Дружинники разожгли факела, и мы обогнули торец королевского дворца и стали углубляться в парк с северной стороны. Через парк в сторону северных ворот, вела единственная широкая дорога и несколько тропинок. Здесь казалось тихо. Но что-то мне не нравилась эта тишина. Буквально пробежав вперед метров двадцать, я встал и перешел на ночное зрение. Окружающий мир стал серым и сумрачным, как это обычно бывало, но я в этих сумерках смог рассмотреть все вокруг. Плюс к этому я почувствовал сильное напряжение магического поля. Это могло говорить либо о том, что присутствуют не меньше десятка магов с готовыми, как говорится взведенными, заклинаниями. Либо присутствовал очень сильный магический артефакт. Ветер был встречный и я принюхался. Пот, кожа, чеснок, масло, кислый запах железа.

Быстро отступив я перешел на нормальное зрение и вернулся к графу.

— Туда нельзя идти, граф. Там засада. Не знаю сколько их, но нам нужно укрытие. Выйдем к озеру и окажемся как на ладони.

— У ворот дворца большой конный отряд. — Доложил Раиз, один из баронов графа.

Я уже подумал о том, что не плохо бы было наплевать на свою извечную скрытность и использовать портал, чтобы безопасно выскользнуть из ловушки, как со стороны площади, откуда мы пришли, послышались сотни хлопков тяжелых осадных луков.

— Атака стрел с тыла! Все в укрытие. — Выкрикнул я и первый шмыгнул за узенькое фруктовое дерево. Те дружинники у кого были щиты прикрыли дворян и себя щитами. Секунд через пять нарастающий свист летящих стрел сменился глухими ударами. Нас спасли ветви и стволы деревьев. Несколько человек были легко ранены. Медлить было нельзя. Нас загнали в ловушку.

— На запад, к торговому кварталу. — Предложил все тот же барон Раиз. Крепкий и рослый дворянин, лет на пять, всего, старше меня.

— Купеческий квартал грабят в первую очередь. На восток. Скорей.

От ворот послышалась гортанная команда и новый залп лучников.

Ища укрытие отряд рассредоточился еще больше. По-хорошему, надо хватать графа и валить отсюда. Его смерть Эдана мне не простит. Но он не бросит своих ратников и дворян. Не такой он человек чтобы бежать в самый опасный момент. А вот я не люблю открытый бой.

С севера сработали с десяток магических заклинаний. «Полдень Зайла». Магический конструкт чем-то схожий с земным аналогом сигнальной и осветительной ракеты. Ярко вспыхнувшие, ослепительно белые сферы повисли над дворцовым садом освещая все вокруг в голубовато серых тонах.

В связи с этим почувствовал себя тараканом на кухне, когда включили яркий свет.

— Теперь они будут стрелять прицельно. — Заметил я и прибавил ходу в сторону дворцовой стены.

Но они не стреляли. Вместо этого, одновременно и с севера, и с юга в сад ворвались конные отряды. С севера всадников было чуть меньше и двигались они компактно, так как вынуждены были держаться узкой дороги.

Сформировав конструкт «воздушные лезвия», я прикинул дистанцию, остановился и накачав формулу силой чуть больше половины направил удар в сторону этих всадников. Окружающее нас пространство словно бы подернулось рябью, как потревоженная гладь воды, сформировало тугой валик ударной волны и метнулось на скачущих всадников.

Эффект от удара был ужасный. Не ожидал что древнее боевое заклинание настолько жестокое. Надвигающийся на нас отряд словно бы разорвало на части. Будто ударили с размахом исполинским мечом вдоль линии горизонта. В сумрачном свете было видно, как лошади, скачущие во весь опор и всадники нахлестывающие их мускулистые крупы, буквально разваливались на куски. Волна истошных криков, ржание и храп лошадей, смешавшиеся в один общий вопль ужаса, донесся до нас с той стороны. Ужасное заклинание. Очень грязное и жестокое. Еще один крупный отряд выскочил из-за правого крыла дворца. В небо взмыли еще несколько осветительных заклинаний. Этот отряд не останавливался и шел на нас с пиками. Наше сборное войско еще больше рассредоточилось, растягиваясь по бывшей королевской лужайке рассыпным строем. Сейчас свяжут боем, и мы уже никуда не денемся. Можно применить ослепительную вспышку, перегрузив силой конструкт «тьма», но ослепит и своих. Ищу глазами Ардеса, и стараюсь держаться возле него. Сейчас самое эффективное будет отбиваться воздушным ударом. Это заклинание уверенно пробивало не укрепленные замковые ворота, так что и с конем и наездником справится.

