графине которые уже стояли возле мишени. Барон выдернул все стрелы и теперь внимательно изучал.

— С вас двадцать пять золотых, господин барон.

— Я же тебе говорила. — Заулыбалась графиня, пожимая плечами.

— С трехсот шагов! И точно в мишень! Сам бы не видел, не поверил! — Выпалил барон, передавая мне стрелы. — А что же дальше не пошел?

— Длинны стрелы не хватило. Я и последнюю на пределе тянул.

— Держи свое золото парень! Честно заслужил!

Сказав это, барон сунул мне в руку увесистый кошель. По ощущениям там было больше чем двадцать пять монет, но я спорить не стал, взял что предлагали.

— Благодарю вас господин барон.

— Ну все, парень, ступай. Выпей, отдохни.

Поклонившись, я развернулся к воротам и услышал голос графини.

— Не уходи из крепости, Нагор, еще поговорим.

— Как скажете госпожа. Я буду в трактире.

Чужие тайны

Вечером, как и обещал, я угостил стражников пивом. Заказал вкусный ужин, и наслаждался, не думая о будущем. Чуть позже, в трактир пришла графиня. Найдя меня в толпе, она села за мой столик. Не спрашивая, чего бы она хотела, трактирщик принес два серебряных кубка и бутылку какого-то дорогого вина.

— Ну, привет еще раз, мой герой.

— Рад был увидеть вас в добром здравии госпожа.

— Расскажи, как ты выжил? В ту ночь, когда ты привел меня в крепость мы с этим пленным почти до утра, провозились. На следующий день послала слуг тебя найти, а ты как сквозь землю провалился.

— Да, как только вы там, госпожа, стали всех чихвостить, я за счастье посчитал сбежать. Стража меня до утра на сеновал пустила, а по утру выперли из замка. Всем не до меня было. Я и побрел по своим делам.

— Но, а выжил то как во время нападения?

— Да не было меня там. Я подумал, что война если и случится, то, когда еще. Сезон у нас короткий. А у меня на дальних ручьях есть место заветное, я там три года подряд золотой песок мыл. Вот до осени и проторчал на своем прииске. А как вернулся, то все и увидел. Побрел прямиком через проклятые земли в Дрейтс. В тех краях и ошивался. А ближе к осени, потянуло в родные места. Думал, может все уж прошло. У меня ж теперь ни кола, ни двора. Вот вы госпожа скажите, как получилось, что боком все вышло?

— Ритуальная магия.

— Что за диво такое?

Графиня поморщилась, откупорила бутылку вина и разлила по кубкам. Подняв свой сразу выпила почти полный и наполнила вновь. Я последовал за ней.

— Ватицкое княжество, да и все восточные кланы, всегда на этой самой магии специализировалось. Магия сильная, вот только дорогое это удовольствие. Все ритуалы этих магов, основаны на человеческих жертвах. То ли демонов каких-то призывали, то ли духов, пес их теперь разберет. Но что-то пошло не так. Замок барона Деггора рассыпался как карточный домик. Никто не уцелел. Я тогда уже с небольшим отрядом в Стромп к своему отцу отправилась. Там уже и ополчение собралось. Отец мне дал с десяток писем столичным аристократам, и самому королю. Вот я большим трактом и поспешила в столицу за подмогой. Но ни король, ни аристократы слушать меня не стали. Все смеялись, дескать если целый граф со своими баронами да ополчением какого-то мелкого князька усмирить не может, то и грош ему цена. Отец у меня тоже не последний в магии человек был, хоть и скрывал свой патент. Что уж он применил в ответ на удар князя, я не знаю. Гонцы донесли до столицы весть, что графство пало. Граф Лурьен, владетель Дрейтса, велел заслонную крепость ставить и всех, кто выжил, беженцев да переселенцев, дальше крепости не пускать.

— Был я возле той крепости. И в замке вашем был.

— Все в руинах? — Спросила графиня без всякой надежды.

— Все, госпожа. Сейчас там банды мародеров завалы раскапывают. Сам видел. А как из столицы выбрались? Я ведь тоже там побывал, попытал счастья, да еле ноги унес. Не понравилось мне.

— Да кому понравится этот чертов вертеп. — Буркнула графиня. — В столичной академии собирали экспедицию на север, вот я с ними и отправилась.

— Экспедиция во главе с магистром Эрихом Вардумом?

— Ты его знаешь? — Удивилась Эдана, чуть нахмурившись.

— Пытался наняться к нему в проводники. Так этот козел меня даже слушать не стал, вышвырнул за дверь как котенка.

— Это он очень зря сделал. Лучшего проводника в наших краях еще поискать.

— Да плевать на него. У меня дел хватает.

— Какие планы?

— Перезимую здесь, если барон позволит, потом опять на прииск пойду. Жизнь устраивать надо.

— А меня на прииск возьмешь?

— Вас!? А вам-то зачем!?

— А я, Нагор, теперь как ты, ни кола, ни двора. Я даже тебе заплатить за свое спасение не могу. А графство восстанавливать надо. За мной долг крови, я помню.