Практиковаться приходилось далеко в лесу. Некоторые разделы магии, такие, например, как ментальные удары и подчинение, можно было освоить применяя только на живых существах. Хорошо бы было опробовать технику и на людях, но кто же добровольно согласится на такое. Собственно, именно этому разделу я не придавал большого значения. Не видел для себя выгоды в практическом применении такой сложной дисциплины. Но изучить все же хотел, а опробовать можно и на животных.
Так, как все магические действия производились исключительно силой мысли, и делать пасы руками или махать посохом, волшебной палочкой или жезлом не требовалось. Жесты рук, стойки и некоторые слова, маги использовали исключительно для того чтобы уверенно выучить ту или иную формулу. В моей прошлой жизни такая техника называлась «опорные сигнал». Но то ли у меня память была лучше, то ли я сразу отказался от простой зубрежки и стремился понимать саму суть, основу, корень всего действия, который приводил к нужному результату. Каждый раз я будто заново создавал заклинание, пользуясь базовыми элементами как конструктором. Ментальная магия в этом смысле не была исключением. Я практиковался на крупных, но вполне безобидных животных. Олени, лоси, косули, дикие козлы и лошади, кабаны, разновидности дикобраза и медведя. Последнего я выбирал исключительно по причине высокого уровня интеллекта. Медведи не были хищниками в чистом виде.
Для подчинения сознания животного существа, требовалось создать мысленную петлю и набросить ее на животное. Установить связь через это ментальный щуп. Попытаться ощутить все то, что воспринимает зверь. Попытаться услышать его ушами, его глазами, его нюхом. Несколько недель у меня ничего не получалось. Экспериментировал с разным зверьем, но очень долго не мог нащупать эту самую связь. В какой-то момент уже потерял надежду освоить сложную магическую практику без посторонней помощи. Я словно бы подбирал отмычку к незнакомому искусству опираясь на практики из других школ. Наконец у меня получилось. Подошел ментальный метод из пространственной магии, когда я уверенно представлял в сознании то место, куда желал переместиться. Не требовалось открывать порталы и стягивать точки пространства усилием воли. Достаточно просто переместить собственной сознание в нужное место закрепить его там, а после уже перетаскивать телесную оболочку. В ментальном воздействии было что-то подобное. Мало было накинуть на живое существо ментальный щуп, требовалось перенести в жертву часть собственного сознания. Первая удачная попытка произошла в вечерних сумерках. Мне удалось взять под контроль сову, сидевшую на ветках неподалеку от меня. Как только произошло слияние сознаний, я сразу же понял, как это можно проделывать и с другими животными и людьми. Стоило один раз достичь положительного результата, как я мгновенно сообразил, как повторить опыт в дальнейшем. Теперь мое сознание было внутри совы. Пернатый хищник не беспокоился, и скорее всего воспринимал мои осторожные команды, как свои собственные. Используя сову как некий дистанционно управляемый объект, я смог внимательно осмотреться. У сов хорошее зрение, но такая широкая панорама плохо восприимчива для человека, что с непривычки осознать и понять было очень непросто.
Удачная попытка вдохновила, и я принялся с особым усердием выслеживать животных и лезть к ним в сознание. Просто экстремальный аттракцион какой-то. Мой нюх, которым я всегда гордился, мое особое зрение, и слух — сущий пустяк если сравнивать с волком, диким оленем или даже обычной белкой. Чем мельче была зверюга, тем сложней осуществлялся контакт. Что-то в их сознании было очень неестественным, суетным, стремительным. Даже не мысли, а смесь разрозненных впечатлений, приводящих к бессознательным действиям. С более крупными и умными животными такой проблемы не возникало. Там, как и в случае с грызунами как таковых мыслей не было, все те же раздражители и ответные рефлекторные реакции, но вот скорость работы сознаний была более синхронизированная и ровная.