Вот ведь связался с упертыми дворянами, для которых отступать это позор. На этом их и подловили. Точнее сказать не их, а нас. Я теперь тоже в этой банде. Не мое это, массовые побоища.

Прикрывая графа, я отшвыривал всадников вместе с лошадьми, накинув на себя «броненосца», отбивался ударами в половину силы, так было экономней. Воздушный удар, тоже довольно затратная формула.

Всадников впятеро больше. Это не имперские гвардейцы, и на наемников не похожи. Скорее всего дружины восточных князей. Лихая кавалерия — это как раз их стиль. Уж очень умело действуют. Сейчас самое логичное это отходить к стенам дворца, в коридорах и на лестницах у нас будет возможность уверенно держать оборону, но аристократы упорно держатся за позицию и не позволяют себе хоть шаг назад. С севера, огибая небольшое озеро приближается пеший отряд. Магическое поле искажается волнами. Маги. Вот сейчас нам врежут. Кучу своих перебьют, но похоже, что их это не очень-то и волнует. Направляю несколько воздушных ударов в толпу вражеских магов. Отчетливо вижу, как пару десятков тел переламывает и отбрасывает метров на десять. Энергия тает как лед в талой воде. Надо уходить. Единственная мысль, которая бьется в моей голове. Уходить, и утаскивать Ардеса за собой. Оглядываюсь ища графа, и тут за спиной раздается оглушительный хлопок и воздух пронзает отвратительный громкий свист, который вызывает внутри чудовищную боль. Все заготовленные и поддерживаемые заклинания просто слетели. Взгляд заволокло багровым туманом, тело непроизвольно выгнулось в болезненной судороге, и я как бревно повалился на землю. Сразу три стрелы пробивают спину. Почувствовался только удар, боли почему-то не было. Лежа на земле пытаюсь дотянуться и вырвать хоть одну из них. А вот тут уже больно. Чувствую, как под рубашкой на спине расползается теплое пятно. Что за гадость применили маги, что с меня все конструкты сшибло? Будем действовать обычными методами.

Тянусь к подсумку и нащупываю бутылочку с эликсиром полного исцеления. Этот с ядом не перепутаешь, единственный пузырек с гранями, все остальные гладкие. А бой вокруг в полном разгаре. Было похоже на то, что этот пронзительный свист, подействовал только на меня. Почему магическая броня не помогла, должна была справиться. Перекатываюсь на бок, подтягиваю пузырек ко рту. Зубами выдергиваю пробку и тут же заливаю себе в рот крепкий травяной настой. Не разбавленный концентрат уверенно должен поддерживать целостность организма не меньше суток. Он, к слову, тоже потом аукнется не слабыми галлюцинациями и высокой температурой. Но это того стоит.

Пронзительный вой повторился и в этот раз завершился громким щелчком, который буквально вышвырнул мое окоченевшее сознание в бездонную темную пропасть.

О какой чести можно говорить на поле боя. Почему нужно стоять на месте тупо отбиваясь от превосходящих сил противника, когда можно перегруппироваться и занять удобную позицию, не давая врагу преимущества. Вот те немногие мысли, что посещали меня, пока я падал в бесконечный провал полный теней и коротких кроваво-красных вспышек. Сидел бы себе в академии и не лез в город. Нет ведь, молодому дураку приключений на одно место не хватало. Зараза! В этот раз даже до двадцати лет не дотянул. А ведь так хорошо все начиналось…

Утро в империи

Очнулся от того, что почувствовал вспышку моего собственного источника. В этот раз наблюдал его каким-то новым взглядом, словно собственными глазами, а не внутренним зрением. Яркий перламутровый шар, переливающийся крохотными цветными искорками извергающий из себя как протуберанцы силовые узлы, свободно плавающие над его поверхностью. Что-то он прибавил в размерах. Эдак скоро наружу выпрет.