Завтра будет не до работы. С утра подготовка к большой тусовке будущих имперских аристократов с церемонией присяги, а вечером большая пьянка по тому же самому поводу, но уже в новом статусе.

День обретения герцогством нового северного дворянства, начинался суетно и даже несколько пафосно. Бывший королевский дворец, а ныне герцогский, с самого утра заполнили нарядно одетые господа, даже из тех фамилий, которые прежде к королевскому дворцу никогда не приглашались. Были среди прочих представители и восточных кланов. В действительности никто восточные рода из этих земель не выгонял. Сами убегали, зная за собой ни один грешок в отношении империи. Некоторые угрозы не видели и не поддались панике. Не стали убегать. В результате чего остались при своем.

Церемония сбора, представления, принесения присяги, присвоения титула, теперь уже с приставкой «имперский». В финале официальной части, церемония возведения на трон нового герцога Ардеса Лурьена. Место герцогини пока было пустым, но я точно знал кто его займет в ближайшем будущем. Я же теперь именовался — имперский барон Наг Деггор, рыцарь-паладин в звании магистра. К моменту церемонии местные дворяне уже успели выучить имперские правила этикета и норм поведения. На мой белый костюм с позолоченной отделкой смотрели несколько удивлено, но как только обращали внимание на мой родовой флаг, золотого льва на белом поле, то все вопросы тут же отпадали. Я в числе первых поздравил нового герцога, так как следовал сразу за графиней, так и оставшейся моим сюзереном. От вольного баронства я отказался. Не стоило разобщать и оставлять без присмотра север. А вот десять лет без налогов я все-таки выторговал, так как пообещал отправиться вместе с императором в столицу и помочь ему в решении некоторых вопросов где требовалось участие мага. Узнав об этом, ректор академии Конет Оген развел бурную деятельность среди приглашенных магов, на предмет голосования совета гильдии по вопросу о присвоении мне звания архимаг. Ректору потребовалось не мало времени чтобы вникнуть в суть моего патента, а когда он провел некоторые консультации, то и вовсе озадачился, потому что та же гильдия строителей заказала десять подобных машин. Тут уже все преподаватели академии встали на дыбы в предвкушении нового проекта и будущего заработка. Титул архимага станет большим подспорьем в поездке. Тем самым ректор хотел в очередной раз утереть нос имперской академии. Прямого противостояния и конкуренции у них не было, южане всегда признавали авторитет северных магов. Но удержаться от такой шпильки старый интриган не мог. А Енс Йонеская ему в этом только подыгрывал.

Был момент, когда император Вилгел Медриан очень старательно делал вид что прибывает в дурном настроении из-за того, что сразу десять новоиспеченных аристократов вызвали принца Эрика на дуэль. Считалось, что принц на приличном уровне владел оружием, но против него выставили таких прожженных мастеров, что шансов выбраться из герцогства живым у него просто не было. И сбежать, позорно поджав хвост, он тоже не мог. Случись подобный казус, сам император вышвырнул бы его из дома и лишил бы всех привилегий. Это был капкан, ловушка. Садисту и извращенцу по натуре ничего больше не оставалось, как пить, жалеть себя и придаваться утехам со своим любовником. Сбежать от дуэли что в империи что в бывшем королевстве, означало только одно, потерю всего. Такой человек отвергался обществом и его убийство не считалось уголовно наказуемым деянием. Даже жрецы храма трех богов не принимали таких отверженных. Из жалости таким людям могли бросить корку черствого хлеба, но не более того.

Как только закончилась официальная часть ассамблеи, на меня началась настоящая охота. Графиня предупреждала об этом. Я еще во время церемоний уловил подобную тенденцию, да и Эдана однозначно намекнула, что на мой счет уже приходил не один запрос. Так что требовался срочный маневр уклонения и отступления. К счастью он у меня был. Чтобы сбить охотниц со следа, я тут же кинулся на саму крупную дичь, на самого императора и его дочь.

— Ваше величество. Появился вопрос.