Используя такую связь, я научился как бы навязывать животному раздражитель, заранее зная, как зверь отреагирует. Получалось и весьма неплохо. Но ментальная техника была разработана именно на работу с человеческим мозгом, поэтому я принялся искать подопытного. В глухом северном лесу, это было очень непросто. Используя портал, я переместился поближе к Дрейтсу, к тому самому месту, где когда-то встретил наемника, пустившего слух о лесном духе. Там был один из моих алтарей, под каждым из которых обязательно присутствовал маяк, служащий надежным ориентиром в пространственных прыжках.
Я надеялся, что встречу охотника или селянина, решившего посетить алтарь. Но увы, никого по близости не оказалось. Тогда я отправился к большому королевскому тракту. В надвигающихся вечерних сумерках, через густой осенний лес продираться было не просто. Часть пути я преодолел по верхушкам деревьев, практикуя любимое заклинание «ступени ветра». Использовал уже хоженые тропинки в редких просеках. Быть обнаруженным на этих тропинках я не боялся. Если и найдется опытный следопыт что обнаружит следы, он поймет, что хорошо видимый след берется из ниоткуда и исчезает в никуда. Полностью спрятать следы на промокшей от дождей, раскисшей почве было совершенно невозможно.
Наконец мне повезло. Это был большой отряд наемников. Не меньше сотни человек. Они остановились на ночлег чуть в стороне от дороги. Раньше в этих местах было не мало поселений в некоторых из которых имелись добротные постоялые дворы. Но после войны люди если и возвращались в проклятые земли, то селились очень компактно. Основная часть переселенцев держалась поближе к редким дозорным фортам, где были разъезды дружинников графини Эданы Райз, или графа Лурьена. Люди баронов, или егеря. Брошенные когда-то деревни занимать не спешили. Предпочитали расчищать место и строить новые поселения. А брошенные или сжигали, или оставляли на волю леса.
Вокруг лагеря наемников выставили дозорных. Не меньше десятка опытных солдат развели костры по периметру и держались на виду друг у друга окружив лагерь плотным кольцом.
В первый момент я не придал значения и даже не задумался на тему, о том, что все эти люди делают на уже пустой дороге, ведущей в единственную населенную крепость графини Эданы Райз. Я искал потенциальный объект для практики. Но когда подобрался ближе, подумал о том, что хорошо вооруженный конный отряд здесь оказался не случайно.
Вычленив в толпе наемников одного, на первый взгляд не самого внимательного и не очень опытного, я попытался проникнуть в его сознание. Это получилось, но возникло такое ощущение, что он меня почуял, и я смог прошмыгнуть незамеченным в быстро закрывающуюся дверь.
Наемник вскочил на ноги и стал внимательно осматриваться по сторонам. Интересно было наблюдать за его паникой и страхом из глубины сознания. Обрывки несформированных до конца мыслей проносились перед моим мысленным взором. Я попробовал его успокоить, но именно эта попытка заставила наемника встревожиться еще больше. Тогда я просто затаился и как бы спрятался в его мозгу. Наемник отошел от костра, внимательно осмотрелся по сторонам, замер и стал прислушиваться. Я даже смог взглянуть глазами наемника в ту сторону где я сидел в густой кроне дерева. Разумеется, что в такой темноте он не мог меня заметить. Двойной поток информации, вполне осознанный и сформированный чуть не вышиб меня из ментальной связи, но я смог удержать контакт.
— Чего встрепенулся, Касс? — Спросил один из старших товарищей, оставшийся у костра. — Не суетись. С нами лошади, они скорей тебя опасность почуют.
— Не знаю. — Ответил мой подопытный. — Что-то тревожно стало, словно кто-то на меня посмотрел. И холодок такой по спине, как перышком коснулись.
— Это север. — Ответил наемник. — Говорят, что здесь всегда так. Вот выполним работу, отправишься в свой Танкур.
— Скорей бы, — кивнул подопытный, — там таких дремучих лесов и не осталось уже.
Взгляд солдата устремился в сторону лагеря, где у большого шатра сидели три аристократа в окружении пяти слуг и двух егерей. Егеря не знакомые, хоть и из местных. Видимо наняли в Дрейтсе или у барона Зейта как проводников. А вот аристократы при полном вооружении. С таким боевым отрядом они мимо Стромпа не пройдут. Что, интересно знать они собрались делать, и какую работу должны выполнить?