— Уверен, что тебе хвост защемили с требованием объяснить наше родство. — Ответил император на русском языке. — Мне, перед моими чиновниками и офицерами тоже надо как-то обрисовать ситуацию. А что я мог еще сделать кроме как выдумать историю об единой династии. Тем более столько совпадений. И твой родовой стяг, и знание языка. Я-то в империи его выдавал за родовой язык. А ты являешься, и чешешь на тайном языке династии как на своем родном.

— Так он и есть родной.

— Ну так и я, о чем тебе толкую. Не было других вариантов кроме как вписать тебя в императорскую династию.

— И чем мне это грозит?

— Ну чисто теоретически, ты можешь попробовать претендовать на трон. Через какое-то время это станет несколько актуальным.

— Не очень вас понимаю.

— Все очень просто. — С грустью ответил император. — Наследника у меня нет. Это убожество, которое в скором времени зарежут, не в счет. Яна на трон претендовать не может, только по мужской линии. А детей у меня больше нет.

— Так, а за чем дело встало?

— За мной, барон. Несколько лет назад так меня отравили, что чуть не сыграл в ящик. Хорошо, вовремя спохватились. Маги да лекари выходили. Но вот детей больше иметь не смогу.

— Понял, принял к сведенью. Этим вопросом займусь основательно, лично.

— А вот я не понял, ты то тут причем?

— Ну как же, ваше величество, сами меня бессмертным обозвали. Вот и займусь вашим здоровьем.

— Ах, вот ты, о чем, приятно слышать, дружище. Даже за попытку помочь уже большое спасибо. Буду весьма признателен. Ты кстати не передумал к нам в столицу. А то я здесь дожидаться холодов что-то не горю желанием.

— Нет, я не передумал. Вот только если вы согласитесь подождать пару недель, я успею достроить свой корабль и тогда отправимся вместе. Флот можете отправлять, мы его в пути нагоним.

— Ты строишь корабль!? — Спросила принцесса, вмешиваясь в наш разговор.

— Прогулочную яхту, если быть точным.

— Хорошая идея. — Согласился Вилгель. Большой имперский флагман очень тихоходный. Мы сюда два с половиной месяца плелись. А все остальные под этот флагман подстраивались, ну все, кроме разведки. Так что согласен, дождусь пока построишь свою яхту.

— Ой, барон, а можно я с тобой строить буду. — Попросила принцесса. — Там же наверняка куча магических артефактов. У нас в империи такие проекты очень престижны.

— Буду только рад, ваше высочество.

— Вот за одно и возьмешь над ней шефство. А то девчонка совсем извелась от скуки и безделья. Не бросай ее, ладно.

Было похоже на то что девушка только и ждала момента чтобы вцепиться в меня как черт в грешную душу. Я собственно не против, дочь императора, как ни как, а я провинциальный барон. Да меня за такое по три раза на дню на дуэль вызывать будут. Ладно, поживем увидим.

Привет чудовище

Уже на следующее утро, сразу после восхода солнца, принцесса явилась в дом графини подняв на уши всю прислугу. Сообразительный повар сумел занять девушку веселыми байками про меня и вкусными пирогами, а я тем временем успел привести себя в порядок и выйти на встречу как положено.

— Ты долго спишь барон! — Фыркнула принцесса полушутя. А потом добавила уже не русском языке. — Я так и вовсе не могла уснуть, когда ты пообещал взять меня в свою мастерскую.

— Тогда идем. Возьму с собой что перекусить, а уже на месте позавтракаем.

С нами в мастерскую отправились четыре гвардейца. Личная охрана принцессы. Деть их было некуда, так что пришлось тащить всех вместе в мастерскую, чтоб не околели стоя на улице в своих легких, явно, не предназначенных, для сурового климата одеждах.

Старик Ямис был просто в шоке. Благодаря мне он конечно уже не так бурно реагировал на сюрпризы, но вот чтобы сама дочь императора пришла в его скромную мастерскую, он и мечтать не мог. Теперь всем будет известно, что он строит корабль для императора. Потому что Яна три часа, не жалея дорогой одежды ползала по кораблю изучая каждую мелочь, что успели вставить мастера по моему проекту.